ГЛАВА XI «СЛОВНО ЛЕТНИЕ ЛИВНИ, ЛИЛИСЬ ЕГО СЛЁЗЫ»
Рэт вытянул аккуратную маленькую коричневую лапку, крепко схватил Тоуда за шиворот и резко поднял и потянул; и залитый водой Тоуд медленно, но верно перелез через край ямы, пока, наконец, не встал целым и невредимым в зале, конечно, заляпанный грязью и водорослями, и с него текла вода, но счастливый и веселый, как прежде, теперь, когда он снова очутился в доме друга, и увертки и увертки были позади, и он мог отбросить маскировку, недостойную его положения и жаждущую такой жизни. до.
«О, Рэт!» — кричал он. — Я пережила такие времена с тех пор, как видела вас в последний раз, вы не представляете! Такие испытания, такие страдания и все так благородно рождено! Потом такие побеги, такие переодевания, такие ухищрения, и все так ловко спланировано и осуществлено! Сидел в тюрьме — вышел из нее, конечно! Бросил в канал — выплыл на берег! Украл лошадь — продал за большие деньги! Всех обманул — сделал Они все делают именно то, что я хотел! О, я умный Тоуд, и это не ошибка! Как ты думаешь, какой был мой последний подвиг? Просто подожди, пока я тебе не скажу…»
- Тоуд, — сказал Рэт серьезно и твердо, — ты сейчас же поднимешься наверх и снимешь эту старую хлопчатобумажную тряпку, которая выглядит так, как будто она когда-то принадлежала какой-нибудь прачке, и хорошенько вымоешься, и наденешь что-нибудь из моей одежды, и постарайся спуститься вниз, выглядя как джентльмен, если сможешь; ибо более потрепанного, запачканного, отвратительного на вид объекта, чем ты, я никогда не видел в своей жизни! А теперь перестань хвастаться и споришь, и уходи, мне будет что тебе сказать позже!»
Тоуд поначалу был склонен остановиться и что-нибудь ему возразить. Ему надоело, что ему приказывали, пока он сидел в остроге, и тут дело, по-видимому, началось сначала; и Рэт тоже! Однако он увидел себя в зеркале над вешалкой с ржавой черной шляпой, лихо надвинутой на один глаз, передумал и очень быстро и смиренно поднялся наверх, в уборную Рэта. Там он хорошенько умылся и привел себя в порядок, переоделся и долго стоял перед зеркалом, с гордостью и наслаждением созерцая себя и думая, какими же полнейшими идиотами должны были быть все люди, чтобы хоть на мгновение принять его за прачку.
К тому времени, как он снова спустился, на столе уже был готов обед, и Тоуд был очень рад его видеть, поскольку он пережил немало тяжелых испытаний и много тренировался с тех пор, как цыганка приготовила ему превосходный завтрак. Пока они ели, Тоуд рассказал Рэту обо всех своих приключениях, останавливаясь главным образом на своей сообразительности, присутствии духа в чрезвычайных ситуациях и хитрости в труднодоступных местах; и, скорее, делал вид, что у него был веселый и яркий опыт. Но чем больше он говорил и хвастался, тем серьезнее и молчаливее становился Рэт.
Когда наконец Тоуд уговорил себя остановиться, на какое-то время воцарилось молчание; а затем Рэт сказал: «Теперь, Тууди, я не хочу причинять тебе боль, после всего, через что ты уже прошел; но, серьезно, разве ты не видишь, какой ужасной задницей ты себя выставил? По твоему собственному признанию, тебя сковывали наручники, заключали в тюрьму, морили голодом, гоняли, запугивали из своей жизни, оскорбляли, издевались и позорно швыряли в воду — причем женщина! Где Откуда тут веселье? И все потому, что надо пойти и украсть автомобиль. Вы знаете, что от автомобилей у вас никогда не было ничего, кроме неприятностей, с того момента, как вы впервые увидели их. Но если вы будете с ними связываться — как это обычно происходит через пять минут после того, как вы начали, — зачем их воровать? ты выберешь роль каторжника? Когда же ты станешь благоразумным и подумаешь о своих друзьях и постараешься сделать им честь? Неужели ты думаешь, что мне будет приятно, например, слышать, как животные говорят, что я тот парень, который общается с тюремщиками?
Очень утешительным моментом в характере Тоуда было то, что он был чрезвычайно добросердечным животным и никогда не возражал против того, чтобы его кусали те, кто был его настоящими друзьями. И даже когда большинство из них что-то затевали, он всегда мог увидеть другую сторону вопроса. И хотя, пока Рэт говорил так серьезно, он продолжал мятежно повторять себе: «Но ведь это было весело! Ужасно весело!» и издавал внутри себя странные сдержанные звуки, «ки-к-к-к», «кака-п-п» и другие звуки, напоминающие сдавленное фырканье или открывание бутылок с газированной водой, но когда Рэт закончил, он глубоко вздохнул и сказал очень мило и смиренно: «Совершенно верно, Рэт! Какой ты всегда здоровый! Да, я был тщеславным старым ослом, я это прекрасно понимаю; но теперь Я буду хорошим Тоудом и больше этим не займусь. А что до автомобилей, то я совсем не увлекаюсь ими с тех пор, как в последний раз нырял в эту твою речку. Дело в том, что, пока я держался на краю твоей норы и переводил дух, мне пришла в голову вдруг мысль, действительно блестящая идея, связанная с моторными лодками, — ну, не берись за это, старина, и топать, и расстраиваться; Мы сейчас больше не будем об этом говорить. Мы выпьем кофе, покурим и тихо побеседуем, а потом я тихонько прогуляюсь до Тоуд-Холла, надену собственную одежду и начну все снова по-старому. С меня хватит приключений. Я буду вести тихую, размеренную, порядочную жизнь, возясь по своему имению, улучшая его и время от времени занимаясь небольшим садоводством. когда они придут навестить меня; и я буду держать пони-бричу, чтобы бегать по стране, как я это делал в старые добрые времена, пока я не стал беспокойным и мне не хотелось что-то делать».
«Спокойно прогуляться до Тоуд-Холла?» — воскликнул Рэт, очень взволнованный. — О чем ты говоришь? Ты хочешь сказать, что не слышал?
«Что слышал?» — сказал Тоуд, бледнея. «Давай, Рэт! Быстро! Не жалей меня! Чего я не слышал?»
- Вы хотите сказать мне, — крикнул Рэт, постукивая кулачком по столу, — что вы ничего не слышали о горностаях и ласках?
«Что, Дикие Лесники?» — воскликнул Тоуд, дрожа всем телом. «Нет, ни слова! Что они делали?»
«—И как они взяли Тоуд-Холл?» продолжил Рэт.
Тоуд оперся локтями на стол, а подбородком на лапы; и в каждом глазу у него навернулась большая слеза, перелилась и брызнула на стол, плюх! плюх!
— Продолжай, Рэт, — пробормотал он вскоре; «Расскажи мне все. Худшее уже позади. Я снова животное. Я могу это вынести».
«Когда ты… попал в эту… эту… неприятность», сказал Рэт, медленно и впечатляюще; «Я имею в виду, когда ты… исчез из общества на какое-то время из-за того недоразумения насчет… машины, ты знаешь…»
Тоуд просто кивнул.
«Ну, здесь, внизу, естественно, много говорили, — продолжал Рэт, — не только вдоль реки, но даже в Диком лесу. Животные, как всегда, принимали чью-то сторону. Береговые жители заступились за вас и сказали, что с вами позорно обошлись, и что сейчас в этой стране нет справедливости. Но животные Дикого Леса говорили плохие вещи и служили вам по праву, и пришло время прекратить подобные вещи. дерзкий, и начал говорить, что на этот раз с тобой покончено! Ты никогда больше не вернешься, никогда, никогда!»
Тоуд еще раз кивнул, сохраняя молчание.
— Вот какие они маленькие зверюшки, — продолжил Рэт. «Но Крот и Барсук, они выстояли, несмотря ни на что, что ты скоро вернешься, как-то. Они не знали точно как, но как-то!»
Тоуд снова начал сидеть на стуле и слегка ухмыляться.
«Они спорили, опираясь на историю», — продолжил Рэт. «Они сказали, что никогда не было известных уголовных законов, которые бы преобладали над нахальностью и правдоподобием, такими как ваше, в сочетании с властью длинного кошелька. Поэтому они договорились перевезти свои вещи в Тоуд-Холл, и спать там, и проветривать, и все это было готово для вас, когда вы придете. Они, конечно, не догадывались, что произойдет, но все же у них были подозрения в отношении животных Дикого Леса. Теперь я подхожу к самой болезненной и трагической части моей истории. Одна темная Ночь — была очень темная ночь, к тому же дул сильный ветер и шел просто кошачий и собачий дождь — стайка ласк, вооруженных до зубов, бесшумно подкралась к подъездной дорожке к главному входу. В то же время стайка отчаянных хорьков, продвигаясь через огород, овладела задним двором и конторами, в то время как группа сражающихся горностаев, ни перед чем не цепляясь, заняла зимний сад и бильярдную и удерживала французов. окна выходили на лужайку.
«Крот и Барсук сидели у огня в курилке, рассказывали истории и ничего не подозревали, потому что это была не та ночь, когда зверям можно было выходить на улицу, когда эти кровожадные негодяи выломали двери и набросились на них со всех сторон. Они сражались как могли, но что в этом хорошего? Они были безоружны и застигнуты врасплох, а что могут сделать два зверя против сотен? Они схватили и сильно избили палками, этих двух бедных верных созданий, и выгнали их на холод и на сырость, со множеством оскорбительных и неуместных замечаний!»
Тут бесчувственный Тоуд расхохотался, а затем взял себя в руки и попытался выглядеть особенно торжественно.
«И Дикие Лесники с тех пор живут в Тоуд-Холле, — продолжал Рэт, — и продолжаются просто как попало! Полдня валяться в постели, а завтракать во все часы, а там такой бардак (мне говорят), что на виду не стоит! Ешь свою жратву, и пей свою выпивку, и дурно шутишь о тебе, и поешь пошлые песни о… ну, о тюрьмах, магистратах и полицейских; ужасные личные песни, в которых нет никакого юмора. И они говорят торговцам и всем остальным, что они пришли, чтобы остаться навсегда.»
«О, они!» сказал Тоуд, вставая и схватив палку. «Я очень скоро позабочусь об этом!»
«Это бесполезно, Тоуд!» крикнул ему вслед Рэт. «Тебе лучше вернуться и сесть; у тебя будут только проблемы».
Но Тоуд ушел, и его было не удержать. Он быстро шел по дороге, закинув палку на плечо, кипя и бормоча про себя от гнева, пока не подошел к воротам, как вдруг из-за частокола выскочил длинный желтый хорек с ружьем.
«Кто приходит?» — резко сказал хорек.
«Чушь и чушь!» — сказал Тоуд очень сердито. «Что ты имеешь в виду, говоря со мной такое? Немедленно прекрати это, или я…»
Хорек не произнес ни слова, но поднес пистолет к плечу. Тоуд предусмотрительно упал на дорогу, и Бац! пуля просвистела над его головой.
Испуганный Тоуд вскочил на ноги и помчался по дороге изо всех сил; и пока он бежал, он услышал смех хорька и другие ужасные тонкие смешки, подхватившие его и продолжающие этот звук.
Он вернулся, очень удрученный, и рассказал об этом Рэту.
«Что я тебе говорил?» — сказал Рэт. «Это бесполезно. У них выставлены часовые, и все они вооружены. Вам придется просто подождать».
И все же Тоуд не был склонен сдаваться сразу. Поэтому он вылез из лодки и отправился грести вверх по реке туда, где сад Тоуд-Холла спускался к воде.
Подойдя к своему старому дому, он остановился на веслах и осторожно осмотрел землю. Все казалось очень мирным, пустынным и тихим. Он видел весь фасад Тоуд-Холла, сияющий в вечернем солнце, голубей, рассаживавшихся по двое и по трое вдоль прямой линии крыши; сад, сияние цветов; ручей, ведущий к лодочному сараю, маленький деревянный мостик, пересекавший его; все спокойно, необитаемо, видимо, ждет его возвращения. «Сначала он попробует лодочный сарай», — подумал он. Очень осторожно он подплыл к устью ручья и как раз проходил под мостом, когда… Авария!
Огромный камень, упавший сверху, разбил днище лодки. Он наполнился водой и затонул, и Тоуд оказался в глубокой воде. Подняв глаза, он увидел двух горностаев, склонившихся над парапетом моста и с ликованием наблюдавших за ним. «В следующий раз это будет твоя голова, Тоуди!» они окликнули его. Возмущенный Тоуд поплыл к берегу, а горностаи смеялись и смеялись, поддерживая друг друга, и снова смеялись, пока у них почти не случился два припадка, то есть по одному припадку, конечно.
Тоуд повторил свой утомительный путь пешком и еще раз поделился с Рэтом своим разочаровывающим опытом.
«Ну, что я тебе говорил?» — очень сердито сказал Рэт. «А теперь посмотри сюда! Посмотри, чем ты был и что сделал! Потерял для меня лодку, которую я так любил, вот что ты натворил! И просто испортил тот красивый костюм, который я тебе одолжил! Право, Тоуд, из всех пытающихся животных — я удивляюсь, что тебе вообще удается сохранять друзей!»
Тоуд сразу понял, насколько неправильно и глупо он поступил. Он признал свои ошибки и заблуждение и принес Рэту полное извинение за то, что потерял лодку и испортил одежду. И закончил он словами с той откровенной самоотдачей, которая всегда обезоруживала критику его друзей и возвращала их на свою сторону: «Рэт! Я вижу, что я был упрямым и своенравным Тоудом! Отныне, поверьте мне, я буду смиренным и покорным и не буду предпринимать никаких действий без вашего доброго совета и полного одобрения!»
- Если это действительно так, — сказал уже успокоенный добродушный Рэт, — то мой совет вам, учитывая поздний час, сесть и поужинать, который будет через минуту на столе, и быть очень терпеливым. Ибо я убежден, что мы ничего не сможем сделать, пока не увидим Крота и Барсука, не услышим их последние новости, не проведем конференцию и не прислушаемся к их советам в этом трудном деле.
— О, ах, да, конечно, Крот и Барсук, — легкомысленно сказал Тоуд. — Что с ними стало, дорогие ребята? Я совсем о них забыл.
«Ну, можешь ли ты спросить!» — укоризненно сказал Рэт. «Пока вы разъезжали по стране на дорогих автомобилях, гордо скакали на кровных лошадях и завтракали жиром земли, эти два бедных преданных животных разбивали лагерь под открытым небом в любую погоду, жили очень сурово днем и очень тяжело лежали ночью; охраняли ваш дом, патрулировали ваши границы, постоянно следили за горностаями и ласками, строили интриги, планировали и придумывали, как вернуть вам вашу собственность. Ты не заслуживаешь таких верных и преданных друзей, Тоуд, ты не заслуживаешь этого, правда. Когда-нибудь, когда будет слишком поздно, ты пожалеешь, что не ценил их больше, пока они были у тебя!»
— Я неблагодарный зверь, я знаю, — рыдал Тоуд, проливая горькие слезы. «Позволь мне выйти и найти их, в холодной, темной ночи, и разделить их невзгоды, и попытаться доказать это… Подожди немного! Конечно, я слышал звон посуды на подносе! Ужин наконец-то пришел, ура! Давай, Рэт!»
Рэт вспомнил, что бедняга Тоуд провел в тюрьме значительное время, и поэтому приходилось делать большие скидки. Соответственно, он последовал за ним к столу и гостеприимно поддержал его в его доблестных усилиях восполнить прошлые лишения.
Они только что закончили трапезу и снова расселись в креслах, когда в дверь тяжело постучали.
Тоуд нервничал, но Рэт, загадочно кивнув ему, подошел прямо к двери, открыл ее, и вошел мистер Барсук.
Он имел вид человека, которого несколько ночей держали вдали от дома и всех его маленьких удобств и удобств. Его ботинки были покрыты грязью, и он выглядел очень грубым и взлохмаченным; но ведь он и в лучшие времена не был очень умным человеком, Барсук. Он торжественно подошел к Тоуду, потряс его за лапу и сказал: «Добро пожаловать домой, Тоуд! Увы! что я говорю? Домой, в самом деле! Это плохое возвращение домой. Несчастный Тоуд!» Затем он повернулся к нему спиной, сел к столу, пододвинул стул и взял себе большой кусок холодного пирога.
Тоуд был весьма встревожен столь серьезным и многозначительным стилем приветствия; но Рэт прошептал ему: «Неважно, не обращай на это внимания и пока ничего ему не говори. Он всегда довольно подавлен и уныл, когда ему нужна еда. Через полчаса он будет совсем другим животным».
Так они ждали молча, и вскоре раздался еще один, более легкий стук. Рэт, кивнув Тоуду, подошел к двери и впустил Крота, очень потрепанного и немытого, с торчащими в шерсти кусками сена и соломы.
«Ура! Вот старый Тоуд!» — воскликнул Крот, его лицо сияло. «Хотелось бы, чтобы ты вернулся снова!» И он начал танцевать вокруг него. «Мы никогда не думали, что ты появишься так скоро! Да ведь тебе, должно быть, удалось сбежать, ты умный, изобретательный, умный Тоуд!»
Рэт встревоженно потянул его за локоть; но было слишком поздно. Тоуд уже пыхтел и опух.
«Умно? О, нет!» — сказал он. — Я не очень умный, по словам моих друзей. Я только сбежал из самой сильной тюрьмы в Англии, вот и все! И захватил железнодорожный поезд, и сбежал на нем, вот и все! И переоделся, и пошел по стране, всех обманывая, вот и все! О, нет! Я тупой осел, вот и все! Я расскажу тебе одно-два моих маленьких приключения, Крот, и ты судишь сам!
— Ну-ну, — сказал Крот, направляясь к ужину; «Предположим, вы говорите, пока я ем. Ни куска с завтрака! О боже! О боже!» И он сел и щедро налил себе холодную говядину и соленые огурцы.
Тоуд сел на коврик у камина, сунул лапу в карман брюк и вытащил пригоршню серебра. «Посмотри на это!» — воскликнул он, показывая это. — Не так уж и плохо, правда, для нескольких минут работы? И как, по-твоему, я это сделал, Крот? Лошадь! Вот как я это сделал!
— Продолжай, Тоуд, — сказал Крот с огромным интересом.
«Тоуд, потише, пожалуйста!» — сказал Рэт. — И не подстрекай его, Крот, когда знаешь, кто он; но, пожалуйста, скажи нам как можно скорее, каково положение и что лучше всего сделать теперь, когда Тоуд наконец вернулся.
«Положение настолько плохое, насколько это возможно», — сварливо ответил Крот; — а что делать, то, черт возьми, если я знаю! Мы с Барсуком ходили по этому месту, и ночью, и днем; всегда одно и то же. Повсюду выставлены часовые, в нас тыкают ружья, в нас кидают камни; всегда зверь начеку, и когда они увидят нас, ох! как они смеются!
«Это очень сложная ситуация», — сказал Рэт, глубоко задумавшись. «Но мне кажется, что теперь я вижу в глубине своего сознания, что Тоуд на самом деле должен делать. Я скажу тебе. Он должен…»
«Нет, он не должен!» — крикнул Крот с набитым ртом. «Ничего подобного! Ты не понимаешь. Ему следует сделать, ему следует…»
«Ну, я все равно этого делать не буду!» — воскликнул Тоуд, волнуясь. «Вы, ребята, не будете мной командовать! Мы говорим о моем доме, и я точно знаю, что делать, и я вам скажу. Я собираюсь…»
К этому моменту они все трое говорили одновременно, во весь голос, и шум стал просто оглушительным, когда раздался тонкий, сухой голос, говорящий: «Замолчите сейчас же все!» и тотчас все замолчали.
Это был Барсук, который, доев пирог, обернулся на стуле и строго посмотрел на них. Когда он увидел, что привлек их внимание и что они, очевидно, ждут, чтобы он обратился к ним, он снова повернулся к столу и потянулся за сыром. И так велико было уважение, вызываемое солидными качествами этого замечательного животного, что не было произнесено ни одного слова, пока он полностью не закончил трапезу и не стряхнул крошки с колен. Тоуд сильно ерзал, но Рэт крепко удерживал его.
Когда Барсук закончил, он встал со своего места и встал перед камином, глубоко задумавшись. Наконец он заговорил.
— Тоуд, — строго сказал он. «Ты плохой, неприятный зверек! Тебе не стыдно за себя? Как ты думаешь, что бы сказал твой отец, мой старый друг, если бы он был здесь сегодня вечером и знал обо всех твоих делах?»
Тоуд, который в это время лежал на диване, с поднятыми ногами, перевернулся на лицо, сотрясаемый рыданиями раскаяния.
«Там, там!» — продолжил Барсук, более любезно. «Неважно. Хватит плакать. Мы оставим прошлое в прошлом и попытаемся начать новую жизнь. Но то, что говорит Крот, совершенно верно. Горностаи настороже в каждой точке, и из них получаются лучшие стражи в мире. Совершенно бесполезно думать о нападении на это место. Они слишком сильны для нас».
— Тогда все кончено, — рыдал Тоуд, плача в диванные подушки. «Я пойду запишусь в солдаты и никогда больше не увижу моего дорогого Тоуд-Холла!»
«Приходи, взбодрись, Тоуди!» — сказал Барсук. «Есть больше способов вернуть место, чем взять его штурмом. Я еще не сказал своего последнего слова. Теперь я открою тебе великую тайну».
Тоуд медленно сел и вытер глаза. Тайны имели для него огромную привлекательность, потому что он никогда не мог их сохранить, и он наслаждался тем же несвятым трепетом, который он испытывал, когда шел и рассказывал другому животному, после того как честно пообещал не делать этого.
- Есть… подземный ход, — впечатляюще сказал Барсук, — который ведет от берега реки, совсем рядом отсюда, прямо в середину Тоуд-Холла.
«О, чушь! Барсук», — довольно легкомысленно сказал Тоуд. «Вы слышали байки, которые плетут здесь в трактирах. Я знаю каждый дюйм Тоуд-Холла, внутри и снаружи. Ничего подобного, уверяю вас!»
- Мой юный друг, — сказал Барсук с большой строгостью, — твой отец, который был достойным животным — намного более достойным, чем некоторые другие, которых я знаю, — был моим особым другом и рассказал мне многое, о чем он даже не мечтал бы рассказать тебе. когда-нибудь пригодится, в случае неприятностей или опасности; и он показал это мне. «Не сообщай об этом моему сыну, — сказал он. — Он хороший мальчик, но очень вспыльчивый и непостоянный по характеру, и просто не может держать язык за зубами. Если он когда-нибудь попадет в настоящую беду, и это будет ему полезно, ты можешь рассказать ему о секретном проходе, но не раньше».
Другие животные внимательно посмотрели на Тоуда. Поначалу Тоуд был склонен дуться; но он тотчас оживился, как добрый малый.
«Ну-ну», сказал он; — Я, может быть, немного болтун. Такой популярный человек, как я, — мои друзья ходят вокруг меня — мы подшучиваем, мы сверкаем, мы рассказываем остроумные истории — и у меня почему-то язык виляет. У меня есть дар разговора. Мне сказали, что мне нужно иметь салон, какой бы он ни был.
«В последнее время я кое-что узнал», — продолжил Барсук. Завтра вечером будет большой банкет. Сегодня чей-то день рождения — кажется, у Главной Ласки — и все ласки соберутся в столовой, будут есть, пить, смеяться и вести себя так, ничего не подозревая. Ни ружей, ни мечей, ни палок, ни какого-либо оружия. сортируйте что угодно!»
«Но стражи будут выставлены как обычно», заметил Рэт.
«Именно», сказал Барсук; — Вот в чем моя точка зрения. Ласки будут полностью доверять своим превосходным стражам. И вот тут-то и начинается проход. Этот очень полезный туннель ведет прямо под кладовую дворецкого, рядом со столовой!
«Ага! Эта скрипучая доска в кладовой дворецкого!» — сказал Тоуд. «Теперь я это понимаю!»
— Мы тихонько проползем в кладовую дворецкого… — крикнул Крот.
«…с нашими пистолетами, мечами и палками…» крикнул Рэт.
— …и бросимся на них, — сказал Барсук.
«-и бей их, бей их, бей их!» — в восторге воскликнул Тоуд, бегая по комнате и перепрыгивая через стулья.
- Что ж, — сказал Барсук, возвращаясь к своей обычной сухости, — наш план утверждён, и вам больше не о чем спорить и ссориться. Итак, так как уже очень поздно, вы все сразу же отправляетесь спать. Мы сделаем все необходимые приготовления в течение завтрашнего утра.
Тоуд, конечно, послушно отправился спать вместе с остальными — он знал, что лучше не отказываться, — хотя он был слишком взволнован, чтобы спать. Но у него был долгий день, наполненный множеством событий; а простыни и одеяла были очень дружелюбными и успокаивающими вещами после простой соломы, и не слишком большой, расстеленной на каменном полу продуваемой сквозняками камеры; и не прошло и нескольких секунд, как его голова лежала на подушке, как он счастливо захрапел. Разумеется, он много мечтал; о дорогах, которые убегали от него именно тогда, когда он этого хотел, и о каналах, которые преследовали его и ловили его, и о барже, которая приплыла в банкетный зал с его недельным бельем, как раз в тот момент, когда он давал званый обед; и он был один в тайном проходе, продвигаясь вперед, но тот изогнулся, развернулся, встряхнулся и сел на своем конце; и все же каким-то образом, в конце концов, он снова очутился в Тоуд-Холле, в безопасности и с торжеством, со всеми своими друзьями, собравшимися вокруг него, искренне уверяющими его, что он действительно умный Тоуд.
На следующее утро он проспал до позднего часа, и к тому времени, когда он лег, он обнаружил, что другие животные уже закончили свой завтрак некоторое время назад. Крот ускользнул куда-то один, никому не сказав, куда он направляется. Барсук сидел в кресле, читая газету и нисколько не заботясь о том, что будет в тот самый вечер. Рэт же деловито бегал по комнате, с руками, полными всякого оружия, раскладывая его в четыре маленькие кучки на полу и взволнованно говоря себе под нос на бегу: «Вот-меч-для-Рэта, вот-меч-для-Крота, вот-меч-для-Тоуда, Вот-пистолет-для-Рэта, вот-пистолет-для-Крота, вот-пистолет-для-Тоуда, вот-пистолет-для-Барсука!» И так далее, размеренно, ритмично, пока четыре кучки постепенно росли и росли.
- Все очень хорошо, Рэт, — сказал Барсук, глядя на занятого зверька через край газеты; — Я вас не виню. Но давайте-ка мы один раз пройдем мимо горностаев с их отвратительными ружьями, и уверяю вас, нам не понадобятся ни шпаги, ни пистолеты. Мы вчетвером, с палками, как только окажемся в столовой, так мы в пять минут очистим пол от них всех. Я бы все сделал сам, только мне не хотелось лишать вас, ребята, удовольствия!
— Лучше перестраховаться, — задумчиво сказал Рэт, полируя ствол пистолета на рукаве и глядя вдоль него.
Тоуд, закончив завтрак, взял толстую палку и энергично размахивал ею, избивая воображаемых животных. «Я научу их красть мой дом!» — кричал он. «Я их выучу, я их выучу!»
— Не говори «выучи их», Тоуд, — сказал Рэт, сильно потрясенный. «Это нехороший английский».
«Чего ты всегда придираешься к Тоуду?» — довольно раздраженно спросил Барсук. «Что случилось с его английским? Это то же самое, что я использую сам, и если он достаточно хорош для меня, он должен быть достаточно хорош и для вас!»
— Мне очень жаль, — смиренно сказал Рэт. «Только я думаю, что это должно быть «научите их», а не «выучите их».
«Но мы не хотим их учить», — ответил Барсук. «Мы хотим выучить их, выучить их, выучить их! И более того, мы тоже собираемся это сделать!»
— Ну ладно, будь по-твоему, — сказал Рэт. Он сам сильно запутался в этом и вскоре удалился в угол, где можно было услышать, как он бормотал: «Учите их, учите их, учите их, учите их!» пока Барсук довольно резко не сказал ему прекратить.
Вскоре в комнату ввалился Крот, очевидно, очень довольный собой. «Мне было так весело!» он начал сразу; «Я получаю удовольствие от горностаев!»
— Надеюсь, ты был очень осторожен, Крот? — обеспокоенно сказал Рэт.
— Я тоже на это надеюсь, — уверенно сказал Крот. — Идея пришла мне в голову, когда я пошел на кухню, чтобы проследить, чтобы завтрак Тоуда был горячим для него. Я нашел то старое платье прачки, в котором он вчера пришел домой, висевшее на лошадке для полотенец перед камином. Итак, я надел его, а также шляпу и шаль, и пошел в Тоуд-Холл, сколько угодно смело. Часовые, конечно, были настороже со своими ружьями и своим «Кто там идет?» и вся остальная их ерунда. — Доброе утро, джентльмены! — говорю я, очень почтительно. — Хотите, чтобы стирка была сделана сегодня? Они посмотрели на меня очень гордо, жестко и надменно и сказали: «Уходи, прачка!» На дежурстве мы не стираем». — Или в любое другое время? — говорю я. Хо-хо-хо! Разве я не был смешным, Тоуд?»
«Бедное, легкомысленное животное!» — сказал Тоуд очень высокомерно. Дело в том, что он чрезвычайно завидовал Кроту за то, что тот только что сделал. Это было именно то, что ему хотелось бы сделать самому, если бы только он сначала подумал об этом и не пошел и не проспал сам.
— Некоторые горностаи совсем порозовели, — продолжал Крот, — и главный сержант, он сказал мне очень коротко, он сказал: «А теперь беги, моя добрая женщина, беги прочь! Не заставляй моих людей бездельничать и разговаривать на своих постах». 'Убегать?' говорю я; 'Это не я буду бежать, очень скоро!'»
«О Моли, как ты могла?» — встревоженно сказал Рэт.
Барсук отложил бумагу.
«Я видел, как они навострили уши и посмотрели друг на друга», — продолжил Крот; «и сержант сказал им: 'Не обращайте на нее внимания; она не знает, о чем говорит.'»
«'О! не так ли?» — сказал я. — Что ж, позвольте мне сказать вам вот что. Дочка моя, она стирает у господина Барсука, и это покажет вам, знаю ли я, о чем говорю; и ты тоже скоро узнаешь! Сотня кровожадных барсуков, вооруженных винтовками, этой же ночью собираются напасть на Тоуд-Холл со стороны загона. Шесть лодок с Крысами, вооруженными пистолетами и абордажными абордажами, поднимутся по реке и высадятся в саду; в то время как отборная группа жаб, известная как Стойкие или Жабы Смерти или Славы, штурмует фруктовый сад и сносит все перед собой, крича о мести. К тому времени, как они с тобой закончат, от тебя не останется ничего, что можно было бы постирать, если только ты не уберешься, пока у тебя есть такая возможность! Тогда я убежал, а когда скрылся из виду, спрятался; и вскоре я прокрался обратно по канаве и взглянул на них через изгородь. Все они нервничали и суетились настолько, насколько это возможно, бегали во все стороны одновременно и падали друг на друга, и каждый отдавал всем приказания и не слушал; и сержант продолжал рассылать группы горностаев в отдаленные части территории, а затем посылал других товарищей за ними обратно; и я слышал, как они говорили друг другу: «Это как ласки; они должны удобно расположиться в банкетном зале и устраивать пиры, тосты, песни и всевозможные развлечения, в то время как мы должны оставаться на страже в холоде и темноте и в конце концов быть изрезанными на куски кровожадными барсуками!»
«О, ты, глупый осел, Крот!» — воскликнул Тоуд. — Ты был и все испортил!
- Крот, — сказал Барсук своим сухим и тихим тоном, — я вижу, что у тебя в мизинце больше смысла, чем у некоторых других животных во всем их толстом теле. Ты справился превосходно, и я начинаю возлагать на тебя большие надежды. Хороший Крот! Умный Крот!
Тоуд был просто в бешенстве от зависти, особенно потому, что он хоть убей не мог понять, что такого особенно умного сделал Крот; но, к счастью для него, прежде чем он успел проявить раздражение или подвергнуться сарказму Барсука, прозвенел звонок к обеду.
Это была простая, но сытная еда: бекон, фасоль и макаронный пудинг; и когда они кончили, Барсук уселся в кресло и сказал: «Ну, у нас сегодня полно работы, и, вероятно, будет очень поздно, прежде чем мы с ней закончим; так что я просто подмигну сорок раз, пока смогу». И он закрыл лицо платком и вскоре захрапел.
Тревожный и трудолюбивый Рэт сразу же возобновил свои приготовления и начал бегать между своими четырьмя маленькими кучками, бормоча: «Вот-пояс-для-Рэт, вот-пояс-для-Крот, вот-пояс-для-Тоуда, вот-пояс-для-Барсука!» и так далее, с каждым новым снаряжением, которое он производил, которому, казалось, действительно не было конца; поэтому Крот взял Тоуда под руку, вывел его на открытый воздух, толкнул в плетеное кресло и заставил рассказать ему все свои приключения от начала до конца, на что Тоуд был очень рад. Крот был хорошим слушателем, а Тоуд, не имея никого, кто мог бы проверить его высказывания или покритиковать в недружелюбном духе, предпочел дать себе волю. Действительно, многое из того, что он рассказал, скорее относилось к категории того, что могло бы случиться, если бы я подумал об этом только вовремя, а не через десять минут. Это всегда самые лучшие и самые яркие приключения; и почему бы им не быть по-настоящему нашими, как и несколько неадекватным вещам, которые действительно получаются?