ГЛАВА V ДОМ, МИЛЫЙ ДОМ
Овцы бежали, прижавшись друг к другу к барьерам, выдувая тонкие ноздри и топая тонкими передними лапами, запрокинув головы, и из переполненного овчарни в морозный воздух поднимался легкий пар, а два животных спешили мимо в приподнятом настроении, громко болтая и смеясь. Они возвращались через всю страну после долгой дневной прогулки с Выдром, охотясь и исследуя обширные возвышенности, где некоторые ручьи, впадающие в их собственную Реку, дали свои первые маленькие зачатки; и тени короткого зимнего дня приближались к ним, а идти им предстояло еще немало. Бродя по плугу наугад, они услышали шум овец и направились к ним; и вот, выйдя из загона для овец, они нашли проторенную тропу, по которой идти было легче, и ответили, кроме того, на то маленькое вопрошающее нечто, что несут в себе все животные, безошибочно сказав: «Да, совершенно верно, это ведет домой!»
— Похоже, мы подходим к деревне, — несколько с сомнением сказал Крот, замедляя шаг, так как колея, со временем превратившаяся в тропу, а затем превратившаяся в проселок, теперь отдавала их в ведение дороги с хорошим покрытием. Животные не держались деревень, и их собственные дороги, хотя и густо посещаемые, шли независимо, независимо от церкви, почты или трактира.
«О, неважно!» — сказал Рэт. «В это время года все они в это время уже в безопасности дома, сидят вокруг огня: мужчины, женщины и дети, собаки, кошки и все остальные. Мы спокойно проскользнем, без каких-либо беспокойств и неприятностей, и мы сможем взглянуть на них через окна, если хотите, и посмотреть, что они делают».
Быстрые сумерки середины декабря совершенно одолели маленькую деревню, когда они приблизились к ней на мягких ногах по первому тонкому снегу, выпавшему из рыхлого снега. Мало что было видно, кроме темных оранжево-красных квадратов по обе стороны улицы, где свет камина или лампы каждого коттеджа лился через окна в темный мир снаружи. На большинстве низких решетчатых окон не было жалюзи, и для зрителей снаружи обитатели, собравшиеся вокруг чайного стола, поглощенные рукоделием или разговаривавшие со смехом и жестами, обладали той счастливой грацией, которую меньше всего может уловить искусный актер, — естественной грацией, которая сочетается с совершенной бессознательностью наблюдения. По своему желанию переходя из одного театра в другой, оба зрителя, сами так далеко от дома, видели в глазах какую-то задумчивость, наблюдая, как гладят кошку, поднимают на руки сонного ребенка и укладывают его спать или усталый мужчина потягивается и выбивает трубку о конец тлеющего бревна.
Но именно из одного маленького окна с опущенными ставнями, просто пустой прозрачностью ночи, больше всего пульсировало ощущение дома и маленького занавешенного мира внутри стен — более большого, напряженного мира внешней Природы, закрытого и забытого. Рядом с белой шторой висела птичья клетка, четко очерченная, каждая проволока, жердочка и все принадлежности были отчетливы и узнаваемы, даже вчерашний кусок сахара с тусклыми краями. На среднем жердочке пушистый обитатель, уткнувший голову в перья, казался настолько близким к ним, что его легко было бы погладить, если бы они попытались; даже тонкие кончики его взъерошенного оперения четко прорисовывались на освещенном экране. Пока они смотрели, сонный человечек беспокойно пошевелился, проснулся, встряхнулся и поднял голову. Они могли видеть раскрытый его крошечный клюв, когда он скучающе зевнул, огляделся, а затем снова откинул голову на спину, в то время как взъерошенные перья постепенно затихли в совершенной тишине. Затем порыв резкого ветра ударил их в затылок, небольшой укол замерзшего мокрого снега на коже разбудил их, как во сне, и они поняли, что пальцы ног замерзли, ноги устали, а их собственный дом вдалеке утомлен.
За деревней, где коттеджи резко оборвались, по обе стороны дороги сквозь тьму снова почувствовался запах дружелюбных полей; и они приготовились к последнему долгому отрезку пути, финишному отрезку, отрезку, который, как мы знаем, когда-нибудь обязательно закончится, стуком дверной защелки, внезапным светом костра и видом знакомых вещей, приветствующих нас, как давно отсутствующих путешественников из далекого моря. Они шли размеренно и молча, каждый думал о своем. Крот изрядно побежал за ужином, так как была кромешная тьма, и вся эта страна была для него чужой, насколько он знал, и он послушно следовал за Рэтом, полностью предоставив руководство ему. Что касается Рэта, то он, по своей привычке, шел немного впереди, сгорбив плечи и устремив взгляд на прямую серую дорогу перед собой; поэтому он и не заметил бедного Крота, как вдруг вызов дошел до него и сразил его, как удар током.
Мы, другие, давно утратившие наиболее тонкие физические чувства, не имеем даже подходящих терминов, чтобы выразить взаимодействие животного с его окружением, живым или каким-либо иным, и имеем только слово «запах», например, чтобы включить в себя всю гамму тонких трепетов, которые бормочут в носу животного днем и ночью, призывая, предупреждая, подстрекая, отталкивая. Это был один из этих загадочных волшебных призывов из пустоты, который внезапно достиг Крота во тьме, заставив его насквозь покалывать своим очень знакомым призывом, хотя он еще не мог ясно вспомнить, что это было. Он остановился как вкопанный, его нос шарил туда и сюда, пытаясь уловить тонкую нить, телеграфный ток, который так сильно тронул его. Мгновение, и он поймал это снова; и вместе с этим на этот раз воспоминания пришли в полную силу.
Дом! Вот что они имели в виду: эти ласковые призывы, эти мягкие прикосновения, проносившиеся по воздуху, эти невидимые маленькие ручки, тянущие и дергающие, и все в одну сторону! Да ведь в тот момент он, должно быть, был совсем рядом, его старый дом, который он поспешно покинул и больше никогда не искал, в тот день, когда он впервые нашел Реку! И теперь оно посылало своих разведчиков и своих гонцов, чтобы схватить его и привести. Со времени своего побега в то ясное утро он почти не думал об этом, настолько был он поглощен своей новой жизнью, всеми ее удовольствиями, ее неожиданностями, ее свежими и пленительными переживаниями. Теперь, когда нахлынули старые воспоминания, как ясно оно предстало перед ним во тьме! Действительно, обшарпанный, маленький и плохо обставленный, но тем не менее его дом, который он построил для себя, дом, в который он был так счастлив вернуться после рабочего дня. И домашние тоже были им довольны, видно, и скучали по нему, и хотели его вернуть, и говорили ему об этом в нос, с грустью, с упреком, но без горечи и злости; только с жалобным напоминанием о том, что оно было там и хотело его.
Призыв был ясным, вызов был простым. Он должен немедленно повиноваться и уйти. «Рэт!» — крикнул он, полный радостного волнения, — держись! Вернись! Я хочу тебя, скорей!
«Ой, давай, Крот, делай!» — весело ответил Рэт, продолжая идти вперед.
«Пожалуйста, остановись, Рэт!» — с болью в сердце умолял бедного Крота. «Вы не понимаете! Это мой дом, мой старый дом! Я только что почувствовал его запах, и он здесь совсем рядом, совсем рядом. И я должен пойти к нему, должен, должен! О, вернись, Рэт! Пожалуйста, пожалуйста, вернись!»
Рэт к этому времени был уже очень далеко впереди, слишком далеко, чтобы ясно расслышать, что кричит Крот, слишком далеко, чтобы уловить резкие нотки болезненного призыва в его голосе. И его очень волновала погода, потому что он тоже чуял что-то — что-то подозрительно похожее на приближающийся снег.
«Крот, мы не должны сейчас останавливаться, правда!» он перезвонил. — Завтра придем за этим, что бы ты там ни нашел. Но я не смею теперь останавливаться: уже поздно, и снег снова идет, и я не знаю, куда идти! А мне нужен твой нос, Крот, так давай скорее, вон добрый молодец! И Рэт двинулся вперед, не дожидаясь ответа.
Бедный Крот стоял один на дороге, его сердце разрывалось на части, и громкое рыдание собиралось, собиралось где-то глубоко внутри него, чтобы вскоре выпрыгнуть на поверхность, как он знал, в страстном бегстве. Но даже в таком испытании его верность другу осталась непоколебимой. Ни на минуту он не мечтал бросить его. Тем временем дуновения из его старого дома умоляли, шептали, заклинали и, наконец, властно потребовали его. Он не осмеливался дольше оставаться в их магическом круге. С болью, которая разрывала самые струны его сердца, он направился вниз по дороге и покорно пошел по следу Рэта, в то время как слабые, тонкие запахи, все еще преследующие его удаляющийся нос, упрекали его в его новой дружбе и его бессердечной забывчивости.
С усилием он догнал ничего не подозревающего Рэта, который начал весело болтать о том, что они будут делать, когда вернутся, и как весело будет разжечь дрова в гостиной и какой ужин он собирается съесть; никогда не замечая молчания и тревожного состояния своего спутника. Наконец, однако, когда они прошли уже немалое расстояние и миновали несколько пней на краю рощицы, граничащей с дорогой, он остановился и ласково сказал: «Послушай, Крот, старина, ты выглядишь смертельно уставшим. В тебе не осталось ни слова, и ноги твои волочатся, как свинец. Мы присядем здесь на минутку и отдохнем. Снег пока утих, и лучшая часть нашего путешествия позади».
Крот печально присел на пень и попытался совладать с собой, потому что чувствовал, что это обязательно произойдет. Рыдание, с которым он так долго боролся, отказывалось победить. Все выше и выше он прорывался в воздух, а затем еще один, и еще, и еще, густо и быстро; пока бедный Крот, наконец, не отказался от борьбы и не заплакал свободно, беспомощно и открыто, теперь, когда он знал, что все кончено и он потерял то, о чем едва ли можно было сказать, что нашел.
Рэт, пораженный и встревоженный силой приступа горя Крота, некоторое время не осмеливался говорить. Наконец он сказал очень тихо и сочувственно: «Что случилось, старина? В чем может быть дело? Расскажи нам о своей проблеме, и позволь мне посмотреть, что я могу сделать».
Бедный Крот с трудом мог вымолвить слова между приступами в груди, которые так быстро следовали одно за другим, и сдерживал речь, подавляя ее по мере того, как она приходила. — Я знаю, что это… убогая, грязная деревушка, — всхлипнул он наконец надломленно: — не то, что… твоя уютная квартира — или красивый зал Тоуда — или большой дом Барсука — но это был мой собственный маленький дом — и я любил его — и я ушел и забыл о нем — а потом я вдруг почувствовал его запах — на дороге, когда я позвонил, и ты не послушала, Рэт — и все рванулось ко мне — и я хотел этого! — О боже, о боже! — и когда ты не обернулся, Рэт — и мне пришлось оставить это, хотя я все время чуял это — я думал, что мое сердце разорвется. — Мы могли бы просто пойти и взглянуть на это, Рэт — только один взгляд — оно было рядом — но ты не обернулся, Рэт, ты не обернулся О! дорогая, о дорогая!»
Воспоминание принесло новые волны печали, и рыдания снова полностью овладели им, не позволяя говорить дальше.
Рэт смотрел прямо перед собой, ничего не говоря, только нежно похлопывая Крота по плечу. Через некоторое время он мрачно пробормотал: «Теперь я все это вижу! Какой я был свиньей! Свинья — это я! Просто свинья — простая свинья!»
Он подождал, пока рыдания Крота не станут постепенно менее бурными и более ритмичными; он ждал, пока, наконец, фырканье не стало частым, а рыдания стали лишь прерывистыми. Затем он поднялся со своего места и, небрежно заметив: «Ну, теперь нам действительно лучше идти дальше, старина!» снова отправились в путь по утомительному пути, которым пришли.
«Куда ты (ик) собираешься (ик), Рэт?» — вскричал заплаканный Крот, встревоженно поднимая глаза.
«Мы собираемся найти твой дом, старина», — любезно ответил Рэт; «Так что тебе лучше пойти с нами, потому что это потребует некоторых поисков, и нам понадобится твой нос».
«О, вернись, Рэт, сделай!» — вскричал Крот, вставая и спеша за ним. — Это бесполезно, говорю вам! Уже слишком поздно, и слишком темно, и место слишком далеко, и идет снег! И — и я никогда не хотел, чтобы вы знали, что я так себя чувствую по этому поводу — все это было случайностью и ошибкой! И подумайте о Ривер-Бэнк и вашем ужине!
«Повесьте берег реки, и ужин тоже!» — сердечно сказал Рэт. «Говорю тебе, я сейчас найду это место, если продержусь всю ночь. Так что не смей, старина, и возьми меня за руку, и мы очень скоро вернемся туда снова».
Все еще всхлипывая, умоляя и сопротивляясь, Крот позволил своему властному спутнику утащить себя обратно по дороге, который потоком веселых разговоров и анекдотов пытался вернуть его настроение и сделать утомительный путь короче. Когда наконец Рэту показалось, что они, должно быть, приближаются к той части дороги, где Крот был «задержан», он сказал: «А теперь хватит разговоров. Дело! Используйте свой нос и сосредоточьтесь на этом».
Некоторое время они шли молча, как вдруг Рэт почувствовал через свою руку, которая была связана с рукой Крота, слабое электрическое возбуждение, проходящее по телу этого животного. Он мгновенно высвободился, отступил на шаг и стал ждать, со всем вниманием.
Сигналы проходили!
Крот на мгновение замер, а его задранный нос, слегка дрожа, ощупывал воздух.
Затем короткий, быстрый бег вперед – ошибка – проверка – попытка назад; а затем медленное, устойчивое и уверенное продвижение.
Рэт, очень взволнованный, следовал за ним по пятам, пока Крот, с видом лунатика, пересек сухой ров, пробрался через живую изгородь и пробрался через поле, открытое, непроходимое и голое в слабом свете звезд.
Внезапно, не предупредив, он нырнул; но Рэт был начеку и быстро последовал за ним по туннелю, куда его верно привел его безошибочный нос.
Здесь было душно и душно, пахло землей, и Рэту показалось, что прошло немало времени, прежде чем проход закончился и он смог выпрямиться, потянуться и встряхнуться. Крот зажег спичку, и при ее свете Рэт увидел, что они стоят на открытом пространстве, аккуратно подметенные и отшлифованные под ногами, а прямо напротив них находится маленькая входная дверь Крота, с надписью «Крот Конец», написанной готическими буквами над ручкой звонка сбоку.
Крот снял фонарь с гвоздя на стене и зажег его, и Рэт, оглядевшись вокруг, увидел, что они находятся в своего рода переднем дворе. С одной стороны двери стояла скамейка, с другой — ролик; ибо Крот, который дома был аккуратным животным, терпеть не мог, когда другие животные разгребали его землю на небольшие дорожки, заканчивавшиеся кучами земли. На стенах висели проволочные корзины с папоротниками, чередующиеся с кронштейнами, на которых были гипсовые скульптуры — Гарибальди, младенца Самуила, королевы Виктории и других героев современной Италии. Внизу по одной стороне привокзальной площадки располагался кегельбан со скамейками вдоль него и маленькими деревянными столиками с кольцами, напоминающими пивные кружки. Посредине находился небольшой круглый пруд с золотыми рыбками, окруженный бордюром из ракушек. Из центра пруда высилось причудливое сооружение, облаченное в множество ракушек и увенчанное большим посеребренным стеклянным шаром, который отражал все неправильно и производил очень приятный эффект.
Лицо Крота просияло при виде всех этих дорогих ему предметов, и он поспешил Рэта пройти через дверь, зажег лампу в холле и окинул взглядом свой старый дом. Он увидел густую пыль, лежащую на всем, увидел унылый, пустынный вид давно заброшенного дома, его узкие, скудные размеры, его ветхое и обшарпанное содержимое — и снова рухнул на стул в прихожей, подперев нос лапами. «О, Рэт!» — вскричал он уныло. — Зачем я вообще это сделал? Зачем я привел тебя в это бедное, холодное местечко в такую ночь, когда ты, возможно, к этому времени уже был на берегу реки, поджаривая пальцы ног перед пылающим огнем, со всеми своими приятными вещами, окружающими тебя!
Рэт не обращал внимания на его печальные упреки. Он бегал туда и сюда, открывал двери, осматривал комнаты и шкафы, зажигал лампы и свечи и вставлял их повсюду. «Какой это капитальный домик!» — весело крикнул он. «Так компактно! Так хорошо спланировано! Все здесь и все на своем месте! Мы устроим веселую ночь. Первое, что нам нужно, это хороший огонь; я позабочусь о нем — я всегда знаю, где найти вещи. Так это гостиная? Великолепно! Ваша собственная идея, эти маленькие койки в стене? Отлично! Теперь я принесу дров и углей, а ты возьми тряпку, Крот — ты найдешь одну в ящик кухонного стола — и попробуй немного прибраться, поторопись, старина!
Воодушевленный своим воодушевляющим товарищем, Крот с энергией и усердием вытирал пыль и полировал, в то время как Рэт, бегая взад и вперед с охапками топлива, вскоре зажег веселое пламя, ревущее в дымоходе. Он пригласил Крота прийти и погреться; но у Крота тут же случился новый приступ тоски: он в мрачном отчаянии упал на диван и уткнулся лицом в плащ. «Эт, — простонал он, — как насчет твоего ужина, ты, бедное, холодное, голодное, усталое животное? Мне нечего тебе дать — ничего — ни крошки!»
«Какой ты тип, что сдался!» — укоризненно сказал Рэт. — Да ведь только сейчас я увидел на кухонном комоде нож для сардин, совершенно отчетливо; а все знают, что это значит, что где-то поблизости есть сардины. Вставай! возьми себя в руки и пойди со мной за кормом.
Они ходили и собирали пищу соответственно, обыскивая каждый шкаф и выдвигая каждый ящик. Результат оказался не таким уж и удручающим, хотя, конечно, мог бы быть и лучше; банка сардин, коробка капитанского печенья, почти полная, и немецкая колбаса, завернутая в серебряную бумагу.
«Для вас банкет!» – заметил Рэт, накрывая стол. «Я знаю некоторых животных, которые отдали бы свои уши за то, чтобы сесть сегодня вечером к нам ужинать!»
«Нет хлеба!» горестно простонал Крот; «Никакого масла, нет…»
«Ни паштета из фуа-гра, ни шампанского!» — продолжил Рэт, ухмыляясь. — И это напоминает мне… что это за маленькая дверь в конце коридора? Конечно, твой подвал! Вся роскошь в этом доме! Подожди минутку.
Он направился к двери подвала и вскоре появился снова, несколько пыльный, с бутылкой пива в каждой лапе и по бутылке пива под каждой мышкой. «Кажется, ты снисходительный нищий, Крот», — заметил он. — Ни в чем себе не отказывай. Это действительно самое веселое местечко, в котором я когда-либо был. Где же ты взял эти отпечатки? Сделайте это место таким домашним, они делают. Неудивительно, что оно вам так нравится, Крот. Расскажите нам все об этом и о том, как вы пришли к тому, чтобы сделать его таким, какое оно есть.
Затем, пока Рэт занимался принесением тарелок, ножей, вилок и горчицы, которую он смешал в яичной чашке, Крот, грудь которого все еще вздымалась от напряжения недавних эмоций, рассказал — сначала несколько застенчиво, но с большей свободой, когда он проникся своей темой, — как это было запланировано, и как это было продумано, и как это было получено благодаря непредвиденной удаче от тети, и это была чудесная находка и по сделке, и эта другая вещь была куплена за счет кропотливых сбережений и определенной суммы «без средств». Его настроение, наконец, полностью восстановилось, ему нужно пойти и погладить свои вещи, взять лампу, продемонстрировать их посетителю и разглагольствовать о них, совершенно забыв об ужине, в котором они оба так нуждались; Рэт, который был отчаянно голоден, но старался это скрыть, серьезно кивал, рассматривал, нахмурив бровь, и говорил «чудесно» и «само замечательно» в промежутках, когда ему предоставлялась возможность понаблюдать.
Наконец Рэту удалось заманить его к столу, и только он серьезно принялся за работу с ножом для сардин, когда из переднего двора послышались звуки — звуки, похожие на шарканье маленьких ног по гравию и смущенный ропот тонких голосов, в то время как до них доносились обрывки предложений: «Теперь все в линию — поднимите фонарь немного, Томми — прочистите горло во-первых — никакого кашля после того, как я скажу один, два, три. — Где молодой Билл? — Давай, давай, мы все ждем…»
«Что случилось?» — спросил Рэт, прерывая свои труды.
«Я думаю, это, должно быть, полевые мыши», — ответил Крот с оттенком гордости в своей манере. — В это время года они регулярно ходят и распевают колядки. В здешних краях это целое заведение. И они никогда не проходят мимо меня — они приходят в Крот-Энд последними; и я поил их горячими напитками, а иногда и ужином, когда мог себе это позволить. Будет как в старые добрые времена, когда я снова услышу их.
«Давайте посмотрим на них!» — крикнул Рэт, вскакивая и бегая к двери.
Красивое и своевременное зрелище предстало перед их глазами, когда они распахнули дверь. На переднем дворе, освещенном тусклыми лучами рожкового фонаря, полукругом стояли восемь или десять маленьких полевых мышей, у них на горле были красные камвольные одеяла, передние лапы глубоко засунуты в карманы, а ноги дёргались в поисках тепла. Яркими глазами-бусинками они робко переглядывались друг с другом, немного хихикали, принюхивались и часто закатывали рукава пальто. Когда дверь открылась, один из старших, несших фонарь, просто сказал: «Ну, раз, два, три!» и тотчас же их пронзительные голоса разнеслись в воздухе, распевая одну из старинных гимнов, которые их предки сочиняли на полях, которые лежали под паром и замерзли от мороза, или когда их заносило снегом в углах печных труб, и передавали их для пения на грязной улице под освещенными лампами окнами во время Йоля.
КОЛЯДКА
Эй, хозяева, в морозный час,
Распахните двери для нас.
Пусть ветер и снег идут следом за нами —
Пустите погреться у доброго пламени;
Радость придёт к вам с утра!
Вот мы стоим и в метели, и в стуже,
Дышим на пальцы и топаем дружно.
Издалека мы пришли вас поздравить —
Вы у огня, а мы на улице славим
Радость, что ждёт вас с утра!
Не миновала и половина ночи,
Как яркая звезда повела нас воочию,
Льёт она благодать и добро —
Нынче блаженство и после него,
Радость во всякое утро!
Добрый Иосиф шёл через снег,
Звезду увидал над хлевом в ночи;
Марии нельзя было дальше идти —
Приютом им стали солома и кров;
Радость пришла к ней с утра!
И тут услыхали ангельский зов:
«Кто первым возвестил Рождество?»
Все звери, случившиеся в ту пору
Вместе в хлеву под единым кровом!
Радость пребудет с ними с утра!
Голоса смолкли, певцы, застенчивые, но улыбающиеся, переглянулись, и наступила тишина — но только на мгновение. Затем сверху и издалека, по туннелю, по которому они так недавно шли, до их ушей донесся слабый музыкальный гул звука далеких колоколов, звенящих радостным и звонким перезвоном.
«Очень хорошо спели, ребята!» — сердечно воскликнул Рэт. «А теперь заходите все, погрейтесь у огня и выпейте чего-нибудь горячего!»
— Да, пойдемте, полевые мыши, — горячо крикнул Крот. «Это совсем как в старые времена! Закрой за собой дверь. Пододвинь эту сетку к огню. А теперь подожди минутку, пока мы… О, Рэт!» — в отчаянии вскричал он, рухнув на сиденье, и на него навернулись слезы. «Что мы делаем? Нам нечего им дать!»
«Ты оставишь все это мне», — сказал своевольный Рэт. «Вот ты с фонарем! Подойди сюда. Я хочу с тобой поговорить. А теперь скажи мне, открыты ли какие-нибудь магазины в такой час ночи?»
— Да, конечно, сэр, — почтительно ответила полевая мышь. «В это время года наши магазины открыты в любое время».
«Тогда смотри сюда!» — сказал Рэт. «Вы уходите сразу же, вы и ваш фонарь, и вы получаете меня…»
Тут последовал долгий приглушенный разговор, и Крот слышал только отрывки из него, такие как — «Свежий, заметьте! — нет, фунт этого подойдет — смотрите, вы получите Буггинса, потому что я не хочу другого — нет, только самое лучшее — если вы не можете получить это там, попробуйте где-нибудь еще — да, из конечно, самодельное, никаких консервов, ну и делайте все, что можете!» Наконец послышался звон монеты, переходящей из лапы в лапу, полевой мыши была снабжена просторной корзиной для покупок, и он поспешил прочь вместе со своим фонарем.
Остальные полевые мыши, сидевшие в ряд на скамье, болтая маленькими ножками, предались наслаждению огнём и поджаривали свои обморожения до покалывания; а Крот, не сумев вовлечь их в непринужденную беседу, погрузился в семейную историю и заставил каждого из них назвать имена своих многочисленных братьев, которые, казалось, были слишком молоды, чтобы в этом году им разрешили колядовать, но очень скоро надеялись получить согласие родителей.
Рэт тем временем был занят изучением этикетки на одной из пивных бутылок. «Я считаю, что это Старый Бертон», — одобрительно заметил он. — Разумный Крот! Самая вещь! Теперь мы сможем варить эль! Приготовь все, Крот, а я пока достану пробки.
Приготовление напитка не заняло много времени, и оловянный нагреватель хорошо воткнулся в красное сердце огня; и вскоре все полевые мыши пили, кашляли, задыхались (потому что немного глинтвейна очень полезно), вытирали глаза, смеялись и забывали, что ему когда-либо в жизни было холодно.
— Эти ребята тоже играют в пьесах, — объяснил Крот Рэту. — Придумывайте их сами, а потом разыгрывайте. И очень хорошо они это делают! В прошлом году нам дали великолепную историю о полевой мышке, которую поймал в море берберийский корсар и заставил грести на галере; а когда он сбежал и вернулся домой, его возлюбленная ушла в монастырь. Вот ты! Ты был там, я помню. Встань и почитай немного.
Обращенный полевой мышонок приподнялся на ноги, смущенно захихикал, оглядел комнату и остался совершенно косноязычным. Товарищи подбадривали его, Крот уговаривал и подбадривал его, а Рэт зашел так далеко, что взял его за плечи и встряхнул; но ничто не могло преодолеть его боязнь сцены. Все они усердно возились с ним, как водники, применяющие правила Королевского гуманного общества к случаю длительного погружения, когда щелкнул засов, дверь открылась, и снова появилась полевая мышь с фонарем, шатаясь под тяжестью своей корзины.
О разыгрывании больше не могло быть и речи, как только самое настоящее и солидное содержимое корзины было вывалено на стол. Под руководством Рэта каждый должен был что-то сделать или что-то принести. Через несколько минут ужин был готов, и Крот, в каком-то сне взяв на себя главу стола, увидел недавно опустошенную доску, уставленную вкусными угощениями; видел, как лица его маленьких друзей прояснились и сияли, когда они без промедления упали; а затем позволил себе — ибо он действительно был голоден — питаться провиантом, полученным таким волшебным образом, думая, каким счастливым возвращением это обернулось, в конце концов. За едой они говорили о старых временах, а полевые мыши рассказывали ему последние местные сплетни и отвечали, насколько могли, на сотню вопросов, которые он должен был им задать. Рэт говорил мало или вообще ничего, лишь заботясь о том, чтобы каждый гость имел то, что он хочет, и в изобилии, и чтобы у Крота не было никаких проблем или беспокойств по поводу чего-либо.
Наконец они раздались, выражая огромную благодарность и осыпая пожеланиями наступающего сезона, набив карманы курток воспоминаниями о маленьких братьях и сестрах дома. Когда дверь за последним из них закрылась и звон фонарей затих, Крот и Рэт разожгли огонь, отодвинули стулья, заварили себе последний стаканчик глинтвейна и обсудили события долгого дня. Наконец Рэт, ужасно зевнув, сказал: «Крот, старина, я готов упасть. Сонный — это просто не то слово. Что твоя собственная койка на той стороне? Хорошо, тогда я возьму это. Какой это крутой домик! Все так удобно!»
Он забрался на свою койку, завернулся в одеяла, и сон тотчас же окутал его, как валок ячменя складывают в руки жатки.
Утомленный Крот тоже был рад поскорее лечь спать и вскоре положил голову на подушку в великой радости и удовлетворении. Но прежде чем он закрыл глаза, он позволил им бродить по его старой комнате, смягченным светом огня, который играл или опирался на знакомые и дружелюбные вещи, которые долгое время бессознательно были частью его, а теперь с улыбкой принимали его обратно, без злобы. Теперь он находился в том настроении, которое тактичный Рэт тайно старался внушить ему. Он ясно видел, как все это было ясно и просто, даже как узко; но также ясно, как много все это значило для него, и особую ценность такой опоры в своем существовании. Ему совсем не хотелось покидать новую жизнь и ее великолепные просторы, отворачиваться от солнца и воздуха и всего, что они ему предлагали, ползти домой и оставаться там; верхний мир был слишком силен, он все еще звал его, даже там, внизу, и он знал, что должен вернуться на большую сцену. Но было приятно думать, что у него есть куда вернуться, в это место, которое принадлежало только ему, эти вещи, которые так рады были видеть его снова и на которые всегда можно было рассчитывать на такой же простой прием.