ГЛАВА II БОЛЬШАЯ ДОРОГА
«Рэт, — внезапно сказал Крот одним ярким летним утром, — если позволите, я хочу попросить вас об одолжении».
Рэт сидел на берегу реки и пел песенку. Он только что сочинил ее сам, поэтому был очень увлечен ею и не обращал должного внимания ни на Крота, ни на что-либо еще. С раннего утра он купался в реке в компании своих друзей-уток. И когда утки внезапно вставали на головы, как это делают утки, он нырял и щекотал им шеи, как раз под тем местом, где были бы их подбородки, если бы у уток были подбородки, пока они не были вынуждены снова в спешке всплывать на поверхность, шипя, злясь и тряся на него перьями, потому что невозможно выразить все, что вы чувствуете, когда ваша голова находится под водой. Наконец они умоляли его уйти и заняться своими делами, а им оставить свои дела. Итак, Рэт ушел, сел на берегу реки на солнышке и сочинил о них песню, которую назвал:
ПЕСЕНКА УТОК
В заводи тихой,
В высоких камышах
Уточки ныряют —
Хвостики торчат!
Уткин хвост, селезня хвост,
Жёлтые лапки дрожат,
Жёлтые клювики скрылись из глаз —
В речке работают дружно сейчас!
Утиные хвосты, селезниные хвосты, Желтые ноги дрожат, Желтые клювы все с глаз долой Заняты в реке!
Тина, зелень топкая,
Где плотвички плывут, —
Здесь наша кладовая:
Прохладный, тёмный приют.
Каждому нравится что-то своё!
Нам по душе
Головою вниз, хвостом к небесам
Нырять налегке!
Высоко в синеве
Стрижи кружат и кричат,
А мы здесь ныряем —
И хвостики торчат!
«Не думаю, что я так много думаю об этой песенке, Рэт», — осторожно заметил Крот. Он сам не был поэтом, и ему было все равно, кто об этом знает; и у него был откровенный характер.
— И утки тоже, — весело ответил Рэт. «Они говорят: «Почему людям нельзя позволить делать то, что они хотят, когда они хотят и как хотят, вместо того, чтобы другие люди сидели на берегу и все время наблюдали за ними и писали о них замечания, стихи и тому подобное? Какая все это чепуха!» Так говорят утки».
— Так оно и есть, — сказал Крот с большой сердечностью.
«Нет, это не так!» — возмущенно воскликнул Рэт.
— Ну, тогда это не так, это не так, — успокаивающе ответил Крот. «Но я хотел вас спросить, не возьмете ли вы меня к мистеру Тоуду? Я так много слышал о нем и очень хочу с ним познакомиться».
— Да, конечно, — сказал добродушный Рэт, вскакивая на ноги и выбрасывая стихи из головы на весь день. «Вытаскивайте лодку, и мы немедленно поплывем туда. Никогда не поздно зайти к Тоуду. Рано или поздно, он всегда один и тот же парень. Всегда добродушен, всегда рад вас видеть, всегда сожалеет, когда вы уходите!»
— Должно быть, он очень милое животное, — заметил Крот, садясь в лодку и беря весла, а Рэт удобно устроился на корме.
«Он действительно лучший из животных», — ответил Рэт. — Такой простой, такой добродушный и такой ласковый. Может быть, он не очень умен — не все мы можем быть гениями; а может быть, он и хвастливый, и тщеславный. Но у него есть замечательные качества, у Тууди.
Обогнув излучину реки, они увидели красивый, величественный старый дом из выдержанного красного кирпича с ухоженными лужайками, доходящими до самой кромки воды.
— Вот Тоуд-Холл, — сказал Рэт; — А тот ручей слева, где на доске объявлений написано: «Частный. Высадка запрещена», ведет к его эллингу, где мы оставим лодку. Конюшни находятся там, справа. Это банкетный зал, на который вы сейчас смотрите — то есть очень старый. Тоуд довольно богат, вы знаете, и это действительно один из самых красивых домов в этих краях, хотя мы никогда не признаемся Тоуду в этом.
Они скользили вверх по ручью, и Крот, погрузив весла, вошел в тень большого лодочного сарая. Здесь они увидели много красивых лодок, сброшенных с поперечин или поднятых на причал, но ни одна не стояла на воде; и это место выглядело неиспользуемым и пустынным.
Рэт огляделся вокруг. «Я понимаю», сказал он. «Катание на лодке закончилось. Ему это надоело, и с этим покончено. Интересно, какое новое увлечение он теперь взял на себя? Пойдемте, найдем его. Очень скоро мы все об этом услышим».
Они высадились и пошли по веселым, усыпанным цветами лужайкам в поисках Тоуда, которого они вскоре встретили отдыхающим в плетеном садовом кресле с озабоченным выражением лица и с большой картой, развернутой на коленях.
«Ура!» — вскричал он, вскочив, увидев их, — это великолепно! Он тепло пожал лапы им обоим, так и не дождавшись знакомства с Кротом. «Как мило с твоей стороны!» он продолжал, танцуя вокруг них. «Я как раз собирался послать за тобой лодку по реке, Рэт, со строгим приказом, чтобы тебя немедленно доставили сюда, что бы ты ни делал. Я очень хочу вас — вас обоих. Что же вы возьмете? Заходите внутрь и съешьте что-нибудь! Вы не представляете, как вам повезло, что вы появились только сейчас!»
«Давай посидим немного потише, Тоуди!» — сказал Рэт, бросаясь в кресло, в то время как Крот сел рядом с собой и сделал какое-то вежливое замечание о «восхитительной резиденции» Тоуда.
— Самый лучший дом на всей реке, — шумно крикнул Тоуд. «Или где-нибудь еще, если на то пошло», — не мог не добавить он.
Здесь Рэт подтолкнул Крота. К сожалению, Тоуд увидел, как он это сделал, и сильно покраснел. На мгновение повисло болезненное молчание. Затем Тоуд расхохотался. — Хорошо, Рэт, — сказал он. «Это только по-моему, ты знаешь. И это не такой уж плохой дом, не так ли? Знаешь, тебе он самому нравится. Теперь посмотри сюда. Давайте будем разумными. Вы — те самые животные, которых я хотел. Вы должны помочь мне. Это самое главное!»
— Я полагаю, речь идет о вашей гребле, — сказал Рэт с невинным видом. «Ты неплохо справляешься, хотя ты все еще кое-что плескаешь. При наличии большого терпения и любого количества тренировок ты можешь…»
«О, тьфу! Катание на лодке!» — прервал Тоуд с большим отвращением. «Глупое мальчишеское развлечение. Я давно отказался от этого. Пустая трата времени, вот что это такое. Мне прямо жаль видеть вас, ребята, которым следовало бы знать больше, тратящих все свои силы таким бесцельным образом. Нет, я открыл настоящее дело, единственное настоящее занятие на всю жизнь. Я предлагаю посвятить этому остаток своей жизни и могу только сожалеть о потерянных годах, которые лежат позади меня, растраченных на пустяки. Пойдем со мной, дорогая. Рэт, а также твой любезный друг, если он будет так добр, вплоть до конюшни, и ты увидишь то, что увидишь!»
Он соответственно направился к конюшне, Рэт следовал за ним с самым недоверчивым выражением лица; и там, вытащенные из каретного сарая на открытое место, они увидели цыганский караван, сияющий новизной, выкрашенный в канареечно-желтый цвет с зелеными и красными колесами.
«Вот и ты где!» — воскликнул Тоуд, садясь верхом и расправляясь. «Для вас есть настоящая жизнь, воплощенная в этой маленькой тележке. Открытая дорога, пыльное шоссе, пустошь, пустошь, живые изгороди, катящиеся холмы! Лагеря, деревни, поселки, города! Сегодня здесь, завтра вверх и куда-то еще! Путешествие, перемены, интерес, волнение! Весь мир перед вами и горизонт, который постоянно меняется! внутри и посмотри на приготовления. Я сам все это спланировал!»
Крот был чрезвычайно заинтересован и взволнован и нетерпеливо последовал за ним вверх по ступенькам внутрь каравана. Рэт только фыркнул и засунул руки глубоко в карманы, оставаясь на месте.
Действительно очень компактный и удобный. Маленькие спальные койки, столик, складывавшийся у стены, кухонная плита, шкафчики, книжные полки, птичья клетка с птицей в ней; а также кастрюли, сковородки, кувшины и чайники всех размеров и разновидностей.
«Все готово!» — торжествующе сказал Тоуд, открывая шкафчик. — Видите ли, печенье, омары в горшках, сардины — все, что вы только можете пожелать. Газированная вода здесь, бакси там, почтовая бумага, бекон, джем, карты и домино — вы обнаружите, — продолжал он, когда они снова спустились по ступенькам, — что вы обнаружите, что ничего не было забыто, когда мы отправимся сегодня днем.
— Прошу прощения, — медленно сказал Рэт, жевая соломинку, — но я слышал, как вы говорили что-то о «мы», «начинаем» и «сегодня днем»?
- Ну, дорогой, старый добрый Рэт, — умоляюще сказал Тоуд, — не начинай говорить так жестко и пренебрежительно, потому что ты знаешь, что тебе пора прийти. Я не могу обойтись без тебя, поэтому, пожалуйста, считай, что все решено, и не спорь — это единственное, чего я терпеть не могу. Ты, конечно, не собираешься всю жизнь придерживаться своей скучной, затхлой старой реки и просто жить в норе Банк и лодка? Я хочу показать тебе мир. Я собираюсь сделать из тебя животное, мой мальчик!
— Мне все равно, — упрямо сказал Рэт. — Я не приду, и это плоско. А я буду держаться своей старой реки, и жить в яме, и в лодке, как я всегда делал. И более того, Крот будет придерживаться меня и делать то, что я делаю, не так ли, Крот?
«Конечно», — преданно сказал Крот. «Я всегда буду рядом с тобой, Рэт, и то, что ты говоришь, должно быть… должно быть. Тем не менее, это звучит так, как будто это могло быть… ну, довольно весело, знаешь!» — добавил он задумчиво. Бедный Крот! «Жизнь, полная приключений», была для него чем-то новым и захватывающим; и этот свежий аспект был таким соблазнительным; и он с первого взгляда влюбился в тележку канареечного цвета и все ее мелочи.
Рэт увидел, что происходило в его голове, и заколебался. Он ненавидел разочаровывать людей, любил Крота и делал все, чтобы угодить ему. Тоуд внимательно наблюдал за ними обоими.
— Заходите, пообедайте, — сказал он дипломатично, — и мы все обсудим. Нам не нужно ничего решать в спешке. Конечно, мне все равно. Я только хочу доставить вам удовольствие, ребята. «Живите для других!» Это мой девиз по жизни».
Во время обеда — который, конечно, был превосходным, как и все всегда в Тоуд-Холле, — Тоуд просто позволил себе расслабиться. Не обращая внимания на Рэта, он принялся играть на неопытном Кроте, как на арфе. От природы животное разговорчивое и всегда овладеваемое воображением, он рисовал перспективы путешествия и радости открытой жизни и обочины в таких ярких красках, что Крот от волнения едва мог сидеть в кресле. Каким-то образом вскоре все трое стали считать само собой разумеющимся, что поездка была решенным делом; и Рэт, хотя он все еще не был убежден в этом, позволил своему добродушию преодолеть личные возражения. Он не мог разочаровать двух своих друзей, которые уже были погружены в планы и ожидания, планируя отдельные занятия каждого дня на несколько недель вперед.
Когда они были совершенно готовы, теперь уже торжествующий Тоуд повел своих товарищей в загон и поручил им поймать старую серую лошадь, которую, к его собственному крайнему неудовольствию, Тоуд отчитал за самую пыльную работу в этой пыльной экспедиции. Он откровенно предпочитал загон и много ловил. Тем временем Тоуд еще плотнее набил шкафчики необходимыми вещами и повесил на дно тележки носовые мешки, сетки для лука, вязанки сена и корзины. Наконец лошадь была поймана и запряжена, и они двинулись в путь, разговаривая все одновременно, причем каждое животное либо тащилось рядом с телегой, либо сидело на оглобле, в зависимости от настроения. Это был золотой день. Запах поднятой ими пыли был насыщенным и приятным; из густых фруктовых садов по обе стороны дороги им весело кричали и свистели птицы; добродушные прохожие, проходя мимо них, здоровались с ними или останавливались, чтобы сказать приятные слова об их прекрасной телеге; и кролики, сидя у входной двери в живой изгороди, поднимали передние лапы и говорили: «О боже! О боже! О боже!»
Поздно вечером, уставшие и счастливые, находясь в нескольких милях от дома, они остановились на отдаленном лугу вдали от жилых домов, выпустили лошадь пастись и съели свой простой ужин, сидя на траве рядом с телегой. Тоуд много говорил обо всем, что он собирался сделать в ближайшие дни, в то время как звезды вокруг них становились все больше и больше, а желтая луна, внезапно и бесшумно появившаяся из ниоткуда, пришла составить им компанию и послушать их разговоры. Наконец они легли на свои койки в тележке; и Тоуд, раскинув ноги, сонно сказал: «Ну, спокойной ночи, ребята! Это настоящая жизнь для джентльмена! Поговорите о своей старой реке!»
«Я не говорю о своей реке», — ответил пациент Рэт. «Ты знаешь, что нет, Тоуд. Но я думаю об этом», — добавил он патетически, более низким тоном: «Я думаю об этом — все время!»
Крот вытянул руку из-под одеяла, нащупал в темноте лапу Рэта и сжал ее. «Я сделаю все, что ты захочешь, Рэт», — прошептал он. «Не сбежим ли мы завтра утром, очень рано, очень рано, и вернемся в нашу милую старую нору на реке?»
— Нет, нет, посмотрим, — прошептал в ответ Рэт. «Огромное спасибо, но мне следует остаться с Тоудом, пока эта поездка не закончится. Ему небезопасно оставаться одному самому себе. Это не займет много времени. Его причуды никогда не проходят. Спокойной ночи!»
Конец действительно оказался ближе, чем даже Рэт подозревал.
После стольких волнений и свежего воздуха Тоуд спал очень крепко, и никакая тряска не могла поднять его с постели на следующее утро. Итак, Крот и Рэт тихо и мужественно развернулись, и пока Рэт присматривал за лошадью, разжигал огонь, чистил вчерашние чашки и тарелки и готовил все к завтраку, Крот поплелся в ближайшую деревню, находящуюся далеко, за молоком, яйцами и другими необходимыми вещами, которые Тоуд, конечно же, забыл принести. Тяжелая работа была уже проделана, и к тому времени, как Тоуд появился на сцене, свежий и веселый, оба животного уже отдыхали, совершенно утомленные, отмечая, какую приятную и легкую жизнь они все ведут сейчас, после забот, тревог и утомлений по домашнему хозяйству.
В тот день они приятно прогулялись по травянистым холмам и узким переулкам и разбили лагерь, как и прежде, на пустыре, только на этот раз двое гостей позаботились о том, чтобы Тоуд выполнил свою изрядную долю работы. В результате, когда на следующее утро пришло время отправляться в путь, Тоуд вовсе не был в таком восторге от простоты первобытной жизни и даже попытался вернуться на свое место на койке, откуда его вытащили силой. Путь их, как и прежде, лежал через местность узкими улочками, и только после полудня они вышли на большую дорогу, свою первую большую дорогу; И тут на них обрушилась катастрофа, флотская и непредвиденная — катастрофа, действительно важная для их экспедиции, но просто ошеломляющая по своему эффекту на дальнейшую карьеру Тоуда.
Они легко шли по большой дороге, Крот у головы лошади, разговаривая с ней, так как лошадь жаловалась, что ее страшно выгоняют из нее, и никто с ним нисколько не считался; Тоуд и Рэт шли за тележкой, разговаривая — по крайней мере, Тоуд разговаривал, а Рэт время от времени говорил: «Да, именно; и что ты ему сказал?» — и все время думали о чем-то совсем другом, когда далеко позади они услышали слабый предупреждающий гул, похожий на жужжание далекой пчелы. Оглянувшись назад, они увидели небольшое облако пыли с темным центром энергии, приближающееся к ним с невероятной скоростью, а из пыли доносилось слабое «Кака-кака!» завыл, как беспокойное животное от боли. Едва заметив это, они повернулись, чтобы возобновить разговор, как в одно мгновение (как казалось) мирная сцена изменилась, и порыв ветра и вихрь звука заставили их прыгнуть в ближайшую канаву. Это было на них! «Пуп-пуп» прозвучало в их ушах наглым криком, они на мгновение увидели интерьер из блестящего зеркального стекла и богатого сафьяна, и великолепный автомобиль, огромный, захватывающий дух, страстный, с напряженным и сжимающим руль пилотом, на долю секунды овладел всей землей и воздухом, бросил окутывающее облако пыли, которое ослепило и окутало их совершенно, а затем превратилось в пылинку. далеком расстоянии снова превратился в гудящую пчелу.
Старый серый конь, мечтавший на ходу о своем тихом загоне, в такой новой суровой ситуации, как эта, просто отдался своим естественным эмоциям. Поднявшись на дыбы, нагнувшись, неуклонно пятясь назад, несмотря на все усилия Крота над его головой и на всю живую речь Крота, направленную на его лучшие чувства, он погнал телегу назад к глубокой канаве на обочине дороги. Она дрогнула на мгновение, затем раздался душераздирающий грохот, и канареечно-красная повозка, их гордость и радость, лежала на боку в канаве, непоправимая развалина.
Рэт танцевал взад и вперед на дороге, просто охваченный страстью. «Вы злодеи!» — крикнул он, потрясая обоими кулаками. «Вы негодяи, вы разбойники, вы… вы… дорожные свиньи! Я буду иметь с вами право! Я сообщу на вас! Я проведу вас через все суды!» Тоска по дому совершенно ускользнула от него, и на данный момент он был шкипером канареечного судна, выброшенного на мель из-за безрассудных гонок соперничающих моряков, и пытался вспомнить все приятные и язвительные слова, которые он говорил капитанам паровых катеров, когда их вода, когда они подъезжали слишком близко к берегу, заливала ковер в его гостиной.
Тоуд сел прямо посреди пыльной дороги, вытянув перед собой ноги, и пристально посмотрел в сторону исчезающего автомобиля. Он тяжело дышал, лицо его имело спокойное, удовлетворенное выражение и время от времени он тихо бормотал: «Кака-кака!»
Крот пытался успокоить лошадь, что ему через некоторое время удалось сделать. Потом пошел посмотреть на телегу, стоявшую на боку в канаве. Это было действительно печальное зрелище. Панели и окна разбиты, оси безнадежно погнуты, одно колесо оторвано, банки из-под сардин разбросаны по всему миру, а птица в птичьей клетке жалобно рыдает и просит, чтобы ее выпустили.
Рэт пришел ему на помощь, но их совместных усилий оказалось недостаточно, чтобы выровнять тележку. «Привет! Тоуд!» они плакали. «Подойди и потяни руку, не так ли!»
Тоуд не ответил ни слова и не сдвинулся с места на дороге; и пошли они посмотреть, что с ним. Они нашли его в каком-то трансе, со счастливой улыбкой на лице и взглядом, все еще устремленным на пыльный след своего разрушителя. Время от времени все еще было слышно, как он бормотал: «Кака-кака!»
Рэт потряс его за плечо. — Ты придешь нам помочь, Тоуд? — строго потребовал он.
«Великолепное, волнующее зрелище!» — пробормотал Тоуд, ни разу не предлагая пошевелиться. «Поэзия движения! Настоящий способ путешествовать! Единственный способ путешествовать! Сегодня здесь, завтра на следующей неделе!
«О, хватит вести себя как осел, Тоуд!» — в отчаянии воскликнул Крот.
«И подумать только, я никогда этого не знал!» — продолжал Тоуд мечтательным монотонным голосом. «Все эти потерянные годы, которые остались позади меня, я никогда не знал, даже не мечтал! Но теперь — но теперь, когда я знаю, теперь, когда я полностью осознаю! О, какая цветочная дорога раскинулась передо мной отныне! Какие облака пыли поднимутся позади меня, когда я мчусь по своему безрассудному пути! Какие тележки я беспечно брошу в канаву после моего великолепного наступления! Ужасные тележки — обычные тележки — канареечных цветов! тележки!»
«Что нам с ним делать?» — спросил Крот у Рэта.
— Абсолютно ничего, — твердо ответил Рэт. «Потому что на самом деле ничего не поделаешь. Видите ли, я знаю его с давних времен. Он теперь одержим. У него новое увлечение, и оно всегда приводит его туда, на первой стадии. Он будет продолжать так уже несколько дней, как животное, идущее в счастливом сне, совершенно бесполезное для всех практических целей. Не обращайте на него внимания. Пойдем посмотрим, что можно сделать с тележкой».
Тщательный осмотр показал им, что, даже если им удастся починить его самостоятельно, тележка больше не поедет. Оси были в безнадежном состоянии, а отсутствующее колесо разлетелось на куски.
Рэт завязал поводья лошади на спине и взял ее за голову, держа в другой руке птичью клетку и ее истеричного обитателя. «Ну давай же!» — мрачно сказал он Кроту. «До ближайшего города пять или шесть миль, и нам придется пройти его пешком. Чем скорее мы отправимся в путь, тем лучше».
«А как же Тоуд?» — тревожно спросил Крот, когда они вместе отправились в путь. «Мы не можем оставить его здесь, сидящего посреди дороги одного, в таком рассеянном состоянии, в котором он находится! Это небезопасно. А если вдруг появится еще одно Существо?»
— Ох, Тоуд, заморачивайся, — яростно сказал Рэт; «Я с ним покончил».
Они, однако, не успели продвинуться очень далеко, когда позади них послышался топот ног, и Тоуд подхватил их и сунул лапу под локоть каждого из них; все еще коротко дыша и глядя в пустоту.
«Теперь посмотри сюда, Тоуд!» — резко сказал Рэт: — как только мы доберемся до города, вам придется сразу пойти в полицейский участок и узнать, знают ли они что-нибудь об этой машине и о том, кому она принадлежит, и подать на нее жалобу. А потом вам придется пойти к кузнецу или колесному мастеру и договориться, чтобы телегу принесли, починили и привели в порядок. Это займет время, но это не совсем безнадежная поломка. А пока мы с Кротом будем пойди в гостиницу и найди удобные комнаты, где мы сможем остановиться, пока повозка не будет готова и пока твои нервы не оправятся от потрясения».
«Полицейский участок! Жалоба!» — мечтательно пробормотал Тоуд. «Я жалуюсь на это прекрасное, на это небесное видение, которое было удостоено меня! Почини телегу! Я покончил с телегами навсегда. Я никогда не хочу ни видеть телегу, ни слышать о ней снова. О Рэт! Ты не представляешь, как я обязан тебе за то, что ты согласился поехать в это путешествие! Я бы не поехал без тебя, и тогда я, возможно, никогда бы не увидел этого — этого лебедя, этого солнечного луча, этой молнии! Я, возможно, никогда не услышал бы этого чарующий звук или почувствовать этот чарующий запах, всем этим я обязан тебе, мои лучшие друзья!»
Рэт в отчаянии отвернулся от него. «Вы видите, что это такое?» — сказал он Кроту, обращаясь к нему через голову Тоуда: «Он совершенно безнадежен. Я отказываюсь от этого — когда мы доберемся до города, мы пойдем на железнодорожную станцию, и, если повезет, мы сможем сесть там на поезд, который доставит нас обратно на берег реки сегодня вечером. И если вы когда-нибудь снова застанете меня развлекающимся с этим провокационным животным!» — он фыркнул, и в течение оставшейся части этого утомительного пути адресовал свои замечания исключительно Кроту.
Достигнув города, они направились прямо на вокзал и поместили Тоуда в зал ожидания второго класса, дав носильщику два пенса, чтобы тот внимательно за ним присматривал. Затем они оставили лошадь в конюшне и дали все возможные указания относительно телеги и ее содержимого. В конце концов, медленный поезд высадил их на станции недалеко от Тоуд-Холла, они сопроводили зачарованного, ходящего во сне Тоуда к его двери, поместили его внутрь и велели экономке накормить его, раздеть и уложить спать. Затем они вытащили лодку из эллинга, поплыли по реке домой и в очень поздний час сели ужинать в своей уютной гостиной на берегу реки, к великой радости и удовлетворению Рэта.
На следующий вечер Крот, который поздно встал и весь день относился к делу очень спокойно, сидел на берегу и ловил рыбу, когда Рэт, который разыскивал своих друзей и сплетничал, подошел, чтобы найти его. — Слышали новости? — сказал он. — Больше ни о чем не говорят по всему берегу реки. Сегодня утром Тоуд поехал в город ранним поездом. И он заказал большой и очень дорогой автомобиль.