ГЛАВА 13
ДЕДУШКА ГОНЧЕЙ
Мама в тот день так и не вернулась к работе: мальчика в красном свитере, которого дети привели в «Три трубы», пришлось уложить в постель. Потом пришёл доктор и, вправляя сломанную ногу, причинил Джиму ужасную боль. Мама всё время была рядом, и от этого стало немного легче, хотя, как сказала миссис Вайни, лучше всё равно быть не могло.
Дети сидели внизу в гостиной и слышали стук ботинок Доктора, ступающих взад и вперед по полу спальни. И раз или два раздался стон.
— Это ужасно, — сказала Бобби. «Ох, как бы мне хотелось, чтобы доктор Форрест поторопился. О, бедный Джим!»
«Это ужасно, — сказал Питер, — но это очень интересно. Мне бы хотелось, чтобы врачи не так зацикливались на том, кто у них будет в палате, когда они что-то делают. Мне ужасно хотелось бы увидеть вправленную ногу. Я считаю, что кости хрустят, как и все остальное».
«Не надо!» — сказали одновременно две девушки.
«Чушь!» — сказал Питер. «Как вы собираетесь быть медсестрами Красного Креста, как вы говорили о возвращении домой, если вы даже не можете слышать, как я говорю о хрусте костей? Вам придется СЛЫШАТЬ, как они хрустят на поле битвы — и, скорее всего, быть пропитанными кровью по локти, и…»
«Прекрати!» воскликнула Бобби, с бледным лицом; — Ты не представляешь, как смешно ты заставляешь меня чувствовать себя.
— Я тоже, — сказала Филлис, лицо которой было розовым.
«Трусы!» — сказал Питер.
— Нет, — сказала Бобби. — Я помог маме с твоей раненой ногой, и Фил тоже, ты знаешь, что мы это сделали.
«Ну что ж!» — сказал Питер. «Теперь посмотри сюда. Для тебя было бы очень хорошо, если бы я каждый день по полчаса говорил с тобой о сломанных костях и внутренностях людей, чтобы ты к этому привык».
Наверху переместили стул.
— Послушай, — сказал Питер, — это хруст костей.
— Мне бы хотелось, чтобы ты этого не делал, — сказала Филлис. «Бобби это не нравится».
— Я расскажу тебе, что они делают, — сказал Питер. Я не могу понять, что сделало его таким ужасным. Возможно, это произошло потому, что всю первую часть дня он был таким милым и добрым, а теперь ему нужно было перемениться. Это называется реакцией. Время от времени человек замечает это в себе. Иногда, когда человек был очень хорош в течение более длительного времени, чем обычно, на него внезапно нападает жестокий припадок того, что он совсем не хорош. «Я скажу тебе, что они делают», — сказал Питер; «Сломанного человека привязывают, чтобы он не мог сопротивляться или мешать их докторским замыслам, а потом кто-то держит его за голову, а кто-то держит его за ногу — сломанную — и тянет ее, пока кости не срослись — с хрустом, заметьте! Потом привязывают и — поиграем в вправление костей!»
«О, нет!» сказала Филлис.
Но Бобби вдруг сказала: «Хорошо — ПОДАВАЙТЕ! Я буду доктором, а Фил — медсестрой. Ты можешь быть сломанным стояком; нам будет легче добраться до твоих ног, потому что ты не носишь нижние юбки».
— Я принесу шины и бинты, — сказал Питер; «Приготовь ложе страданий».
Верёвки, которыми были связаны коробки, пришедшие из дома, лежали в деревянном упаковочном ящике в подвале. Когда Питер принес путаницу из них и две доски для шин, Филлис возбужденно хихикала.
— Ну что ж, — сказал он и лег на скамью, горько стоная.
«Не так громко!» — сказала Бобби, начиная обматывать веревку вокруг себя и подставки. — Ты тянешь, Фил.
— Не так туго, — простонал Питер. — Ты сломаешь мне вторую ногу.
Бобби работал молча, обматывая вокруг себя все больше и больше веревки.
— Хватит, — сказал Питер. «Я вообще не могу двигаться. Ох, бедная моя нога!» Он снова застонал.
«УВЕРЕНЫ, что не можете двигаться?» — спросила Бобби довольно странным тоном.
«Совершенно уверен», — ответил Питер. «Поиграем в кровотечение свободно или нет?» — весело спросил он.
— ТЫ можешь играть, что хочешь, — строго сказала Бобби, сложив руки на груди и глядя на него сверху вниз, где он лежал, весь обмотанный шнуром. «Фил и я уходим. И мы не развяжем тебя, пока ты не пообещаешь никогда, никогда не говорить с нами о крови и ранах, пока мы не разрешим. Пойдем, Фил!»
«Ты зверь!» — сказал Питер, корчась. «Я никогда не обещаю, никогда. Я закричу, и мама придет».
«Сделай, — сказала Бобби, — и скажи ей, почему мы тебя связали! Да ладно, Фил. Нет, я не зверь, Питер. Но ты не остановился, когда мы попросили тебя и…»
«Да, — сказал Питер, — это была даже не твоя собственная идея. Ты вытащил это из Сталки!»
Бобби и Фил, удаляющиеся с молчаливым достоинством, были встречены у двери Доктором. Он вошел, потирая руки и выглядя довольным собой.
«Ну, — сказал он, — ЭТА работа сделана. Это хороший чистый перелом, и все будет хорошо, я не сомневаюсь. Отважный молодой парень тоже — здравствуйте! Что все это?»
Его взгляд упал на Питера, который неподвижно лежал в своих путах на поселении.
— Играешь в заключенных, да? Он сказал; но брови его немного поднялись. Почему-то он не подумал, что Бобби будет играть, пока в комнате наверху у кого-то сломана кость.
«О, нет!» — сказала Бобби, — «не в ЗАКЛЮЧЕННЫХ. Мы играли в вправление костей. Питер — сломанный стояк, а я была доктором».
Доктор нахмурился.
«Тогда я должен сказать, — сказал он, и сказал это довольно строго, — что это очень бессердечная игра. Неужели у тебя не хватает воображения хотя бы смутно представить, что происходит наверху? Этот бедняга, с каплями пота на лбу, кусающий губы, чтобы не вскрикнуть, и каждое прикосновение к его ноге мучительно и…»
«ВАС надо бы связать», — сказала Филлис; «Ты такой же плохой, как…»
«Тише», — сказала Бобби; «Мне очень жаль, но на самом деле мы не были бессердечными».
— Наверное, так и было, — сердито сказал Питер. «Хорошо, Бобби, не продолжай вести себя благородно и проверять меня, потому что я этого не допущу. Я только продолжал говорить о крови и ранах. Я хотел подготовить их для медсестер Красного Креста. И я не остановилась бы, когда они попросили меня».
«Ну?» — сказал доктор Форрест, садясь.
— Ну… тогда я сказала: «Давайте поиграем, будто вправляем кости». Я, конечно, говорила несерьёзно. Я знала, что Бобби не согласится, просто хотела её подразнить. Но она сказала «да», и отступать было уже нельзя. Они связали меня — вычитали это в «Сталки». По-моему, это ужасно несправедливо.
Ему удалось извиваться и спрятать лицо за деревянной спинкой сиденья.
— Я не думала, что кто-то узнает, кроме нас, — сказала Бобби, возмущенно отвечая на невысказанный упрек Питера. «Я никогда не думала о твоем приходе. И слух о крови и ранах действительно заставляет меня чувствовать себя ужасно смешно. То, что мы связали его, было всего лишь шуткой. Позволь мне развязать тебя, Пит».
— Мне плевать, если ты никогда меня не развяжешь, — сказал Питер; «и если это твоя идея шутки…»
«Если бы я был на твоем месте», сказал Доктор, хотя на самом деле он не совсем знал, что сказать, «меня следовало бы развязать, прежде чем твоя Мать спустится. Ты же не хочешь беспокоить ее прямо сейчас, не так ли?»
— Я ничего не обещаю насчет того, чтобы не говорить о ранах, заметьте, — сказал Питер очень угрюмым тоном, когда Бобби и Филлис начали развязывать узлы.
— Мне очень жаль, Пит, — прошептала Бобби, наклоняясь к нему и возясь с большим узлом под сеткой; — Но если бы ты только знал, как мне от тебя тошно.
— Я чувствую себя из-за тебя очень плохо, могу тебе сказать, — возразил Питер. Затем он стряхнул свисающие веревки и встал.
«Я заглянул, — сказал доктор Форрест, — чтобы узнать, не придет ли кто-нибудь из вас в хирургию. Есть кое-что, что вашей матери срочно понадобится, и я дал своему мужчине выходной, чтобы он сходил в цирк. Ты придешь, Питер?»
Питер, не сказав ни слова и не взглянув, направился к сестрам.
Они молча подошли к воротам, которые вели от дома под названием «Поле Трех Дымоходов» к дороге. Тогда Питер сказал: —
«Позволь мне нести твою сумку. Я говорю, она тяжелая, что в ней?»
«О, ножи, ланцеты и разные инструменты для нанесения вреда людям. И флакон с эфиром. Мне пришлось дать ему эфир, вы знаете — агония была такой сильной».
Питер молчал.
— Расскажи мне все о том, как ты нашел этого парня, — сказал доктор Форрест.
Питер рассказал. А затем доктор Форрест рассказал ему истории о храбрых спасениях; с ним было очень интересно поговорить, как часто отмечал Питер.
Тогда в операционной у Питера была лучшая возможность, чем когда-либо, осмотреть весы Доктора, его микроскоп, его весы и измерительные очки. Когда все вещи, которые Питер должен был забрать обратно, были готовы, Доктор внезапно сказал: —
«Вы извините, что я засунул весло, не так ли? Но я хотел бы кое-что вам сказать».
«Теперь пора грести», — подумал Питер, который недоумевал, как ему удалось избежать одной из них.
— Что-то научное, — добавил Доктор.
— Да, — сказал Питер, возясь с ископаемым аммонитом, который Доктор использовал в качестве пресс-папье.
«Ну, видишь. Мальчики и девочки — всего лишь маленькие мужчины и женщины. А МЫ гораздо крепче и выносливее, чем они…» (Питеру нравилось слово «мы». Возможно, Доктор знал, что так и будет.) — «и намного сильнее, и то, что причиняет боль ИМ, не причиняет вреда НАС. Ты знаешь, что нельзя бить девочку…»
«Я думаю, что нет», — возмущенно пробормотал Питер.
«Даже если она твоя родная сестра. Это потому, что девочки намного мягче и слабее, чем мы; они должны быть такими, понимаешь», — добавил он, — «потому что если бы они были не такими, это было бы нехорошо для младенцев. И именно поэтому все животные так добры к животным-матерям. Они никогда не дерутся с ними, ты знаешь».
— Я знаю, — заинтересованно сказал Питер; «Два кролика будут драться весь день, если им позволить, но они не причинят вреда лани».
«Нет; и совсем дикие звери — львы и слоны — они чрезвычайно нежны с самками животных. И мы тоже должны быть такими же.»
— Понятно, — сказал Питер.
«И сердца у них тоже мягкие, — продолжал Доктор, — и вещи, о которых мы не должны думать, ужасно ранят их. Так что человеку приходится быть очень осторожным не только со своими кулаками, но и со своими словами. Они ужасно храбры, вы знаете», — продолжал он. «Подумай о Бобби, ожидающей одна в туннеле с этим беднягой. Это странная вещь — чем мягче и легче ранить женщину, тем лучше она может заставить себя сделать то, что ДОЛЖНО быть сделано. Я видел несколько храбрых женщин — одну из тех, что была твоя мать», — резко оборвал он.
— Да, — сказал Питер.
«Ну, вот и все. Извините, что упоминаю об этом. Но никто не знает всего, если ему не скажут. И вы понимаете, что я имею в виду, не так ли?»
— Да, — сказал Питер. «Мне очень жаль. Вот!»
«Конечно, да! Люди всегда понимают — они сами понимают. Каждого следует учить этим научным фактам. Пока!»
Они сердечно пожали друг другу руки. Когда Питер пришел домой, сестры с сомнением посмотрели на него.
— Это Пакс, — сказал Питер, ставя корзину на стол. «Доктор Форрест говорил со мной научно. Нет, бесполезно рассказывать вам, что он сказал; вы не поймете. Но все дело в том, что вы, девочки, бедные, мягкие, слабые, напуганные существа, как кролики, поэтому нам, мужчинам, приходится с ними мириться. Он сказал, что вы — звери женского пола. Должен ли я рассказать об этом матери, или вы?»
— Я знаю, что такое МАЛЬЧИКИ, — сказала Филлис с пылающими щеками; «Они просто самые противные, самые грубые…»
«Они очень храбрые», сказала Бобби, «иногда».
«А, ты имеешь в виду парня наверху? Понятно. Давай, Фил, я буду терпеть тебя, что бы ты ни говорил, потому что ты бедный, слабый, напуганный, мягкий…»
«Нет, если я дерну тебя за волосы, ты не сделаешь этого», — сказала Филлис, прыгнув на него.
— Он сказал «Пакс», — сказала Бобби, оттаскивая ее. «Разве ты не видишь, — прошептала она, когда Питер взял корзину и вышел с ней, — ему очень жаль, только он не скажет этого? Скажем, мы сожалеем».
— Это так здорово, — с сомнением сказала Филлис; «он сказал, что мы звери женского пола, мягкие и напуганные…»
— Тогда покажем ему, что не боимся показаться паиньками, — сказала Бобби, — и что мы ничуть не большие звери, чем он сам.
И когда Питер вернулся, все еще с поднятым подбородком, Бобби сказала:
«Нам жаль, что мы связали тебя, Пит».
— Я так и думал, — сказал Питер очень жестко и высокомерно.
Это было тяжело вынести. Но…
«Ну, так и есть», — сказала Бобби. «Теперь пусть честь будет удовлетворена с обеих сторон».
— Я звал его Пакс, — сказал Питер обиженным тоном.
— Тогда пусть это будет Пакс, — сказала Бобби. «Давай, Фил, пойдем за чаем. Пит, ты можешь постелить тряпку».
— Я говорю, — сказала Филлис, когда мир действительно был восстановлен, а это произошло только после того, как они вымыли чашки после чая, — доктор Форрест НА САМОМ ДЕЛЕ не говорил, что мы — звери женского пола, не так ли?
— Да, — твердо сказал Питер, — но я думаю, он имел в виду, что мы, люди, тоже дикие звери.
«Как смешно с его стороны!» — сказала Филлис, разбивая чашку.
* * * * * *
«Мать, можно войти?» Питер был у двери кабинета матери, где мать сидела за столом с двумя свечами перед ней. Их пламя выглядело оранжевым и фиолетовым на фоне ясного серо-голубого неба, где уже мерцало несколько звезд.
— Да, дорогая, — рассеянно сказала Мать, — что-нибудь не так? Она написала еще несколько слов, затем отложила ручку и начала складывать написанное. «Я только что писал дедушке Джима. Знаешь, он живет неподалеку отсюда».
«Да, ты сказала это за чаем. Вот что я хочу сказать. Ты должна написать ему, мама? Разве мы не можем оставить Джима и ничего не говорить его людям, пока он не выздоровеет? Это было бы для них таким сюрпризом».
«Ну да», — сказала Мать, смеясь, — «Я думаю, что так и будет».
«Понимаете, — продолжал Питер, — конечно, с девочками все в порядке и все такое — я ничего не говорю против НИХ. Но мне бы хотелось, чтобы у меня был еще один парень, с которым можно было бы иногда поговорить».
«Да, — сказала Мать, — я знаю, что тебе скучно, дорогая. Но я ничего не могу с собой поделать. Возможно, в следующем году я смогу отправить тебя в школу — ты бы этого хотел, не так ли?»
— Я скучаю по другим парням, — признался Питер; — Но если бы Джим мог остаться после того, как его нога выздоровела, мы могли бы ужасно повеселиться.
— Я в этом не сомневаюсь, — сказала Мать. «Ну… Возможно, он мог бы, но ты знаешь, дорогая, мы небогаты. Я не могу себе позволить дать ему все, что он захочет. И ему нужна медсестра».
«Разве ты не можешь его кормить, мама? Ты так прекрасно нянчишь людей».
«Это прекрасный комплимент, Пит, но я не умею заниматься уходом и писать. Это самое худшее».
«Значит, ты ДОЛЖЕН отправить письмо его дедушке?»
«Конечно, и его школьному учителю тоже. Мы телеграфировали им обоим, но я тоже должен написать. Они будут ужасно волноваться».
«Я говорю, мама, почему его дедушка не может заплатить за медсестру?» — предложил Питер. «Это было бы потрясающе. Я думаю, что старик зарабатывает деньги. Дедушки в книгах всегда такие.»
— Ну, этого нет в книге, — сказала Мать, — так что не стоит ожидать, что он будет много кататься.
«Я говорю, — задумчиво сказал Питер, — разве не было бы здорово, если бы мы все БЫЛИ в книге, а ты ее писал? Тогда ты мог бы устроить всякие веселые вещи, и сделать так, чтобы ноги Джима сразу выздоровели и все было в порядке завтра, а отец скоро вернулся бы домой и…»
«Ты очень скучаешь по своему Отцу?» — спросила мать довольно холодно, подумал Питер.
— Ужасно, — коротко сказал Питер.
Мать конвертировала и давала адрес второму письму.
«Видишь ли, — медленно продолжал Питер, — видишь, не только он БЫЛ Отцом, но теперь он уехал, и в доме нет другого мужчины, кроме меня — вот почему я так сильно хочу, чтобы Джим остался. Разве ты не хотела бы написать эту книгу вместе со всеми нами, мама, и заставить папу поскорее вернуться домой?»
Мать Питера внезапно обняла его и молча обнимала с минуту. Затем она сказала: —
«Разве вы не думаете, что довольно приятно думать, что мы находимся в книге, которую пишет Бог? Если бы я писала книгу, я могла бы допустить ошибки. Но Бог знает, как сделать так, чтобы история закончилась правильно — так, как лучше для нас».
«Ты действительно в это веришь, мама?» — тихо спросил Питер.
«Да», — сказала она, — «Я верю в это — почти всегда — за исключением тех случаев, когда мне так грустно, что я не могу поверить ни во что. Но даже когда я не могу в это поверить, я знаю, что это правда — и я стараюсь верить. Ты не знаешь, как я стараюсь, Питер. А теперь отнеси письма на почту и не будем больше грустить. Мужество, мужество! Это лучшая из всех добродетелей! Осмелюсь сказать Джим пробудет здесь еще две или три недели».
До конца вечера Питер вел себя так ангельски, что Бобби боялась, что ему станет плохо. Утром она испытала большое облегчение, обнаружив, что он в своей старой манере заплетает волосы Филлис на спинку ее стула.
Вскоре после завтрака в дверь постучали. Дети усердно чистили медные подсвечники в честь визита Джима.
— Это будет Доктор, — сказала Мать; «Я пойду. Закрой кухонную дверь — ты не достоин внимания».
Но это был не Доктор. Они знали это по голосу и по звуку шагов, поднимавшихся наверх. Звука сапог они не узнали, но все были уверены, что слышали голос раньше.
Был длинный интервал. Сапоги и голос больше не стихали.
«Кто это может быть?» они продолжали спрашивать себя и друг друга.
«Возможно, — сказал наконец Питер, — на доктора Форреста напали разбойники и бросили умирать, и это тот человек, которому он телеграфировал, чтобы тот занял его место. Миссис Вайни сказала, что у него был местный арендатор, который выполнял его работу, когда он уезжал в отпуск, не так ли, миссис Вайни?»
— Я так и сделала, моя дорогая, — сказала миссис Вайни из задней кухни.
«Скорее всего, он упал в припадке, — сказала Филлис, — вся человеческая помощь отчаялась. И это его человек пришел сообщить эту новость Матери».
«Чепуха!» сказал Питер, оживленно; «Мама не повела бы этого мужчину в спальню Джима. Зачем ей это? Слушай, дверь открывается. Сейчас они спустятся. Я приоткрою дверь».
Он сделал.
— Он не слушается, — с негодованием ответил он на скандальные замечания Бобби; «Никто в здравом уме не стал бы рассказывать секреты на лестнице. А мама не может говорить о секретах с конюхом доктора Форреста — а ты сказала, что это был он».
«Бобби», — позвал голос Матери.
Они открыли кухонную дверь, и Мать перегнулась через перила лестницы.
— Пришёл дедушка Джима, — сказала она; «Вымойте руки и лица, и тогда вы сможете увидеть его. Он хочет вас видеть!» Дверь спальни снова закрылась.
«Ну вот!» сказал Питер; «Представь, что мы даже не думаем об этом! Давайте выпьем горячей воды, миссис Вайни. Я такой же черный, как ваша шляпа».
Эти трое действительно были грязными, поскольку то, чем чистят латунные подсвечники, очень далеко от чистки до чистящего средства.
Они все еще возились с мылом и фланелью, когда услышали шаги и голос, спустившиеся по лестнице и входящие в столовую. И когда они были чистыми, хотя и еще влажными, — ведь руки надо долго сушить, а им очень не терпелось увидеть дедушку, — они гуськом прошли в столовую.
Мать сидела на подоконнике, а в кожаном кресле, в котором отец всегда сидел в другом доме, сидел…
ИХ СОБСТВЕННЫЙ СТАРЫЙ ДЖЕНТЛЬМЕН!
«Ну, я никогда этого не делал», — сказал Питер еще до того, как сказал: «Как поживаешь?» Он был, как он объяснил впоследствии, слишком удивлен, чтобы даже вспомнить о существовании такой вещи, как вежливость, не говоря уже о том, чтобы практиковать ее.
«Это наш старый джентльмен!» сказала Филлис.
«О, это ты!» — сказала Бобби. А потом они вспомнили себя и свои манеры и сказали: «Как поживаешь?» очень приятно.
— Это дедушка Джима, мистер ——, — сказала Мать, называя имя старого джентльмена.
«Как великолепно!» сказал Питер; «Это в точности как книга, не так ли, мама?»
— Скорее да, — сказала Мать, улыбаясь; «В реальной жизни действительно случаются вещи, которые иногда напоминают книги».
— Я так ужасно рада, что это именно ты, — сказала Филлис; «Когда вы думаете о множестве старых джентльменов, которые есть в мире, это мог быть почти кто угодно».
— Но я говорю, — сказал Питер, — ты ведь не собираешься забирать Джима, не так ли?
— Сейчас нет, — сказал старый джентльмен. «Ваша мать любезно согласилась позволить ему остаться здесь. Я думал прислать няню, но ваша мать достаточно любезна, чтобы сказать, что она будет ухаживать за ним сама».
«А как насчет ее письма?» — сказал Питер, прежде чем кто-либо смог его остановить. «Ему нечего будет есть, если мама не напишет».
— Все в порядке, — поспешно сказала Мать.
Старый джентльмен очень доброжелательно посмотрел на мать.
— Я вижу, — сказал он, — вы доверяете своим детям и доверяете им.
— Конечно, — сказала Мать.
— Тогда я смогу рассказать им о нашей маленькой договоренности, — сказал он. «Ваша мать, дорогие мои, согласилась на время отказаться от писательства и стать медсестрой моей больницы».
— Ой! — растерянно сказала Филлис. — И нам придётся уехать от «Трёх труб», от железной дороги, от всего этого?
— Нет, нет, дорогая, — поспешно сказала Мать.
«Больница называется домом под названием Больница Трех Дымоходов, — сказал старый джентльмен, — и мой несчастный Джим — единственный пациент, и я надеюсь, что так будет и дальше. Твоя мать будет медсестрой, и в больнице будет работать горничная и кухарка — пока Джим не выздоровеет».
— И тогда Мать снова продолжит писать? — спросил Питер.
— Посмотрим, — сказал старый джентльмен, бросив быстрый быстрый взгляд на Бобби; «Возможно, произойдет что-то хорошее, и ей не придется этого делать».
— Я люблю писать, — очень быстро сказала Мать.
— Я знаю, — сказал старый джентльмен; «Не бойтесь, что я попытаюсь вмешаться. Но кто знает. Очень чудесные и красивые вещи случаются, не так ли? И мы живем большую часть жизни в надежде на них. Может быть, я приеду еще раз, чтобы увидеть мальчика?»
«Конечно, — сказала Мать, — и я не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты позволил мне кормить его грудью. Дорогой мальчик!»
— Он продолжал звать Мать, Мать, по ночам, — сказала Филлис. «Я дважды просыпался и слышал его».
«Он не имел в виду меня», — сказала Мать тихим голосом, обращаясь к старому джентльмену; «Вот почему мне так хотелось сохранить его».
Старый джентльмен поднялся.
— Я так рад, — сказал Питер, — что ты собираешься оставить его себе, мама.
«Позаботьтесь о своей матери, мои дорогие», — сказал старый джентльмен. «Она женщина на миллион».
«Да, не так ли?» — прошептала Бобби.
«Боже, благослови ее», сказал старый джентльмен, взяв обе руки матери, «Боже, благослови ее! Да, и она будет благословлена. Боже мой, где моя шляпа? Бобби пойдет со мной к воротам?»
У ворот он остановился и сказал: —
«Ты хороший ребенок, моя дорогая. Я получил твое письмо. Но оно не понадобилось. Когда я прочитал о деле твоего отца в газетах в то время, у меня были сомнения. И с тех пор, как я узнал, кто ты, я пытался выяснить кое-что. Я еще не сделал многого. Но у меня есть надежда, моя дорогая — у меня есть надежды».
«О!» — сказала Бобби, слегка задыхаясь.
«Да, я могу сказать большие надежды. Но храните свой секрет еще немного. Разве не стоит расстраивать вашу Мать ложной надеждой, не так ли?»
«О, но это не ложь!» сказала Бобби; «Я ЗНАЮ, что ты сможешь это сделать. Я знала, что ты сможешь, когда писал. Это не ложная надежда, не так ли?»
«Нет, — сказал он, — я не думаю, что это ложная надежда, иначе я бы не сказал тебе. И я думаю, ты заслуживаешь того, чтобы тебе сказали, что надежда ЕСТЬ».
«И ты не думаешь, что это сделал Отец, не так ли? О, скажи, что ты не думаешь, что он это сделал».
— Моя дорогая, — сказал он, — я совершенно УВЕРЕН, что он этого не делал.
Если это и была ложная надежда, то тем не менее она была очень сияющей надеждой, которая согревала сердце Бобби и в последующие дни освещала ее маленькое личико, как японский фонарь освещается свечой внутри.