ГЛАВА III ДИКИЙ ЛЕС
Крот давно хотел познакомиться с Барсуком. Судя по всему, он казался очень важной личностью и, хотя его редко видели, оказывал свое невидимое влияние на всех, кто находился в этом месте. Но всякий раз, когда Крот говорил Рэту о своем желании, он всегда обнаруживал, что его это отталкивает. «Все в порядке», — говорил Рэт. — Барсук когда-нибудь появится — он всегда появляется — и тогда я вас познакомлю. Самый лучший из людей! Но вы должны брать его не только таким, каким найдете, а тогда, когда найдете.
«Не могли бы вы пригласить его сюда — пообедать или что-то в этом роде?» — сказал Крот.
«Он не придет», просто ответил Рэт. «Барсук ненавидит общество, и приглашения, и обеды, и все такое».
«Ну, тогда, предположим, мы пойдём и навестим его?» — предложил Крот.
— О, я уверен, что ему это совсем не понравится, — сказал Рэт, весьма встревоженный. — Он такой застенчивый, наверняка обидится. Я сам никогда даже не осмелился зайти к нему в его собственный дом, хотя так хорошо его знаю. Да и не можем. Это совершенно исключено, потому что он живет в самой середине Дикого леса.
— Ну, предположим, что так и есть, — сказал Крот. «Знаешь, ты сказал мне, что в Диком Лесу все в порядке».
— О, я знаю, знаю, так оно и есть, — уклончиво ответил Рэт. — Но я думаю, что мы не пойдем туда прямо сейчас. Пока нет. Это долгий путь, и его все равно не будет дома в это время года, и он когда-нибудь придет, если ты подождешь спокойно.
Кроту пришлось этим довольствоваться. Но Барсук так и не появился, и каждый день приносил свои развлечения, и только когда лето уже давно закончилось, и холод, и мороз, и трясина заставляли их оставаться дома, а разбухшая река проносилась за их окнами со скоростью, которая насмехалась над любыми лодками, и только тогда его мысли снова с большим упорством сосредоточились на одиноком сером Барсуке, который жил своей собственной жизнью в одиночестве, в своей норе посреди Дикого леса.
Зимой Рэт много спал, рано ложился спать и поздно вставал. В течение своего короткого дня он иногда писал стихи или выполнял другую мелкую работу по дому; и, конечно, всегда сюда заглядывали поболтать животные, и, следовательно, было много рассказов и сверок записей о прошедшем лете и обо всех его событиях.
Какая это была богатая глава, если оглянуться назад! С такими многочисленными и такими яркими иллюстрациями! Представление на берегу реки неуклонно продвигалось вперед, разворачиваясь в сценах, которые следовали одна за другой в величественной процессии. Пурпурный вербейник появился рано, тряся пышными спутанными локонами вдоль края зеркала, откуда ему в ответ смеялось собственное лицо. Иван-чай, нежный и задумчивый, как розовое закатное облако, не замедлил следовать за ним. Окопник, пурпурный, идущий рука об руку с белым, выполз вперед, чтобы занять свое место в строю; и наконец однажды утром робкий и медлительный шиповник деликатно ступил на сцену, и можно было понять, как если бы струнная музыка возвестила об этом величественными аккордами, сбившимися в гавот, что июнь наконец пришла. Одного члена компании все еще ждали; мальчик-пастушок, за которым ухаживали нимфы, рыцарь, которого дамы ждали у окна, принц, который должен был поцелуем вернуть спящее лето к жизни и любви. Но когда таволга, жизнерадостная и пахучая в янтарной куртке милостиво двинулась на свое место в группе, спектакль был готов начаться.
И что это была за пьеса! Сонные животные, уютно укрывшиеся в своих норах, пока ветер и дождь барабанили в их двери, вспоминали еще промозглые утра, за час до восхода солнца, когда белый туман, еще не рассеявшись, плотно прилегал к поверхности воды; затем потрясение от раннего погружения, беготня по берегу и сияющее преображение земли, воздуха и воды, когда внезапно солнце снова оказалось с ними, серое стало золотом, а цвет снова родился и вырвался из земли. Они вспоминали томную сиесту жаркого полудня, глубоко в зеленом подлеске, солнце, пробивающееся крошечными золотыми лучами и пятнами; дневное катание на лодке и купание, прогулки по пыльным переулкам и желтым кукурузным полям; и наконец-то долгий, прохладный вечер, когда было собрано столько нитей, столько дружеских связей и столько приключений запланировано на завтра. Было о чем поговорить в те короткие зимние дни, когда животные оказывались у костра; тем не менее, у Крота было много свободного времени, и поэтому однажды днем, когда Рэт в своем кресле перед пламенем попеременно дремал и перебирал неподходящие рифмы, он решил пойти один и исследовать Дикий Лес и, возможно, завязать знакомство с мистером Барсуком.
Когда он выскользнул из теплой гостиной на открытый воздух, был холодный, тихий полдень и суровое стальное небо над головой. Земля вокруг него лежала голая и совершенно лишенная листьев, и ему казалось, что он никогда не заглядывал так глубоко и так близко во внутреннюю сущность вещей, как в тот зимний день, когда Природа погрузилась в свой ежегодный сон и, казалось, сбросила с себя одежду. Рощи, лощины, каменоломни и все потаенные места, которые в лиственное лето были таинственными шахтами для разведки, теперь трогательно раскрывали себя и свои тайны и, казалось, просили его на время забыть об их жалкой бедности, пока они не смогут, как прежде, бунтовать в богатом маскараде, обманывать и завлекать его старыми обманами. В каком-то смысле это было жалко, но все же обнадеживало и даже воодушевляло. Он был рад, что ему понравилась эта страна, не украшенная, суровая и лишенная своих нарядов. Он дошёл до самых основ, и они были прекрасны, сильны и просты. Ему не хотелось теплого клевера и игры посева трав; ширмы из прутьев, волнистые драпировки из бука и вяза казались лучше всего подальше; и с великим бодростью духа он двинулся к Дикому Лесу, который лежал перед ним низко и угрожающе, как черный риф в каком-то тихом южном море.
При первом входе его не беспокоило ничто. Под его ногами хрустели сучья, бревна спотыкались, грибы на пнях напоминали карикатуры и на мгновение пугали его сходством с чем-то знакомым и далеким; но это было все весело и захватывающе. Оно повело его дальше, и он проник туда, где света было меньше, деревья пригибались все ближе и ближе, а дыры по обе стороны от него создавали уродливые рты.
Теперь все было очень тихо. Сумерки наступали на него неуклонно, быстро, сгущаясь сзади и спереди; и свет, казалось, уходил, как паводковая вода.
Затем начались лица.
Именно над его плечом, и неясно, ему впервые показалось, что он увидел лицо, маленькое, злое, клиновидное лицо, смотрящее на него из норы. Когда он повернулся и посмотрел на него, существо исчезло.
Он ускорил шаг, бодро говоря себе, что не надо ничего воображать, иначе этому просто не будет конца. Он миновал еще одну яму, и еще, и еще; и тогда — да! — нет! — да! конечно, маленькое, узкое лицо с жесткими глазами выглянуло на мгновение из норы и исчезло. Он колебался, собрался с силами и пошел дальше. Потом вдруг, как будто так было все время, каждая дыра, дальняя и ближняя, а их были сотни, как будто овладела его лицом, быстро приближаясь и уходя, все устремляя на него взгляды злобы и ненависти: все суровые, злые и острые.
Если бы ему только удалось уйти от ям в берегах, думал он, лиц бы больше не было. Он свернул с тропы и нырнул в непроходимые места леса.
Потом начался свист.
Когда он впервые услышал это, звук был очень слабым и пронзительным и находился далеко позади него; но почему-то это заставило его поторопиться вперед. Затем, все еще очень слабый и пронзительный, звук раздался далеко впереди, заставив его заколебаться и захотеть вернуться назад. Когда он в нерешительности остановился, она вырвалась с обеих сторон и, казалось, была подхвачена и прошла по всей длине леса до самого дальнего конца. Очевидно, они были начеку, начеку и готовы, кем бы они ни были! И он… он был один, и безоружный, и ему не было никакой помощи; и ночь приближалась.
Потом началось постукивание.
Сначала он подумал, что это всего лишь падающие листья, настолько слабым и нежным был этот звук. Затем, когда оно выросло, оно приобрело правильный ритм, и он знал в нем только топот маленьких ножек, которые были еще очень далеко. Это было спереди или сзади? Казалось, сначала один, потом другой, потом оба. Оно росло и множилось, пока, пока он с тревогой прислушивался, наклоняясь туда и сюда, оно, казалось, приближалось к нему со всех сторон. Пока он стоял неподвижно и прислушивался, к нему сквозь деревья стремительно подбежал кролик. Он ждал, ожидая, что оно замедлит шаг или отклонится от него на другой курс. Вместо этого животное едва не задело его, проносясь мимо, его лицо было суровым и суровым, глаза смотрели на него. «Уйди отсюда, дурак, уйди!» Крот услышал его бормотание, когда он обогнул пень и скрылся в дружелюбной норе.
Стук усиливался, пока не стал похож на внезапный град на сухом ковре из листьев, расстеленном вокруг него. Казалось, весь лес теперь бежал, бежал изо всех сил, охотясь, преследуя, окружая что-то или… кого-то? В панике он тоже начал бежать бесцельно, сам не зная куда. Он натыкался на предметы, падал на предметы и на предметы, нырял под предметы и уворачивался от предметов. Наконец он нашел убежище в глубокой темной дупле старого бука, которая давала ему убежище, укрытие, а может быть, даже безопасность, но кто мог знать? В любом случае, он слишком устал, чтобы бежать дальше, и мог только прижаться к сухим листьям, завалившимся в дупло, и надеяться, что какое-то время он будет в безопасности. И пока он лежал там, задыхаясь и дрожа, и слушал свист и топот снаружи, он наконец познал во всей своей полноте то ужасное явление, с которым столкнулись здесь другие маленькие обитатели полей и живых изгородей и известное как их самый темный момент — то, от чего Рэт тщетно пытался оградить его — Ужас Дикого Леса!
Тем временем Рэт, в тепле и уюте, дремал у своего камина. Бумага с незаконченными стихами соскользнула с колен, голова запрокинулась, рот открылся, и он бродил по зеленым берегам рек-снов. Затем уголь выскользнул, огонь затрещал и взметнулся вверх, и он вздрогнул. Вспомнив, чем он занимался, он опустился на пол за своими стихами, с минуту изучал их, а затем оглянулся в поисках Крота, чтобы спросить, знает ли он хорошую рифму для того или иного слова.
Но Крота не было.
Он прислушался какое-то время. Дом казался очень тихим.
Затем он позвонил «Моли!» несколько раз и, не получив ответа, встал и вышел в переднюю.
Шапка Крота отсутствовала на привычном крючке. Пропали и его калоши, которые всегда лежали на подставке для зонтиков.
Рэт вышел из дома и внимательно осмотрел грязную поверхность земли снаружи, надеясь найти следы Крота. Вот они, конечно же, были. Галоши были новые, только что купленные на зиму, и пупырышки на подошвах были свежие и острые. Он видел их отпечатки в грязи, они бежали прямо и целеустремленно, ведя прямо к Дикому Лесу.
Рэт выглядел очень серьезным и минуту или две стоял в глубокой задумчивости. Затем он снова вошел в дом, завязал пояс на поясе, сунул в него связку пистолетов, взял толстую дубину, стоявшую в углу холла, и быстрым шагом отправился в Дикий Лес.
Уже клонилось к сумеркам, когда он достиг первой опушки деревьев и без колебаний нырнул в лес, с тревогой оглядываясь по сторонам в поисках каких-либо признаков своего друга. Тут и там из нор высовывались злые мордашки, но тотчас же исчезали при виде доблестного животного, его пистолетов и огромной уродливой дубины в его руке; и свист и топот, которые он совершенно отчетливо услышал при первом своем появлении, затихли и прекратились, и все стало очень тихо. Он мужественно пробрался через лес до самого дальнего края; затем, оставив все тропы, он принялся идти по ней, усердно обрабатывая всю землю и все время весело выкрикивая: «Моли, Моли, Моли! Где ты? Это я, это старый Рэт!»
Он терпеливо бродил по лесу час или больше, когда наконец, к своей радости, услышал тихий ответный крик. Руководствуясь звуком, он пробрался сквозь сгущающуюся тьму к подножию старого бука с дыркой в ней, и из норы послышался слабый голос, говорящий: «Рэт! Это действительно ты?»
Рэт пробрался в лощину и нашел там Крота, измученного и все еще дрожащего. «О, Рэт!» — воскликнул он. — Я так напуган, что ты не можешь думать!
«О, я вполне понимаю», — успокаивающе сказал Рэт. «Тебе на самом деле не следовало этого делать, Крот. Я изо всех сил старался удержать тебя от этого. Мы, береговые реки, мы почти никогда не приходим сюда одни. Если нам нужно приходить, мы приходим по крайней мере парами; тогда с нами вообще все в порядке. Кроме того, есть сотня вещей, которые нужно знать, о которых мы все понимаем, а ты пока не понимаешь. Я имею в виду пароли, и знаки, и поговорки, которые имеют силу и эффект, и растения, которые вы носите в кармане, и стихи, которые вы носите в кармане, и стихи, которые вы повторяй, и уловки и трюки ты практикуешь; все достаточно просто, когда ты их знаешь, но их надо знать, если ты маленький, а то попадешь в беду, конечно, если бы ты был Барсуком или Выдром, это было бы совсем другое дело.
«Наверняка храбрый мистер Тоуд не прочь приехать сюда один, не так ли?» — спросил Крот.
«Старый Тоуд?» — сказал Рэт, от души смеясь. «Он не стал бы показываться здесь один, даже за целую шляпу золотых гиней, Тоуд не стал бы».
Крота очень обрадовал звук беззаботного смеха Рэта, а также вид его палки и блестящих пистолетов, он перестал дрожать и снова начал чувствовать себя смелее и сильнее.
«Теперь,» сказал Рэт вскоре, «мы действительно должны взять себя в руки и отправиться домой, пока еще есть немного света. Ночевать здесь никогда не получится, вы понимаете. Во-первых, слишком холодно».
«Дорогой Рэт, — сказал бедный Крот, — мне ужасно жаль, но я просто избит, и это неоспоримый факт. Ты должен позволить мне еще немного отдохнуть здесь и восстановить силы, если я вообще хочу вернуться домой».
«Ну ладно, — сказал добродушный Рэт, — отдыхай. Во всяком случае, сейчас почти совсем темно, а чуть позже должна появиться луна».
Итак, Крот залез в сухие листья, вытянулся и вскоре заснул, хотя и сломленным и беспокойным; а Рэт тоже, как мог, укрылся, чтобы согреться, и терпеливо ждал, с пистолетом в лапе.
Когда наконец Крот проснулся, значительно отдохнувший и в своем обычном расположении духа, Рэт сказал: «Теперь! Я просто выгляну наружу и проверю, все ли тихо, и тогда нам действительно пора отправляться в путь».
Он подошел ко входу в их убежище и высунул голову. Затем Крот услышал, как он тихо сказал про себя: «Привет! здравствуйте! Вот… пора!»
«Как дела, Рэт?» — спросил Крот.
— Снег выпал, — коротко ответил Рэт; «точнее, вниз. Идет сильный снег».
Крот подошел, присел рядом с ним и, выглянув, увидел лес, который был для него таким ужасным, в совершенно изменившемся виде. Дыры, впадины, лужи, ямы и другие черные угрозы для путника быстро исчезали, и повсюду возник блестящий ковер фейри, который выглядел слишком хрупким, чтобы по нему могли ступить грубые ноги. Мелкий порошок наполнил воздух и ласкал щеку, вызывая покалывание, и черные стволы деревьев осветились светом, который, казалось, шел снизу.
— Ну-ну, ничего не поделаешь, — сказал Рэт, поразмыслив. «Мы должны начать и воспользоваться своим шансом, я полагаю. Хуже всего то, что я точно не знаю, где мы находимся. А теперь из-за этого снега все выглядит совсем по-другому».
Действительно. Крот не знал бы, что это тот самый лес. Однако они смело выступили и выбрали линию, которая казалась наиболее многообещающей, держась друг за друга и с непобедимой веселостью делая вид, что узнают старого друга в каждом свежем дереве, которое мрачно и молча приветствовало их, или видели проемы, проломы или тропинки со знакомым поворотом в них, в монотонности белого пространства и черных стволов деревьев, которые отказывались меняться.
Час или два спустя — они потеряли всякий счет времени — они остановились, унылые, усталые и безнадежно находящиеся в море, и сели на ствол упавшего дерева, чтобы перевести дыхание и подумать, что делать. Они болели от усталости и были в синяках от падений; они провалились в несколько ям и промокли насквозь; снег становился таким глубоким, что они едва могли протащить по нему свои маленькие ножки, а деревья стали толще и больше похожи друг на друга, чем когда-либо. Казалось, этому лесу не было ни конца, ни начала, ни разницы в нем, и, что хуже всего, никакого выхода.
— Мы не можем сидеть здесь долго, — сказал Рэт. «Нам придется сделать еще один толчок и сделать что-то еще. Холод слишком ужасен для чего-либо, и снег скоро станет слишком глубоким, чтобы мы могли пробираться». Он всмотрелся вокруг и задумался. «Послушайте, — продолжал он, — вот что мне приходит в голову. Здесь перед нами что-то вроде лощины, где земля кажется холмистой, бугристой и кочковатой. Мы спустимся туда и попытаемся найти какое-нибудь убежище, пещеру или яму с сухим полом, от снега и ветра, и там мы хорошо отдохнем, прежде чем попытаться снова, потому что мы оба изрядно устали. Кроме того, снег может оставь, а то что-нибудь может случиться».
Итак, они снова встали на ноги и с трудом спустились в лощину, где искали пещеру или какой-нибудь сухой уголок, защищающий от резкого ветра и кружащегося снега. Они исследовали один из неуклюжих мест, о которых говорил Рэт, когда внезапно Крот споткнулся и с визгом упал лицом вниз.
«О моя нога!» — кричал он. «О моя бедная голень!» и он сел на снег и сжал ногу обеими передними лапами.
«Бедный старый Крот!» — любезно сказал Рэт. Да, — продолжал он, опускаясь на колени, чтобы посмотреть, — ты, конечно, порезал голень. Подожди, я доберусь до своего платка, и я тебе его завяжу.
— Должно быть, я споткнулся о скрытую ветку или пень, — несчастно сказал Крот. «О, боже! О, боже!»
«Это очень чистый срез», — сказал Рэт, снова внимательно рассматривая его. «Это никогда не делалось с помощью ветки или пня. Похоже, это было сделано острым краем чего-то металлического. Забавно!» Он немного задумался и осмотрел холмы и склоны, окружавшие их.
— Ну, неважно, что это сделало, — сказал Крот, от боли забывая грамматику. «Больно все равно, кто бы это ни сделал».
Но Рэт, тщательно перевязав ногу носовым платком, оставил его и был занят расчисткой снега. Он чесал, копал и исследовал, усердно работая всеми четырьмя ногами, в то время как Крот нетерпеливо ждал, время от времени замечая: «О, давай, Рэт!»
Внезапно Рэт закричал: «Ура!» а потом «Ура-у-ра-у-у-у-у!» и принялся выполнять слабую джигу на снегу.
«Что ты нашел, Рэт?» — спросил Крот, все еще поглаживая ногу.
«Иди и посмотри!» — сказал обрадованный Рэт, продолжая двигаться дальше.
Крот доковылял до места и внимательно осмотрелся.
«Ну, — сказал он наконец, медленно, — я вижу это достаточно хорошо. Видел нечто подобное раньше, много раз. Знакомый предмет, я называю это. Дверной скребок! Ну и что из этого? Зачем танцевать джиги вокруг дверного скребка?»
«Но разве ты не понимаешь, что это значит, ты… ты, тупое животное?» — нетерпеливо воскликнул Рэт.
«Конечно, я понимаю, что это значит», — ответил Крот. «Это просто означает, что какой-то очень неосторожный и забывчивый человек оставил свой дверной скребок посреди Дикого леса, как раз там, где он наверняка всех сбивает с толку. Я называю это очень легкомысленным с его стороны. Когда я вернусь домой, я пойду и пожалуюсь на это кому-нибудь или кому-нибудь, посмотрим, не сделаю ли я этого!»
«О, дорогая! О, дорогая!» — вскричал Рэт, в отчаянии от своей тупости. «Вот, хватит спорить, иди и поскреби!» И он снова принялся за работу и заставил снег лететь во все стороны вокруг себя.
После некоторых дальнейших усилий его усилия были вознаграждены, и на виду оказался очень потертый дверной коврик.
«Ну вот, что я тебе говорил?» — воскликнул Рэт с великим торжеством.
«Абсолютно ничего», ответил Крот с совершенной правдивостью. «Ну, — продолжал он, — вы, кажется, нашли еще один кусок домашнего мусора, с которым покончено и выброшено, и я полагаю, вы совершенно счастливы. Лучше идите и потанцуйте вокруг этого, если вам нужно, и покончите с этим, и тогда, возможно, мы сможем идти дальше и не тратить больше времени на кучи мусора. Можем ли мы съесть коврик? Или спать под ковриком? Или сидеть на коврике и ехать домой на санках по снегу на нем, ты раздражающий грызун?»
- Вы хотите… сказать, — воскликнул взволнованный Рэт, — что этот коврик ни о чем вам не говорит?
«Правда, Рэт, — довольно раздраженно сказал Крот, — я думаю, с нас достаточно этой глупости. Кто когда-нибудь слышал, чтобы коврик кому-нибудь что-нибудь говорил? Они просто не делают этого. Они совсем не такие. Коврики знают свое место».
«Теперь послушай, ты… тупоголовый зверь», — ответил Рэт, по-настоящему разгневанный, — «это должно прекратиться. Ни слова больше, а царапать — царапать, царапать, копать и искать, особенно по краям кочек, если ты хочешь спать сегодня ночью в сухости и тепле, потому что это наш последний шанс!»
Рэт с яростью атаковал сугроб рядом с ними, прощупывая повсюду своей дубинкой, а затем яростно копая; и Крот тоже усердно скребся, больше для того, чтобы угодить Рэту, чем по какой-либо другой причине, поскольку, по его мнению, у его друга кружилась голова.
Десять минут упорной работы, и острие дубины Рэта ударило во что-то, что прозвучало пусто. Он работал до тех пор, пока не смог просунуть лапу и почувствовать; затем позвал Крота, чтобы тот пришел и помог ему. Два животных старались изо всех сил, пока, наконец, результат их труда не предстал перед изумленным и до сих пор недоверчивым Кротом.
В стороне от того, что казалось сугробом, стояла прочная на вид маленькая дверь, выкрашенная в темно-зеленый цвет. Сбоку висела железная ручка звонка, а под ней, на маленькой медной пластинке, аккуратно выгравированной квадратными заглавными буквами, можно было читать при лунном свете.
МИСТЕР. БАРДЖЕР.
От удивления и восторга Крот упал спиной на снег. «Рэт!» — воскликнул он в раскаянии. — Ты чудо! Настоящее чудо, вот кто ты. Теперь я все это вижу! Ты рассуждал, шаг за шагом, в своей мудрой голове с того самого момента, как я упал и порезал себе голень, и ты взглянул на порез, и тотчас же твой величественный ум сказал себе: «Дверной скребок!» А потом вы повернулись и нашли тот самый дверной скребок, который это сделал! Вы остановились на этом? Нет. Некоторые люди были бы вполне удовлетворены; но не ты. Ваш интеллект продолжал работать. «Дайте мне только найти коврик, — говорите вы себе, — и моя теория будет доказана!» И, конечно же, вы нашли свой коврик. Ты такой умный, я верю, что ты сможешь найти все, что захочешь. «Теперь, — говорите вы, — эта дверь существует, так ясно, как если бы я ее видел. Больше ничего не остается делать, как найти его! Ну, я читал о подобных вещах в книгах, но никогда раньше не сталкивался с этим в реальной жизни. Вам следует идти туда, где вас оценят по достоинству. Вы просто зря здесь, среди нас, ребят. Если бы у меня была только твоя голова, Рэт…
«Но раз ты этого не сделал, — прервал его Рэт довольно недоброжелательно, — я полагаю, ты собираешься сидеть на снегу всю ночь и разговаривать? Вставай немедленно и держись за колокольчик, который ты там видишь, и звони сильно, так сильно, как только можешь, пока я буду стучать!»
Пока Рэт атаковал дверь своей палкой, Крот вскочил на ручку звонка, схватил ее и качнулся там, обе ноги были высоко над землей, и из довольно большого расстояния они могли услышать слабый звук звонка.