ГЛАВА 6 АЛМАЗНЫЕ КОПИ
Вскоре после этого произошло очень интересное событие. Не только Сара, но и вся школа сочли это захватывающим и сделали это главной темой разговоров в течение нескольких недель после того, как это произошло. В одном из своих писем капитан Кру рассказал очень интересную историю. Друг, который учился с ним в школе, когда он был мальчиком, неожиданно приехал навестить его в Индии. Он был владельцем большого участка земли, на котором были найдены алмазы, и занимался разработкой рудников. Если бы все пошло так, как с уверенностью ожидалось, он стал бы обладателем такого богатства, о котором кружилась голова; и поскольку он любил своего школьного друга, он дал ему возможность разделить это огромное состояние, став партнером в его схеме. По крайней мере, именно это Сара поняла из его писем. Правда, любая другая бизнес-схема, какой бы великолепной она ни была, не имела бы мало привлекательности ни для нее, ни для школьников; но «алмазные рудники» так напоминали «Тысячу и одну ночь», что никто не мог остаться равнодушным. Сара находила их очаровательными и рисовала для Эрменгарды и Лотти картины лабиринтов ходов в недрах земли, где сверкающие камни усеивали стены, крыши и потолки, а странные темные люди выкапывали их тяжелыми кирками. Эрменгарде эта история очень понравилась, и Лотти настояла на том, чтобы ей пересказывали ее каждый вечер. Лавиния очень рассердилась на это и сказала Джесси, что не верит в существование таких вещей, как алмазные рудники.
«У моей мамы есть кольцо с бриллиантом, которое стоит сорок фунтов», — сказала она. «И он тоже невелик. Если бы были рудники, полные алмазов, люди были бы настолько богаты, что это было бы смешно».
«Возможно, Сара окажется настолько богатой, что станет смешной», — хихикнула Джесси.
— Она смешна, хотя и не богата, — фыркнула Лавиния.
«Я думаю, ты ее ненавидишь», — сказала Джесси.
— Нет, не знаю, — отрезала Лавиния. «Но я не верю в шахты, полные алмазов».
«Ну, люди должны их откуда-то взять», — сказала Джесси. «Лавиния», с новым смехом, «как ты думаешь, что говорит Гертруда?»
— Право, не знаю; и мне всё равно, если это опять что-нибудь об этой вечной Саре.
«Ну, это так. Одним из ее»притворств«является то, что она принцесса. Она играет в нее все время — даже в школе. Она говорит, что это помогает ей лучше усваивать уроки. Она хочет, чтобы Эрменгарда тоже была принцессой, но Эрменгарда говорит, что она слишком толстая.»
«Она слишком толстая», — сказала Лавиния. «А Сара слишком худая».
Естественно, Джесси снова захихикала.
«Она говорит, что это не имеет ничего общего с тем, как ты выглядишь или что у тебя есть. Это имеет отношение только к тому, о чем ты ДУМАЕШЬ и что ты ДЕЛАЕШЬ».
— Я полагаю, она думает, что могла бы стать принцессой, если бы была нищей, — сказала Лавиния. «Давайте начнем называть ее Ваше Королевское Высочество».
Уроки на этот день закончились, и они сидели перед классным камином, наслаждаясь временем, которое им больше всего нравилось. Это было время, когда мисс Минчин и мисс Амелия пили чай в священной для себя гостиной. В этот час много говорили и многие тайны переходили из рук в руки, особенно если младшие ученики вели себя хорошо, не ссорились и не бегали шумно, что, надо признаться, они обычно делали. Когда они устраивали дебош, старшие девочки обычно вмешивались, ругаясь и трясясь. От них ожидалось, что они будут соблюдать порядок, и существовала опасность, что в противном случае появятся мисс Минчин или мисс Амелия и положат конец празднеству. Пока Лавиния говорила, дверь открылась, и вошла Сара с Лотти, которая носилась повсюду за ней, как маленькая собачка.
«Вот она, с этим ужасным ребенком!» — шепотом воскликнула Лавиния. «Если она ее так любит, почему бы ей не оставить ее в своей комнате? Она через пять минут начнет о чем-то выть».
Случилось так, что Лотти охватило внезапное желание поиграть в классе, и она умоляла приемного родителя пойти с ней. Она присоединилась к группе малышей, игравших в углу. Сара свернулась калачиком на подоконнике, открыла книгу и начала читать. Это была книга о Французской революции, и вскоре она затерялась в душераздирающей картине узников Бастилии — людей, которые провели столько лет в темницах, что, когда их вытащили те, кто их спасал, их длинные седые волосы и бороды почти закрывали их лица, и они забыли, что внешний мир вообще существует, и были подобны существам во сне.
Она была так далеко от классной комнаты, что было неприятно, когда Лотти внезапно вытащила ее обратно. Никогда еще для нее не было ничего более трудного, чем удержаться от выхода из себя, когда она внезапно отвлекалась, поглощенная книгой. Людям, любящим книги, знакомо чувство раздражения, охватывающее их в такую минуту. С искушением быть неразумным и раздражительным нелегко справиться.
«У меня такое чувство, будто меня кто-то ударил», — однажды доверительно сказала Сара Эрменгарде. «И как будто я хочу нанести ответный удар. Мне нужно быстро все запомнить, чтобы не сказать что-нибудь вспыльчивое».
Ей пришлось быстро все вспомнить, когда она положила книгу на подоконник и спрыгнула со своего удобного угла.
Лотти скользила по классу и, сначала рассердив Лавинию и Джесси шумом, в конце концов упала и повредила свое толстое колено. Она кричала и танцевала вверх и вниз среди группы друзей и врагов, которые попеременно уговаривали и ругали ее.
«Остановись, плакса! Остановись!» — скомандовала Лавиния.
«Я не плакса… нет!» — взвыла Лотти. «Сара, Сара!»
— Если она не остановится, мисс Минчин ее услышит, — воскликнула Джесси. «Лотти, дорогая, я дам тебе пенни!»
«Мне не нужен твой пенни», — рыдала Лотти; и она посмотрела на толстое колено и, увидев на нем каплю крови, снова взорвалась.
Сара пролетела через комнату и, опустившись на колени, обняла себя.
— Итак, Лотти, — сказала она. «Итак, Лотти, ты ОБЕЩАЛА Саре».
«Она сказала, что я плакса», — плакала Лотти.
Сара похлопала ее, но сказала твердым голосом, который знала Лотти.
«Но если ты заплачешь, ты будешь одной из них, любимая Лотти. Ты ОБЕЩАЛА». Лотти вспомнила, что обещала, но предпочла повысить голос.
«У меня нет мамы», — заявила она. «У меня нет… немного… мамы.»
— Да, — весело сказала Сара. «Ты забыл? Разве ты не знаешь, что Сара — твоя мама? Разве ты не хочешь, чтобы Сара была твоей мамой?»
Лотти прижалась к ней и утешающе фыркнула.
— Подойди и сядь со мной на подоконник, — продолжала Сара, — и я прошепчу тебе сказку.
«Будешь?» — всхлипнула Лотти. «Вы — расскажите мне — об алмазных рудниках?»
«Алмазные рудники?» — вспыхнула Лавиния. «Противная, маленькая испорченная штучка, мне бы хотелось ее ПОЗВАТЬ!»
Сара быстро поднялась на ноги. Следует помнить, что она была очень глубоко поглощена книгой о Бастилии, и ей пришлось быстро вспомнить некоторые вещи, когда она поняла, что ей нужно пойти и позаботиться о своем приемном ребенке. Она не была ангелом и не любила Лавинию.
«Ну, — сказала она с некоторым огнем, — мне бы хотелось дать ВАМ пощечину, но я не хочу давать вам пощечину!» сдерживая себя. «По крайней мере, я оба хочу дать вам пощечину — и мне бы хотелось дать вам пощечину — но я не буду давать вам пощечину. Мы не маленькие дети из сточной канавы. Мы оба достаточно взрослые, чтобы знать лучше».
Это была возможность для Лавинии.
«Ах, да, ваше королевское высочество», — сказала она. «Я считаю, что мы принцессы. По крайней мере, одна из нас таковая. Школа должна быть очень модной, теперь у мисс Минчин есть принцесса в качестве ученицы».
Сара направилась к ней. Она выглядела так, словно собиралась надрать себе уши. Возможно, так оно и было. Ее умение притворяться было радостью всей ее жизни. Она никогда не говорила об этом девушкам, которые ей не нравились. Ее новое «притворство» принцессой было очень близко ее сердцу, и она была застенчива и чувствительна к этому. Она хотела, чтобы это осталось в секрете, и вот Лавиния высмеивала это почти перед всей школой. Она почувствовала, как кровь прилила к ее лицу и покалывала в ушах. Она только что спаслась. Если бы вы были принцессой, вы бы не впали в ярость. Ее рука опустилась, и она на мгновение стояла совершенно неподвижно. Когда она говорила, это было тихим, ровным голосом; она держала голову высоко, и все ее слушали.
«Это правда», сказала она. «Иногда я притворяюсь, что я принцесса. Я притворяюсь, что я принцесса, чтобы попытаться вести себя как принцесса».
Лавиния не могла придумать, что именно сказать. Несколько раз она обнаруживала, что не может придумать удовлетворительного ответа, когда имела дело с Сарой. Причина этого заключалась в том, что почему-то остальные всегда смутно симпатизировали ее противнику. Теперь она увидела, что они заинтересованно навострили уши. По правде говоря, им нравились принцессы, и все они надеялись услышать что-нибудь более определенное об этой принцессе, и соответственно сблизились с Сарой.
Лавиния смогла придумать только одно замечание, и оно оказалось довольно банальным.
«Боже мой, — сказала она, — я надеюсь, когда ты взойдёшь на трон, ты не забудешь нас!»
«Я не буду», сказала Сара, и она не произнесла больше ни слова, но стояла совершенно неподвижно и пристально смотрела на нее, когда увидела, как она взяла Джесси за руку и отвернулась.
После этого девушки, которые завидовали ей, называли ее «принцессой Сарой», когда им хотелось проявить особенное пренебрежение, а те, кто любил ее, называли ее между собой в знак привязанности. Никто не называл ее «принцессой» вместо «Сары», но ее обожателям очень нравилась живописность и величие титула, а мисс Минчин, услышав о нем, не раз упоминала о нем приезжим родителям, чувствуя, что это скорее наводит на мысль о своего рода королевском пансионе.
Бекки это показалось самой подходящей вещью на свете. Знакомство началось в тот туманный день, когда она в ужасе вскочила ото сна в удобном кресле, созрело и разрослось, хотя надо признаться, что мисс Минчин и мисс Амелия знали об этом очень мало. Они знали, что Сара была «доброй» к кухонной служанке, но ничего не знали о некоторых восхитительных моментах, которые были рискованно урваны, когда, когда комнаты наверху приводились в порядок с молниеносной быстротой, дошли до гостиной Сары и со вздохом радости поставили на нее тяжелый ящик с углем. В такие времена истории рассказывались в рассрочку, вещи, приносящие удовлетворение, либо производились и съедались, либо спешно раскладывались по карманам, чтобы выбросить их на ночь, когда Бекки поднималась на чердак спать.
«Но мне нужно есть их осторожно, мисс», — сказала она однажды; «Потому что, если я оставлю крошки, крысы придут их схватить».
«Крысы!» воскликнула Сара в ужасе. «Там есть КРЫСЫ?»
— Их много, мисс, — вполне буднично ответила Бекки. «На чердаках в основном водятся крысы и мыши. К шуму, который они издают, можно привыкнуть. У меня есть, так что я не обращаю на них внимания, пока они не наезжают на мою машину».
«Ух!» сказала Сара.
«Со временем ко всему привыкаешь», — сказала Бекки. «Вы должны, мисс, если вы родились кухонной служанкой. Я предпочитаю крыс, чем тараканов».
«Я бы тоже», сказала Сара; «Полагаю, со временем ты сможешь подружиться с крысой, но я не думаю, что мне бы хотелось подружиться с тараканом».
Иногда Бекки не осмеливалась провести больше нескольких минут в яркой, теплой комнате, и в этом случае можно было обменяться лишь несколькими словами, и небольшая покупка проскальзывала в старомодный карман, который Бекки носила под юбкой платья, завязанный вокруг талии тесьмой. Поиск и открытие вкусных блюд, которые можно было бы уместить в небольшой компас, добавили новый интерес к существованию Сары. Когда она ехала или выходила из дома, она жадно заглядывала в витрины магазинов. Когда ей впервые пришло в голову принести домой два или три маленьких пирожка с мясом, она почувствовала, что сделала открытие. Когда она их выставила, глаза Бекки сверкали.
«О, мисс!» — пробормотала она. «Они будут хорошими помощниками». Лучше всего наполняемость. Бисквит — штука ровная, но тает, как… если вы понимаете, мисс. Они просто ОСТАНУТСЯ в твоем затылке».
«Ну, — колебалась Сара, — я не думаю, что было бы хорошо, если бы они оставались навсегда, но я верю, что они принесут удовлетворение».
Они были сытными, как и сэндвичи с говядиной, купленные в кулинарном магазине, а также булочки и болонская колбаса. Со временем Бекки начала терять чувство голода и усталости, и ящик с углем уже не казался таким невыносимо тяжелым.
Какой бы тяжелой она ни была, какой бы характер ни была у кухарки и какая бы тяжесть работы ни лежала на ее плечах, у нее всегда был шанс, которого она с нетерпением ждала, — шанс, что мисс Сара сможет находиться в своей гостиной. На самом деле, одного взгляда на мисс Сару было бы достаточно и без мясных пирогов. Если и находилось время только на несколько слов, то это всегда были дружелюбные, веселые слова, вселяющие душу; а если было время на большее, то следовало рассказать какую-нибудь историю или что-нибудь еще, что вспоминалось потом и иногда лежало без сна в своей постели на чердаке, чтобы обдумать это. Сара, которая делала только то, что ей подсознательно нравилось больше всего на свете (природа создала ее дающей), понятия не имела, что она значила для бедной Бекки и каким замечательным благодетелем она казалась. Если Природа создала вас дающим, ваши руки рождаются открытыми, как и ваше сердце; и хотя могут быть времена, когда ваши руки пусты, ваше сердце всегда полно, и вы можете из этого что-то дать — теплые вещи, добрые вещи, сладости — помощь, утешение и смех — и иногда веселый, добрый смех — лучшая помощь из всех.
Бекки почти не знала, что такое смех на протяжении всей своей бедной, маленькой и напряженной жизни. Сара рассмешила ее и смеялась вместе с ней; и, хотя ни один из них этого не осознавал, смех был таким же «насыщающим», как мясные пироги.
За несколько недель до одиннадцатого дня рождения Саре пришло письмо от отца, которое, казалось, было написано не в таком мальчишеском приподнятом настроении, как обычно. Он чувствовал себя не очень хорошо и, очевидно, был отягощен делами, связанными с алмазными рудниками.
«Видишь ли, маленькая Сара, — писал он, — твой папа совсем не деловой человек: цифры и бумаги приводят его в смятение. Он в них толком не разбирается, и всё кажется таким огромным. Возможно, если бы у меня не было жара, я не ворочался бы без сна половину ночи, а другую половину не проводил бы в тревожных сновидениях. Будь моя Маленькая Госпожа здесь, она наверняка дала бы мне какой-нибудь серьёзный и добрый совет. Ты ведь дала бы, правда, Маленькая Госпожа?»
Одной из его многочисленных шуток было то, что он называл ее своей «маленькой женушкой», потому что у нее был такой старомодный вид.
Он прекрасно подготовился к ее дню рождения. Между прочим, в Париже была заказана новая кукла, и ее гардероб должен был представлять собой действительно чудо великолепного совершенства. Когда она ответила на письмо с вопросом, будет ли кукла приемлемым подарком, Сара ответила очень странно.
«Я становлюсь совсем взрослой, — писала она. — Понимаешь, другой куклы мне уже никогда не подарят. Эта будет последней. В этом есть что-то торжественное. Если бы я умела писать стихи, то наверняка сочинила бы прекрасное стихотворение о Последней Кукле. Но стихов я писать не умею. Я пробовала — и сама рассмеялась. Получилось совсем не похоже ни на Уоттса, ни на Кольриджа, ни на Шекспира. Никто не заменит мне Эмили, но Последнюю Куклу я буду очень уважать; уверена, в школе её тоже полюбят. Все любят кукол, хотя некоторые старшие, которым почти пятнадцать, притворяются, будто они уже слишком взрослые».
У капитана Кру сильно разболелась голова, когда он прочитал это письмо в своем бунгало в Индии. Стол перед ним был завален бумагами и письмами, которые тревожили его и вселяли в него тревожный страх, но он смеялся так, как не смеялся уже несколько недель.
«О, — сказал он, — с каждым годом ее жизни становится все веселее. Дай бог, чтобы это дело выправилось само собой и позволило мне свободно бежать домой и увидеть ее. Чего бы я не отдал, чтобы в эту минуту ее маленькие ручки обвили мою шею! Чего бы я только не дал!»
День рождения должен был быть отмечен большим праздником. Классную комнату нужно было украсить, и должна была быть вечеринка. Коробки с подарками должны были открыться с большой церемонией, и в священной комнате мисс Минчин должен был устроить блестящий пир. Когда этот день настал, весь дом был в смятении от волнения. Как прошло утро, никто толком не знал, потому что, казалось, были сделаны такие приготовления. Классную комнату украшали гирляндами падуба; столы были убраны, а формы, расставленные по всей комнате у стены, были накрыты красными чехлами.
Когда Сара утром вошла в свою гостиную, она обнаружила на столе небольшой, неуклюжий пакет, перевязанный куском коричневой бумаги. Она знала, что это подарок, и ей казалось, что она догадалась, от кого он пришел. Она открыла его довольно нежно. Это была квадратная подушечка для иголок, сделанная из не совсем чистой красной фланели, в которую были аккуратно воткнуты черные булавки с надписью: «С днём рождения».
«Ой!» — воскликнула Сара с теплым чувством в сердце. «Какие усилия она приложила! Мне это так нравится, это… это заставляет меня чувствовать себя грустным».
Но в следующий момент она была озадачена. На нижней стороне подушечки для иголок была прикреплена карточка, на которой аккуратными буквами было написано имя «Мисс Амелия Минчин».
Сара переворачивала его снова и снова.
«Мисс Амелия!» она сказала себе: «Как такое может быть!»
И как раз в этот самый момент она услышала, как осторожно распахнулась дверь, и увидела, как из-за нее выглядывает Бекки.
На ее лице появилась ласковая, счастливая улыбка, она шагнула вперед и встала, нервно дергая пальцы.
«Вам это нравится, мисс Сара?» сказала она. «А да?»
«Нравится?» — воскликнула Сара. «Ты, дорогая Бекки, ты сделала все сама».
Бекки истерично, но радостно фыркнула, и ее глаза выглядели влажными от восторга.
— Это всего лишь фланель, и не новая, — сказала Бекки, — но мне хотелось вам что-нибудь подарить, и я шила по ночам. Я знала, что вы сможете ПРЕДСТАВИТЬ, будто это атлас с бриллиантовыми булавками. Пока шила, сама так и представляла. А открытка, мисс… — добавила она неуверенно. — Я ведь не сделала ничего дурного, что достала её из мусорной корзины? Мисс Амелия её выбросила. Своей открытки у меня не было, а без открытки подарок был бы ненастоящий — вот я и приколола открытку мисс Амелии.
Сара подлетела к ней и обняла. Она не могла бы сказать ни себе, ни кому-либо еще, почему у нее в горле стоял ком.
«О, Бекки!» — воскликнула она со странным смехом. — Я люблю тебя, Бекки, люблю, люблю!
«О, мисс!» – выдохнула Бекки. «Спасибо, мисс, будьте любезны; для этого этого недостаточно. Фланель была не новая».