ГЛАВА X. ПУТЕШЕСТВИЕ НА ОСТРОВ ЭЛАНД
Воскресенье, 3 апреля.
Дикие гуси полетели на одну из шхер, чтобы пощипать травку. Там они встретились с серыми гусями, которые этому очень удивились, так как знали, что их родичи, дикие гуси, любят летать над сушей, подальше от моря. Их разбирало любопытство, и они приставали с расспросами до тех пор, пока дикие гуси не рассказали им о преследованиях Смирре. На это один из диких гусей, по-видимому такой же старый и умный, как Акка, заметил:
— Это большое несчастье для вас, что лис на своей родине объявлен врагом. Теперь он наверное сдержит слово и будет гнаться за вами до самой Лапландии. На вашем месте я не летел бы через Смоланд, а сделал бы крюк на Эланд, чтобы он потерял ваш след. Если хотите совсем от него избавиться, то вы должны пробыть пару дней на южном мысе этого острова. Там вы найдете вдоволь еды и хорошее общество, и я думаю, что вы не раскаетесь.
Это был разумный совет, и гуси решили ему последовать. Подкрепившись завтраком, они пустились к Эланду. Никто из них там не бывал, но серые гуси рассказали им, как найти дорогу.
Надо было лететь все на юг, пока не встретится большая стая птиц, направляющаяся к побережью Блекинге. Все птицы, зимующие за Северным морем и на лето перелетающие в Финляндию и Россию, придерживаются этого тракта и делают привал на Эланде. Таким образом, нетрудно будет найти дорогу.
В тот день было тихо и тепло, как летом, и для путешествия над морем нельзя было желать лучшей погоды. Единственное, что возбуждало сомнение, — это облака на небе. Там и сям они скоплялись в тучи, которые спускались до уровня моря и закрывали горизонт.
Когда путники покинули шхеры, то море казалось гладким, как зеркало, и мальчик, случайно взглянув вниз, подумал, что вода исчезла. Земли тоже не было. Кругом виднелись только облака да небо. У него закружилась голова, и он боязливо прижимался к гусю, как в первый день. Ему казалось, что он не сможет удержаться и непременно упадет.
Еще хуже стало, когда они вылетели на большой птичий тракт, о котором говорил серый гусь. Там действительно стая летала за стаей, и все в одном направлении. Все, очевидно, придерживались заранее намеченного пути. Тут были серые гуси, дикие утки, нырки, чайки, прибрежные сороки и другие птицы. Когда мальчик нагнулся и посмотрел на море, то увидел лишь сплошное отражение этих птиц. От волнения он ничего не мог понять и вообразил, что все птицы летят ногами кверху. Он растерялся и перестал даже различать, что вверху, а что внизу. Птицы устали и с нетерпением ожидали прибытия на остров. Ни одна из них не произносила веселого восклицания, и это казалось мальчику особенно странным. «Что, если мы покинули землю? — спрашивал он себя. — Что, если мы поднимаемся на небо?»
Вокруг себя он видел только облака да птиц и действительно начинал верить, что они поднимаются на небо. Он был рад посмотреть, что делается там, наверху. Голова у него перестала кружиться, и мысль о том, что он покинул землю и летит на небо, была ему очень приятна. Вдруг он услышал выстрел и увидел белый дымок. Среди гусей мгновенно произошла суматоха.
— Стреляют! Стреляют с лодок! — кричали они. — Поднимайтесь выше, улетайте!
Тут мальчик рассмотрел, что они все еще летели над морем и вовсе не были на небе. По морю длинным рядом плыли лодки, и оттуда охотники стреляли вверх. Передовые стаи птиц вовремя не заметили охотников и опустились слишком низко. Несколько мертвых тел попадали в море, а живые птицы при этом жалобно кричали.
Для того, кто уж считал себя на седьмом небе, переход к такому ужасу и горю был особенно силен. Акка со всею быстротою, на которую была способна, поднялась вверх, увлекая за собою свою стаю. Дикие гуси благополучно избегли опасности, но мальчик долго не мог прийти в себя от изумления. Нашелся же безумец, который хотел застрелить таких птиц, как Акка, Юкси, Какси, Белый и другие! Не ведают люди, что творят!
Опять они полетели по чистому воздуху, опять кругом все было тихо, как прежде, и только некоторые усталые птицы время от времени кричали:
— Скоро ли мы прилетим? Вы уверены, что мы не сбились с пути?
Летевшие впереди отвечали:
— Мы летим прямо к Эланду! Прямо к Эланду! Дикие утки утомились, и нырки их обогнали.
— Куда вы торопитесь? — кричали им утки. — Вы съедите весь наш корм!
— Хватит на всех! — отвечали нырки.
Остров еще не был виден, как вдруг поднялся легкий ветерок. Он нес с собою нечто похожее в большие клубы дыма от сильного пожара.
Увидев это, птицы встревожились и полетели скорее; но мнимый дым все сгущался и наконец совершенно окутал их. Запаха гари не чувствовалось, и дым был не черным и сухим, а белым и влажным. Мальчик сообразил, что это всего-навсего туман.
Когда туман настолько сгустился, что в двух шагах уж ничего не было видно, птицы неистово заметались; прежде они держались в большом порядке, а теперь задевали и дразнили друг дружку. Они летали вкривь и вкось без всякого толка.
— Берегитесь, — предостерегали некоторые, — вы кружитесь на одном месте. Так вы никогда не прилетите на Эланд.
Все хорошо знали, где лежит остров, но старались сбить других с пути.
— Посмотрите на уток! — слышалось из тумана. — Они летят назад, к Северному морю.
— Берегитесь, серые гуси! — кричал кто-то с другой стороны. — Этак вы попадете на Рюген.
Трудно было ожидать, чтобы птицы, знавшие дорогу, послушались этих советов. Но труднее всего приходилось гусям. Их, новичков, все старались как-нибудь смутить.
— Вы куда, господа? — спросил один лебедь. Он участливо и серьезно смотрел на Акку.
— Нам нужно на Эланд, но мы там никогда не бывали, — ответила Акка. Степенный лебедь внушал ей доверие.
— Плохо ваше дело! — сказал лебедь. — Вас сбили с толку. Вы летите на Блекинге. Давайте я укажу вам дорогу.
Он полетел с ними в сторону, и когда увлек на такое расстояние от птичьего тракта, что они уж не слышали голосов, то исчез в тумане. Некоторое время гуси летели наугад. Лишь только они догнали остальных птиц, к ним присоседилась какая-то утка.
— Вам лучше всего лечь на воду, пока не пройдет туман, — сказала утка. — Видно, что вы не привыкли путешествовать по здешним местам.
Плутовке чуть было не удалось одурачить Акку. Насколько мальчик понимал, они долго кружили на одном месте.
— Берегитесь! Разве вы не видите, что только колесите? — крикнул пролетавший мимо нырок.
Мальчик невольно крепче прижался к своему гусю, так как уж давно опасался этого.
Кто знает, когда они добрались бы до места, если бы в отдалении вдруг не раздался глухой гул пушечного выстрела. Акка вытянула шею, сильно взмахнула крыльями и быстро помчалась вперед. Теперь она могла лететь с полной уверенностью. Серый гусь предупредил ее, что не следует сразу опускаться на южный мыс Эланда, так как там стоит пушка, из которой люди стреляют в тумане. Теперь она знала направление, и никто уж не мог ее сбить.