ГЛАВА VII СВИРЕЛЬЩИК У ВРАТ РАССВЕТА
Крапивник-крапивник щебетал свою тоненькую песенку, спрятавшись в темной кромке берега реки. Хотя было уже больше десяти часов вечера, небо все еще цеплялось и сохраняло остатки света ушедшего дня; и угрюмая жара знойного дня рассеялась и ушла прочь от рассеивающего прикосновения прохладных пальцев короткой летней ночи. Крот лежал, растянувшись на берегу, все еще задыхаясь от напряжения лютого дня, безоблачного от рассвета до позднего заката, и ждал возвращения друга. Он был на реке с некоторыми товарищами, оставляя Рэту возможность сохранить давнюю помолвку с Выдром; и, вернувшись, он обнаружил, что дом темен и пуст, и никаких признаков Рэта, который, несомненно, допоздна засиживался со своим старым товарищем. Было все еще слишком жарко, чтобы думать о том, чтобы оставаться дома, поэтому он лежал на прохладных листьях лопуха и размышлял о прошедшем дне, о том, что произошло, и о том, как все было хорошо.
Вскоре по пересохшей траве послышались легкие шаги Рэта. «О, благословенная прохлада!» — сказал он и сел, задумчиво глядя на реку, молчаливый и озабоченный.
«Ты, конечно, остался ужинать?» — сказал Крот вскоре.
«Просто пришлось», — сказал Рэт. «Они и не слышали о моем уходе раньше. Ты знаешь, какие они всегда добрые. И они веселили меня, как только могли, вплоть до того момента, как я ушел. Но я все время чувствовал себя скотиной, поскольку мне было ясно, что они очень недовольны, хотя и пытались это скрыть. Крот, боюсь, они в беде. Маленький Портли снова пропал; и ты знаешь, что много думает о нем его отец, хотя он никогда много об этом не говорит».
«Что, этот ребенок?» — легкомысленно сказал Крот. Но с ним никогда не случается ничего плохого. Все здесь его знают и любят, так же, как и старика Выдра, и будьте уверены, какое-нибудь животное наткнется на него и вернет его обратно, ладно. Ведь мы сами нашли его, за много миль от дома, и совершенно выдержанного и веселого!
— Да, но на этот раз всё посерьезнее, — серьезно сказал Рэт. «Он пропал уже несколько дней, и Выдры охотились повсюду, высоко и низко, не находя ни малейшего следа. И они опросили каждое животное на многие мили вокруг, и никто ничего о нем не знает. Выдр, очевидно, обеспокоен больше, чем он признает. Я выведал из него, что молодой Портли еще не очень хорошо научился плавать, и я вижу, что он думает о плотине. Воды все еще сходит много, учитывая время Год, и это место всегда привлекало ребенка. А потом — ну, ловушки и все такое — Вы знаете, Выдр не из тех, кто нервничает из-за своего сына, и теперь он нервничает. Когда я ушел, он вышел со мной — сказал, что хочет подышать воздухом, и говорил о том, чтобы размять ноги. провести ночь у брода, наблюдая за ним. Ты знаешь место, где раньше был старый брод, в те далекие времена, когда еще не построили мост?
— Я это хорошо знаю, — сказал Крот. «Но почему Выдр должен смотреть именно туда?»
— Ну, кажется, именно там он дал Портли свой первый урок плавания, — продолжил Рэт. — С этой мелкой, гравийной косы возле берега. И именно там он учил его ловить рыбу, и там юный Портли поймал свою первую рыбу, которой он так гордился. Ребенку понравилось это место, и Выдр думает, что, если он придет обратно, где бы он ни был — если он к этому времени где-то есть, бедняжка — он мог бы добраться до брода, который он так любил; или, если бы он наткнулся на него, он бы хорошо это запомнил и, возможно, остановился бы там и играл. Выдр ходит туда каждую ночь и наблюдает — на всякий случай, знаете ли, на всякий случай!
Некоторое время они молчали, оба думая об одном и том же — об одиноком, страдающем животном, присевшем к броду, наблюдающем и ожидающем всю долгую ночь — на случай.
— Ну-ну, — сказал Рэт вскоре, — я полагаю, нам пора подумать о том, чтобы сдаться. Но он никогда не предлагал переехать.
«Эт, — сказал Крот, — я просто не могу пойти, лечь, заснуть и ничего не делать, хотя, похоже, делать нечего. Мы вытащим лодку и поплывем против течения. Луна взойдет примерно через час, и тогда мы будем искать так хорошо, как только сможем — в любом случае это будет лучше, чем лечь спать и ничего не делать».
«Именно то, о чем я сам думал», сказал Рэт. — В любом случае, это не та ночь для сна, да и рассвет не так уж и далек, и тогда мы сможем по ходу дела узнать кое-какие новости о нем от тех, кто рано встанет.
Они вытащили лодку, и Рэт взялся за весла, гребя осторожно. Посреди ручья виднелась ясная узкая тропа, слабо отражавшая небо; но где бы тени ни падали на воду от берега, куста или дерева, они на первый взгляд были такими же плотными, как и сами берега, и Кроту приходилось соответственно управлять собой. Как бы ни была темна и пустынна ночь, она была полна тихих шумов, песен, болтовни и шороха, говорящих о суетливом маленьком населении, которое вставало и суетилось, занимаясь своими ремеслами и занятиями всю ночь, пока солнечный свет не упадет на них наконец и не отправит их на заслуженный отдых. Шум воды тоже был более заметен, чем днем, ее журчание и плеск были более неожиданными и близкими; и постоянно они вздрагивали от внезапного ясного призыва настоящего членораздельного голоса.
Линия горизонта была четкой и четкой на фоне неба, а в одной конкретной четверти она казалась черной на фоне серебристого восходящего фосфоресценции, которая все росла и росла. Наконец над краем ожидающей земли луна медленно и величественно поднялась, пока не оторвалась от горизонта и не уехала, освободившись от причалов; и снова они стали видеть поверхности: и широкие луга, и тихие сады, и саму реку от берега до берега, все мягко раскрывающееся, все очищенное от тайны и ужаса, все снова сияющее, как днем, но с огромной разницей. Их старые прибежища снова приветствовали их в других одеждах, как будто они ускользнули, надели эту чистую новую одежду и тихо вернулись, улыбаясь, застенчиво ожидая, узнают ли их снова под ней.
Прикрепив лодку к иве, друзья высадились в этом молчаливом серебряном королевстве и терпеливо исследовали живые изгороди, дупла деревьев, каналы и их маленькие водопропускные трубы, канавы и сухие водные пути. Снова садясь на борт и переправляясь, они таким образом продвигались вверх по течению, в то время как луна, спокойная и обособленная в безоблачном небе, делала все, что могла, хотя и так далеко, чтобы помочь им в их поисках; пока не пришел ее час, и она неохотно опустилась на землю и покинула их, и тайна снова окутала поле и реку.
Затем постепенно начали проявляться изменения. Горизонт прояснился, поле и деревья стали виднее, и как-то другим взглядом; тайна начала от них отходить. Внезапно запела птица и замерла; подул легкий ветерок и зашуршал камышом и камышом. Рэт, который находился на корме лодки, пока Крот греб, внезапно сел и стал прислушиваться со страстным вниманием. Крот, который легкими поглаживаниями просто поддерживал движение лодки, внимательно осматривая берега, посмотрел на него с любопытством.
«Он пропал!» — вздохнул Рэт, снова откидываясь на спинку сиденья. «Так красиво, странно и ново! Поскольку он должен был закончиться так скоро, мне почти хотелось бы никогда его не слышать. Ибо он пробудил во мне тоску, которая является болью, и кажется, ничего не стоит делать, кроме как просто услышать этот звук еще раз и продолжать слушать его вечно. Нет! Вот он снова!» — крикнул он, снова насторожившись. Очарованный, он долго молчал, как завороженный.
«Теперь это проходит, и я начинаю терять это», — сказал он вскоре. «О Крот! Красота! Веселый пузырь и радость, тонкий, ясный, счастливый зов дальней трубы! Такая музыка мне и не снилась, и зов в ней сильнее, чем музыка сладкая! Греби, Крот, греби! Ибо музыка и зов должны быть для нас».
Крот, сильно смутившись, повиновался. «Сам я ничего не слышу, — сказал он, — кроме ветра, играющего в камышах, тростнике и ивняках».
Рэт так и не ответил, если вообще слышал. Восхищенный, восхищенный, дрожащий, он был одержим всеми своими чувствами этим новым божественным существом, которое подхватило его беспомощную душу, раскачивало и качало ее, бессильного, но счастливого младенца в сильной поддерживающей хватке.
Крот молча греб, и вскоре они подошли к месту, где река разделялась, и в одну сторону отходил длинный заводь. Легким движением головы Рэт, давно опустивший рули, направил гребца на заводь. Ползущая волна света нарастала и нарастала, и теперь они могли видеть цвет цветов, украшавших кромку воды.
— Еще яснее и ближе, — радостно воскликнул Рэт. «Теперь ты обязательно должен это услышать! Ах — наконец — я вижу, что ты это слышишь!»
Задыхаясь и застывший, Крот перестал грести, когда жидкий поток этого радостного свирели обрушился на него, как волна, подхватил его и полностью овладел им. Он увидел слезы на щеках своего товарища, склонил голову и понял. Некоторое время они висели там, окруженные пурпурным вербейником, окаймлявшим берег; затем ясный властный призыв, шедший рука об руку с опьяняющей мелодией, навязал Кроту свою волю, и он машинально снова нагнулся к веслам. И свет становился все ярче, но птицы не пели так, как обычно при приближении рассвета; и если бы не небесная музыка, все было на удивление тихо.
По обе стороны от них, пока они скользили вперед, густая луговая трава казалась в то утро непревзойденной свежестью и зеленью. Никогда еще они не замечали таких ярких роз, такого буйного иван-чая, такого ароматного и всепроникающего таволги. Затем шум приближающейся плотины начал задерживать воздух, и они почувствовали, что приближаются к концу, каким бы он ни был, который наверняка ожидал их экспедицию.
Широкий полукруг пены, сверкающие огни и сияющие плечи зеленой воды, огромная плотина закрывала заводь от берега к берегу, беспокоила всю тихую поверхность кружащимися водоворотами и плавающими полосами пены и заглушала все остальные звуки своим торжественным и успокаивающим грохотом. Посреди ручья, окруженный мерцающими раскинутыми рукавами плотины, стоял на якоре небольшой остров, окаймленный ивами, серебристыми березами и ольхой. Сдержанное, застенчивое, но полное значения, оно скрывало за завесой все, что могло храниться, сохраняя это до тех пор, пока не придет час, а вместе с ним и те, кто был призван и избран.
Медленно, но без каких-либо сомнений и колебаний, с каким-то торжественным ожиданием, два животных прошли через бурную, бурную воду и пришвартовали свою лодку на цветущей окраине острова. В молчании они приземлились и пробирались сквозь цветущие и ароматные травы и подлесок, ведущий к ровной земле, пока не остановились на небольшой лужайке чудесной зелени, окруженной собственными садовыми деревьями Природы — яблонями, дикой вишней и терном.
«Это место моей песни-мечты, место, где мне играла музыка», — прошептал Рэт, словно в трансе. «Здесь, в этом святом месте, здесь, если где-нибудь, мы обязательно найдем Его!»
Затем внезапно Крот почувствовал, как на него обрушился великий трепет, трепет, от которого его мышцы превратились в воду, он склонил голову и прижал ноги к земле. Это не был панический ужас — на самом деле он чувствовал себя удивительно спокойно и счастливо — но это был трепет, который поразил и удерживал его, и, не видя этого, он знал, что это могло означать только то, что некое величественное Присутствие было очень, очень близко. С трудом он повернулся, чтобы найти своего друга, и увидел его рядом с собой, запуганного, потрясенного и сильно дрожащего. И все же в густонаселенных птицами ветвях вокруг них царила абсолютная тишина; и все же свет рос и рос.
Возможно, он никогда бы не осмелился поднять глаза, но, хотя звуки труб теперь стихли, зов и вызов все еще казались властными и властными. Он мог бы и не отказаться, если бы сама Смерть ждала, чтобы мгновенно ударить его, как только он взглянет смертным взглядом на вещи, которые справедливо скрывают. С трепетом он повиновался и поднял смиренную голову; и затем, в этой полной ясности предстоящего рассвета, в то время как Природа, раскрасневшаяся от полноты невероятных красок, казалось, затаила дыхание в ожидании этого события, он взглянул в самые глаза Друга и Помощника; видел взмах изогнутых рогов, блестевших в наступающем дневном свете; видел строгий крючковатый нос между добрыми глазами, шутливо смотревшими на них сверху вниз, а бородатый рот растянулся в полуулыбке в углах; видел пульсирующие мускулы на руке, лежащей на широкой груди, длинную гибкую руку, все еще держащую свирели, только что отпавшую от приоткрытых губ; видел великолепные изгибы мохнатых конечностей, величественно расположившихся на лужайке; наконец увидел, приютившуюся между его копытами, крепко спящую, в полном покое и удовлетворении, маленькую, круглую, пухленькую, детскую фигурку детеныша выдры. Все это он увидел на мгновение, запыхавшись и напряженно, ярко на утреннем небе; и все же, как он смотрел, он жил; и все же, пока он жил, он задавался вопросом.
«Рэт!» он нашел дыхание, чтобы прошептать, дрожа. «Ты боишься?»
«Боишься?» — пробормотал Рэт, его глаза сияли невыразимой любовью. — Боишься! Его? О, никогда, никогда! И все же — и все же… О, Крот, я боюсь!
Тогда два животных, пригнувшись к земле, склонили головы и поклонились.
Внезапно и великолепно, широкий золотой диск солнца появился из-за горизонта, глядя на них; и первые лучи, пробежав по ровным заливным лугам, ударили зверям в глаза и ослепили их. Когда они смогли посмотреть еще раз, Видение исчезло, и воздух был полон пения птиц, приветствовавших рассвет.
Пока они смотрели пустыми глазами, в немом страдании, углубляющемся по мере того, как они медленно осознавали все, что они видели и все, что они потеряли, капризный легкий ветерок, танцуя с поверхности воды, швырял осины, тряс влажные розы и легко и ласково дул им в лица; и с его мягким прикосновением пришло мгновенное забвение. Ибо это последний лучший дар, который добрый полубог заботится одарить тем, кому он открыл себя в их помощи: дар забвения. Чтобы ужасное воспоминание не осталось и не разрослось, и не затмило веселье и удовольствие, и чтобы великое, навязчивое воспоминание не испортило всю загробную жизнь маленьких животных, которым помогли преодолеть трудности, чтобы они были счастливы и беззаботны, как прежде.
Крот потер глаза и уставился на Рэта, который озадаченно оглядывался по сторонам. «Прошу прощения, что ты сказал, Рэт?» — спросил он.
- Думаю, я только заметил, — медленно сказал Рэт, — что это подходящее место и что здесь, если где-нибудь, мы должны его найти. И посмотрите! Вот он, малыш! И с криком восторга он побежал к спящему Портли.
Но Крот на мгновение остановился, задумавшись. Как человек, внезапно проснувшийся от прекрасного сна, который изо всех сил пытается вспомнить его и не может вернуть ничего, кроме смутного ощущения его красоты, красоты! Пока и это, в свою очередь, не угаснет, и сновидец с горечью не примет тяжелое, холодное пробуждение и все его наказания; поэтому Крот, после недолгой борьбы с памятью, печально покачал головой и последовал за Рэтом.
Портли проснулся с радостным писком и извивался от удовольствия при виде друзей отца, так часто игравших с ним в прошлые дни. Однако через мгновение лицо его потемнело, и он принялся ходить по кругу с умоляющим визгом. Как ребенок, который счастливо заснул на руках няни и просыпается, обнаружив себя одиноким и лежащим в чужом месте, и обыскивает углы и шкафы, и бегает из комнаты в комнату, отчаяние тихо растет в его сердце, так и Портли обыскивал остров и искал, упрямый и неутомимый, пока, наконец, не наступил черный момент, когда ему пришлось бросить все это, сесть и горько заплакать.
Крот быстро побежал, чтобы утешить зверька; но Рэт, задерживаясь, долго и с сомнением смотрел на какие-то следы копыт в глубине дерна.
— Здесь было какое-то огромное животное, — медленно и задумчиво пробормотал он; и стоял, размышляя, размышляя; его разум странно зашевелился.
«Пойдем, Рэт!» называется Крот. «Подумай о бедном Выдре, ожидающем там, у брода!»
Портли вскоре утешился обещанием угощения — прогулки по реке на настоящей лодке мистера Рэта; и два животных отвели его к берегу воды, надежно разместили между собой на дне лодки и поплыли по заводи. Солнце уже совсем взошло, и палило над ними, птицы пели страстно и безудержно, а цветы улыбались и кивали с обоих берегов, но почему-то — так думали животные — с меньшим богатством и яркостью красок, чем они, казалось, видели совсем недавно где-то — они задавались вопросом, где.
Главная река снова поднялась, и они повернули лодку вверх по течению, к тому месту, где, как они знали, их друг держал свое одинокое бдение. Когда они приблизились к знакомому броду, Крот подвел лодку к берегу, и они вытащили Портли, поставили его на ноги на тропинке, отдали ему приказ идти, дружески похлопали на прощание по спине и двинулись на середину реки. Они наблюдали, как зверек довольно и важно ковылял по тропинке; наблюдали за ним, пока не увидели, как его морда внезапно приподнялась, а его походка перешла в неуклюжую иноходь, когда он ускорил шаг, пронзительно скуля и извиваясь, узнавая. Глядя вверх по реке, они видели, как Выдр вскочил, напряженный и застывший, с мелководья, где он присел на корточки в немом терпении, и услышали его изумленный и радостный лай, когда он прыгал через ивы на тропу. Затем Крот, сильно натянув одно весло, развернул лодку и позволил полному потоку снова унести их куда угодно, и теперь их поиски благополучно завершились.
— Я чувствую себя странно усталым, Рэт, — сказал Крот, устало склонившись над веслами, пока лодка дрейфовала. — Вы, наверное, скажете, что не спим всю ночь, но это ничего. Мы так делаем половину ночей в это время года. Нет, у меня такое чувство, будто я пережил что-то очень захватывающее и довольно ужасное, и это только что закончилось, а между тем ничего особенного не произошло.
— Или что-то очень удивительное, великолепное и прекрасное, — пробормотал Рэт, откидываясь назад и закрывая глаза. «Я чувствую себя так же, как и ты, Крот: просто смертельно устал, хотя и не устал физически. Хорошо, что с нами есть ручей, который отвезет нас домой. Разве не приятно снова чувствовать солнце, пропитывающее кости! И слушать ветер, играющий в камышах!»
— Это как музыка — далекая музыка, — сказал Крот, сонно кивая.
— Я так и думал, — пробормотал Рэт, мечтательный и томный. «Танцевальная музыка, ритмичная, непрерывная, но со словами в ней, она переходит в слова и снова выходит из них, я улавливаю их через промежутки времени, потом снова танцевальная музыка, а потом ничего, кроме тихого, тонкого шепота тростника».
— Ты слышишь лучше, чем я, — грустно сказал Крот. «Я не могу уловить слова».
«Позволь мне попытаться дать их тебе», — тихо сказал Рэт, все еще закрывая глаза. «Теперь он снова превращается в слова — слабый, но ясный — Чтобы трепет не остановился — И превратите свою резвость в раздражение — Вы увидите мою силу в час помощи — Но тогда вы забудете! Теперь камыши подхватят его — забудьте, забудьте, они вздыхают, и он угасает в шорохе и шепоте. Затем голос возвращается -
«Чтобы члены не покраснели и не развалились — я ловлю ловушку это установлено — Когда я выпущу ловушку, вы можете увидеть меня там — Ибо вы наверняка забудете! Греби ближе, Крот, ближе к камышу! Его трудно уловить, и с каждой минутой он становится все слабее.
«Помощник и целитель, я приветствую — Маленькие беспризорники в мокром лесу — Бездомных я нахожу в нем, раны я перевязываю — Предлагаю им всем забыть! Ближе, Крот, ближе! Нет, это бесполезно; песня затихла в тростниковом разговоре.»
«Но что означают эти слова?» — спросил удивленный Крот.
— Этого я не знаю, — просто сказал Рэт. «Я передал их вам, когда они дошли до меня. Ах! Теперь они возвращаются снова, и на этот раз полные и ясные! На этот раз, наконец, это настоящая, безошибочная вещь, простая — страстная — совершенная…»
«Ну, тогда давайте», — сказал Крот, после того как он терпеливо ждал несколько минут, полудремая под палящим солнцем.
Но ответа не последовало. Он посмотрел и понял тишину. С улыбкой счастья на лице и каким-то прислушивающимся взглядом, усталый Рэт крепко спал.