ГЛАВА 8
ПОЖАРНЫЕ-ЛЮБИТЕЛИ
— Какая славная у вас брошка, мисс, — сказал носильщик Перкс. — Никогда не видел ничего, что было бы больше похоже на лютик, разве что сам лютик.
— Да, — сказала Бобби, радуясь и краснея от такого одобрения. «Я всегда думала, что он больше похож на лютик, чем на настоящий, и НИКОГДА не думал, что он станет моим, моим собственным, а потом мама подарила его мне на день рождения».
«О, у тебя был день рождения?» сказал Перкс; и он, казалось, был очень удивлен, как будто день рождения был дарован только избранным.
«Да», сказала Бобби; «Когда у вас день рождения, мистер Перкс?» Дети пили чай с мистером Перксом в комнате носильщиков среди фонарей и железнодорожных альманахов. Они принесли с собой свои чашки и немного варенья. Мистер Перкс, как обычно, заварил чай в пивной банке, и все почувствовали себя очень счастливыми и доверительными.
«Мой день рождения?» — сказал Перкс, переливая из банки еще немного темно-коричневого чая в чашку Питера. «Я отказываюсь отмечать свой день рождения до твоего рождения».
- Но ты, должно быть, когда-то родился, — задумчиво сказала Филлис, — даже если это было двадцать лет назад, или тридцать, или шестьдесят, или семьдесят.
— Не так долго, Мисси, — усмехнулся Перкс, отвечая. — Если хочешь знать, это было тридцать два года назад, пятнадцатого числа этого месяца.
— Тогда почему бы тебе не оставить это себе? — спросила Филлис.
— У меня есть еще кое-что, что нужно сохранить, кроме дней рождения, — коротко сказал Перкс.
«О! Что?» — нетерпеливо спросила Филлис. — Не секреты?
— Нет, — сказал Перкс, — дети и Миссис.
Именно этот разговор заставил детей задуматься, а затем и поговорить. В целом Перкс был для них самым дорогим другом. Не такой величественный, как начальник станции, но более доступный, менее влиятельный, чем старый джентльмен, но более доверительный.
«Кажется ужасным, что никто не отмечает свой день рождения», — сказала Бобби. «Не могли бы МЫ что-нибудь сделать?»
— Давай поднимемся на мост через Канал и поговорим об этом, — сказал Питер. «Сегодня утром я получил от почтальона новую полоску кишки. Он подарил ее мне за букет роз, который я подарил ему для его возлюбленной. Она больна».
— Тогда я думаю, что ты мог отдать ей розы просто так, — возмутилась Бобби.
«Ньян, Ньян!» — недовольно сказал Питер и сунул руки в карманы.
— Конечно, он это сделал, — торопливо сказала Филлис; «Как только мы услышали, что она заболела, мы приготовили розы и стали ждать у ворот. Это было тогда, когда ты готовил тост с завтраком. И когда он столько раз сказал»Спасибо«за розы — гораздо больше, чем ему нужно, — он вытащил веревку и отдал ее Питеру. Это был не обмен. Это было благодарное сердце».
— О, прошу прощения, Питер, — сказала Бобби, — мне очень жаль.
— Не упоминай об этом, — величественно сказал Питер, — я знал, что ты это сделаешь.
Итак, они все поднялись на мост через Канал. Была идея ловить рыбу с моста, но леска оказалась недостаточно длинной.
— Неважно, — сказала Бобби. «Давайте просто останемся здесь и посмотрим на вещи. Все так красиво».
Так и было. Солнце садилось в красном великолепии над серыми и лиловыми холмами, а канал лежал в тени гладкий и блестящий — ни одна рябь не поднималась по его поверхности. Оно было похоже на серую атласную ленту между темно-зеленым шелком лугов, раскинувшихся по обе стороны его берегов.
«Все в порядке, — сказал Питер, — но каким-то образом я всегда вижу, насколько красивые вещи становятся намного лучше, когда мне есть чем заняться. Давайте спустимся на тропинку и будем ловить рыбу оттуда».
Филлис и Бобби вспомнили, как мальчики на лодках по каналу бросали в них уголь, и так и сказали.
— Ох, чепуха, — сказал Питер. «Здесь сейчас нет мальчиков. Если бы они были, я бы с ними подрался».
Сестры Питера были настолько любезны, что не стали напоминать ему, что он НЕ дрался с мальчиками, когда в последний раз бросали уголь. Вместо этого они сказали: «Ну ладно» и осторожно спустились по крутому берегу к буксировочной тропе. Леска была тщательно наживлена, и полчаса они ловили рыбу терпеливо и тщетно. Ни один кусочек не вселил надежду в их сердца.
Все взгляды были прикованы к медлительным водам, которые искренне притворялись, что никогда не давали приюта ни одному гольяну, когда громкий резкий крик заставил их тронуться.
«Привет!» — сказал крик самым неприятным тоном. — Выйдите из этого, не так ли?
Старая белая лошадь, идущая по буксирной тропе, была в полудюжине ярдов от них. Они вскочили на ноги и поспешно полезли на берег.
— Когда они пройдут, мы снова соскользнем вниз, — сказала Бобби.
Но, увы, баржа, по обыкновению барж, остановилась под мостом.
— Она собирается встать на якорь, — сказал Питер. «Просто нам повезло!»
Баржа не стала на якорь, потому что якорь не является частью оборудования лодки, но она была пришвартована веревками спереди и сзади, причем веревки были прикреплены к частоколу и к вбитым в землю ломам.
«На что ты смотришь?» — сердито прорычала Баржа.
— Мы не смотрели, — сказала Бобби; «Мы бы не были такими грубыми».
«Грубость, будь благословен», сказал мужчина; «Поладить с тобой!»
— Продолжай, — сказал Питер. Он помнил, что говорил о дерущихся мальчиках, и, кроме того, на полпути к берегу чувствовал себя в безопасности. «У нас здесь столько же, сколько у всех остальных».
«О, действительно, ты!» — сказал мужчина. «Мы скоро это увидим». И он наткнулся на свою палубу и начал спускаться по борту своей баржи.
«Ой, уходи, Питер, уходи!» — сказали Бобби и Филлис в мучительном унисоне.
— Не я, — сказал Питер, — но лучше ВАМ.
Девочки забрались на вершину берега и приготовились бежать домой, как только увидят, что их брат вне опасности. Путь домой лежал вниз по склону. Они знали, что все бегут хорошо. Баржа не выглядела так, как будто ОН. Он был краснолицым, грузным и мясистым.
Но как только его нога оказалась на буксирной тропе, дети увидели, что ошиблись в его оценке.
Он прыгнул на берег и схватил Питера за ногу, потащил его вниз, тряской поставил на ноги, взял за ухо и строго сказал: —
«Так что же ты имеешь в виду? Разве ты не знаешь, что эти воды сохранены? Ты не умеешь ловить здесь рыбу, не говоря уже о твоей драгоценной щеке».
Питер всегда гордился потом, когда вспоминал, что, несмотря на яростные пальцы Баржи, сжимающие его ухо, багровое лицо Баржи, близкое к его собственному, горячее дыхание Баржи на его шее, у него хватило смелости сказать правду.
— Я НЕ ЛОВИЛ рыбу, — сказал Питер.
— Это не ВАША вина, я буду связан, — сказал мужчина, повернув ухо Питера — не сильно, — но все же повернув.
Питер не мог сказать, что это так. Бобби и Филлис держались за перила наверху и подпрыгивали от беспокойства. И вдруг Бобби проскользнула через перила и помчалась по берегу к Питеру, так порывисто, что Филлис, следовавшая за ней более сдержанно, была уверена, что спуск ее сестры закончится в водах канала. Так бы и произошло, если бы Баржа не отпустила ухо Питера и не поймала ее своей рукой в свитере.
«Кого ты пихаешь?» — сказал он, ставя ее на ноги.
«О, — сказала Бобби, задыхаясь, — я никого не толкаю. По крайней мере, не нарочно. Пожалуйста, не сердитесь на Питера. Конечно, если это ваш канал, нам очень жаль, и мы больше не будем. Но мы не знали, что это ваш канал».
— Идем с вами, — сказала Баржа.
«Да, мы будем, действительно мы будем», — серьезно сказала Бобби; «Но мы просим прощения — и действительно мы не поймали ни одной рыбы. Я бы сказала вам прямо, если бы мы поймали, моя честь, я бы это сделал».
Она протянула руки, и Филлис вывернула свой маленький пустой карман, чтобы показать, что на самом деле под ними не спрятано никакой рыбы.
— Что ж, — сказал Баржа уже мягче, — тогда продолжай, и больше так не делай, вот и все.
Дети поспешили к берегу.
— Подбрось нам пальто, Мрия, — крикнул мужчина. А из двери каюты вышла рыжеволосая женщина в зеленой клетчатой шали с младенцем на руках и бросила ему пальто. Он надел его, поднялся на берег и побрел через мост в сторону деревни.
— Ты найдешь меня в «Розе и Короне», когда уложишь ребенка спать, — крикнул он ей с мостика.
Когда он скрылся из виду, дети медленно вернулись. Питер настоял на этом.
«Канал может принадлежать ему, — сказал он, — хотя я в это не верю. Но мост принадлежит всем. Доктор Форрест сказал мне, что это общественная собственность. Я не собираюсь быть сброшенным с моста ни им, ни кем-либо еще, поэтому я вам говорю».
Ухо Питера все еще болело, как и его чувства.
Девушки следовали за ним, как доблестные солдаты могли бы следовать за лидером безнадежной надежды.
— Мне бы хотелось, чтобы ты этого не делал, — вот и все, что они сказали.
— Если боишься, иди домой, — сказал Питер; «оставь меня в покое. Я не боюсь.»
Звук шагов мужчины затих на тихой дороге. Вечерний покой не нарушали ни голоса певчих камышевок, ни голос женщины в барже, напевавшей усыпляющего ребенка. Она пела грустную песню. Что-то о Билле Бэйли и о том, как она хотела, чтобы он вернулся домой.
Дети стояли, опершись руками на парапет моста; они были рады помолчать несколько минут, потому что все три сердца бились гораздо быстрее.
— Меня не прогонит ни один старый баржа, нет, — хрипло сказал Питер.
— Конечно нет, — успокаивающе сказала Филлис; «Ты ему не поддалась! Так что теперь мы можем пойти домой, ты так не думаешь?»
— НЕТ, — сказал Питер.
Больше ничего не было сказано, пока женщина не сошла с баржи, не поднялась на берег и не перешла мост.
Она поколебалась, глядя на три спины детей, а затем сказала: «Кхм».
Питер остался прежним, но девушки оглянулись.
— Вы не должны обращать внимания на мой счет, — сказала женщина; «Это лай хуже, чем укус. Некоторые ребята из Фарли-уэй — это настоящие ужасы. Это они снова поднялись и кричат о том, кто съел щенячий пирог под мостом Марлоу».
«Кто СДЕЛАЛ?» — спросила Филлис.
«Я не знаю», — сказала женщина. «Никто не знает! Но почему-то, и я не знаю ни почему, ни зачем, эти слова — это ерунда для капитана баржи. Не обращай внимания. Он не вернется часа через два. Ты можешь поймать перед этим порцию рыбы. Свет хороший и все такое», — добавила она.
«Спасибо», — сказала Бобби. «Ты очень добрый. Где твой ребенок?»
— Спит в хижине, — сказала женщина. «С ним все в порядке. Никогда не просыпается раньше двенадцати. Он Регулярный, как церковные часы».
– Мне очень жаль, – сказала Бобби; «Мне бы хотелось увидеть его поближе».
— И более прекрасного вы никогда не видели, мисс, хотя я это и говорю. Лицо женщины просветлело, когда она заговорила.
— Ты не боишься покинуть это место? — сказал Питер.
— Господи, я люблю тебя, нет, — сказала женщина; «Кто мог причинить вред такому маленькому существу, как он? Кроме того, Спот здесь. Пока!»
Женщина ушла.
«Пойдем домой?» сказала Филлис.
— Можешь. Я собираюсь порыбачить, — коротко сказал Питер.
— Я думала, мы пришли сюда поговорить о дне рождения Перкса, — сказала Филлис.
«День рождения Перкса сохранится».
Итак, они снова вышли на буксирную тропу, и Питер начал ловить рыбу. Он ничего не поймал.
Было почти совсем темно, девочки уже устали, и, как сказала Бобби, уже пора было ложиться спать, когда Филлис внезапно закричала: «Что это?»
И она указала на лодку по каналу. Дым шел из трубы каюты, действительно все время тихо вился в мягкий вечерний воздух, — но теперь поднимались другие клубы дыма, и это были из двери каюты.
— Он горит, вот и все, — спокойно сказал Питер. «Так ему и надо».
«Ой, как ты МОЖЕШЬ?» — воскликнула Филлис. «Подумай о бедной милой собаке».
«РЕБЕНОК!» — закричала Бобби.
В одно мгновение все трое направились к барже.
Ее швартовые тросы были провисшими, а легкий ветерок, едва ощутимый, чтобы его можно было почувствовать, все же был достаточно силен, чтобы отбросить ее корму к берегу. Бобби была первой, затем Питер, и именно Питер поскользнулся и упал. Он вошел в канал по шею, и ноги его не чувствовали дна, но рука его была на краю баржи. Филлис схватила его за волосы. Было больно, но это помогло ему выбраться. В следующую минуту он прыгнул на баржу, Филлис последовала за ним.
«Не ты!» — крикнул он Бобби; «Я, потому что я мокрый».
Он догнал Бобби у двери каюты и очень грубо отшвырнул ее в сторону; если бы они играли, такая грубость заставила бы Бобби заплакать слезами ярости и боли. Теперь, хотя он швырнул ее на край трюма, так что ее колено и локоть были в ссадинах и синяках, она только воскликнула:
«Нет, не ты, Я» и снова попыталась подняться. Но недостаточно быстро.
Питер уже спустился на две ступеньки каюты в облако густого дыма. Он остановился, вспомнил все, что когда-либо слышал о пожарах, вытащил из нагрудного кармана мокрый носовой платок и завязал им рот. Вытащив его, он сказал: —
«Все в порядке, огня почти нет».
И это, хотя он и думал, что это ложь, было довольно мило со стороны Питера. Это было сделано для того, чтобы Бобби не бросилась за ним в опасность. Конечно, нет.
Кабина светилась красным. В оранжевом тумане спокойно горела парафиновая лампа.
— Привет, — сказал Питер, на мгновение подняв носовой платок изо рта. «Привет, Бэби, где ты?» Он задохнулся.
— О, отпусти МЕНЯ, — закричала Бобби, стоявшая рядом с ним. Питер оттолкнул ее еще сильнее, чем раньше, и пошел дальше.
А что бы произошло, если бы ребенок не плакал, я не знаю, но именно в этот момент он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО плакал. Питер пробирался сквозь темный дым, нашел что-то маленькое, мягкое, теплое и живое, подхватил его и попятился назад, чуть не кувыркаясь на Бобби, шедшую совсем рядом. Собака щелкнула его за ногу, попыталась залаять, но подавилась.
— Ребенок у меня, — сказал Питер, срывая носовой платок и, шатаясь, выходил на палубу.
Бобби поймала то место, откуда раздался лай, и ее руки встретились на толстой спине гладкошерстной собаки. Он повернулся и вцепился зубами в ее руку, но очень осторожно, как бы говоря:
«Я обязательно буду лаять и кусать, если в каюту моего хозяина войдут незнакомцы, но я знаю, что у тебя хорошие намерения, поэтому я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не буду кусать».
Бобби уронила собаку.
«Хорошо, старик. Хорошая собака», — сказала она. — Вот, дай мне ребенка, Питер, ты такой мокрый, что отдашь его холодным.
Питер был только рад передать странный маленький сверток, который извивался и скулил у него на руках.
«Теперь, — быстро сказала Бобби, — беги прямо к»Розе и Короне«и скажи им. Мы с Филом останемся здесь с драгоценностью. Тогда тише, дорогой, уточка, дорогой! Иди СЕЙЧАС, Питер! Беги!»
— Я не могу бегать в таких вещах, — твердо сказал Питер; «Они тяжелые, как свинец. Я пойду».
— Тогда я побегу, — сказала Бобби. — Садись на берег, Фил, и я передам тебе дорогую.
Ребенка бережно передали. Филлис села на берегу и попыталась успокоить ребенка. Питер изо всех сил отжимал воду из рукавов и штанин, и именно Бобби побежала со скоростью ветра через мост и вверх по длинной белой тихой сумеречной дороге к «Розе и Короне».
В отеле «Роза и Корона» есть красивый старомодный номер; где Баржи и их жены сидят вечером, пьют пиво на ужин и поджаривают сыр на ужине в пылающей корзине с углями, которая торчит в комнату под огромным дымоходом с колпаком и является теплее, красивее и уютнее, чем любой другой камин, который я когда-либо видел.
Вокруг костра собралась приятная компания людей с баржи. Возможно, вам это не показалось приятным, но они сочли это; ведь все они были друзьями или знакомыми, любили одни и те же вещи и говорили одни и те же слова. Это настоящий секрет приятного общества. Баржи Билл, которого дети сочли таким неприятным, товарищи считали его превосходной компанией. Он рассказывал историю о своих ошибках — всегда волнующая тема. Он говорил о своей барже.
— А он прислал распоряжение: «Покрасить её изнутри», но цвет не указал, понимаете? Я взял зелёную краску и выкрасил её от носа до кормы. Вид у неё был — первый сорт! Потом приходит он и спрашивает: «Зачем ты всю её одним цветом выкрасил?» А я отвечаю: «Потому что решил: так она будет выглядеть отлично. И до сих пор так думаю». — «Да ну? Тогда сам и заплатишь за всю эту треклятую краску», — говорит. И пришлось платить. По комнате прокатился сочувственный гул. Тут с шумом ворвалась Бобби. Она распахнула качающуюся дверь и, задыхаясь, крикнула:
«Билл! Мне нужен Билл-Барщик».
Повисла ошеломленная тишина. Горшки с пивом держались в воздухе, парализованные на пути к жаждущим ртам.
— Ох, — сказала Бобби, увидев баржу и направляясь к ней. «У вас каюта на барже горит. Идите быстрее».
Женщина вскочила на ноги и положила большую красную руку на талию с левой стороны, где, кажется, находится ваше сердце, когда вы напуганы или несчастны.
«Реджинальд Гораций!» она кричала страшным голосом; «Мой Реджинальд Гораций!»
— Хорошо, — сказала Бобби, — если ты имеешь в виду ребенка, вытащи его в целости и сохранности. Собаку тоже. Ей не хотелось большего, кроме: «Продолжай, все горит».
Затем она опустилась на скамейку в пивной и попыталась вздохнуть с облегчением после бега, которое люди называют «вторым дыханием». Но ей казалось, что она никогда больше не сможет дышать.
Баржа Билл медленно и тяжело поднималась. Но его жена прошла еще сотню ярдов по дороге, прежде чем он вполне понял, в чем дело.
Филлис, дрожащая на берегу канала, едва услышала быстрые приближающиеся шаги, как женщина бросилась на перила, скатилась по берегу и выхватила у нее ребенка.
— Не надо, — укоризненно сказала Филлис; — Я только что уложил его спать.
* * * * * *
Билл подошел позже и говорил на языке, который дети были совершенно незнакомы. Он прыгнул на баржу и налил ведра воды. Питер помог ему, и они потушили огонь. Филлис, баржа и ребенок, а вскоре и Бобби, сбились в кучу на берегу.
«Господи, помоги мне, если бы это была я, оставила что-нибудь, что могло бы загореться», — повторяла женщина снова и снова.
Но это была не она. Это был Билл-Барщик, который выбил свою трубку, и красный пепел упал на коврик у камина, тлел там и наконец загорелся. Хотя он был суровым человеком, он был справедливым. Он не винил жену в своей собственной вине, как это сделали бы многие бармены, да и другие мужчины.
* * * * * *
Мать была вне себя от беспокойства, когда наконец трое детей появились в доме «Три трубы», уже очень мокром, потому что Питер, казалось, оторвался от остальных. Но когда она вычленила правду о том, что произошло, из их смешанного и бессвязного повествования, она признала, что они поступили совершенно правильно и не могли поступить иначе. Она также не препятствовала им принять сердечное приглашение, с которым расстался с ними баржа.
«Вы будете здесь завтра в семь, — сказал он, — и я отвезу вас на всю дорогу до Фарли и обратно, так и сделаю, и не заплачу ни пенни. Девятнадцать замков!»
Они не знали, что такое замки; но в семь они были на мосту с хлебом, сыром, половиной содового пирога и целой четвертью бараньей ноги в корзине.
Это был великолепный день. Старая белая лошадь напрягла канаты, баржа плавно и уверенно скользила по стоячей воде. Небо над головой было голубым. Мистер Билл был настолько мил, насколько это вообще возможно. Никто бы не подумал, что это может быть тот самый человек, который держал Питера за ухо. Что касается миссис Билл, то, как сказала Бобби, она всегда была милой, как и ребенок, и даже Спот, который, возможно, очень сильно их укусил бы, если бы захотел.
«Это просто разрывалось, мама», — сказал Питер, когда они вернулись домой очень счастливые, очень усталые и очень грязные, — «прямо над этим великолепным акведуком. И замки — ты не знаешь, какие они. Ты погружаешься в землю, а затем, когда ты чувствуешь, что никогда не перестанешь спускаться вниз, двое огромных черных ворот медленно, медленно открываются — ты выходишь, и вот ты на канале, как и раньше».
«Я знаю, — сказала Мать, — что на Темзе есть шлюзы. Мы с отцом ходили по реке в Марлоу, прежде чем поженились».
— И дорогой, милый, утенок, — сказала Бобби; «Оно позволило мне кормить его целую вечность — и это было так хорошо. Мама, мне бы хотелось, чтобы у нас был ребенок, с которым можно было бы играть».
«И все были так добры к нам, — сказала Филлис, — все, кого мы встречали. И они говорят, что мы можем ловить рыбу, когда захотим. И Билл собирается показать нам дорогу, когда в следующий раз будет в этих краях. Он говорит, что мы действительно не знаем».
— Он сказал, что ТЫ не знаешь, — сказал Питер; — Но, мама, он сказал, что расскажет всем баржам вдоль и поперек канала, что мы настоящие, правильные люди, и они должны обращаться с нами как с хорошими приятелями, такими же, как и мы.
— Итак, я сказала, — перебила Филлис, — что каждый из нас всегда носил красную ленточку, когда ходил на рыбалку у канала, чтобы они знали, что это США, и что мы настоящие, правильные люди, и были к нам любезны!
— Итак, у тебя появилось еще много друзей, — сказала Мать; «Сначала железная дорога, а потом канал!»
«О, да», сказала Бобби; «Я думаю, что все в мире станут друзьями, если только вы сможете убедить их, что вы не хотите быть друзьями ООН».
— Возможно, ты прав, — сказала Мать; и она вздохнула. — Пойдем, Чикс, пора спать.
«Да», сказала Филлис. «Боже мой! И мы пошли туда, чтобы поговорить о том, что мы сделаем на день рождения Перкса. И мы не сказали ни слова об этом!»
— У нас больше нет, — сказала Бобби; «но Питер спас жизнь Реджинальду Хорасу. Я думаю, этого достаточно для одного вечера».
— Бобби спасла бы его, если бы я не сбил ее с ног; я это сделал дважды, — преданно сказал Питер.
— Я бы тоже, — сказала Филлис, — если бы знала, что делать.
«Да, — сказала Мать, — вы спасли жизнь маленькому ребенку. Я думаю, этого достаточно для одного вечера. О, мои дорогие, слава Богу, ВЫ все в безопасности!»