ГЛАВА VIII. СМЕРТОНОСНОЕ МАКОВОЕ ПОЛЕ
На следующее утро маленькая компания проснулась отдохнувшей и полной надежд. Дороти позавтракала, словно принцесса, персиками и сливами с деревьев у реки. Позади остался тёмный лес, через который они благополучно прошли, несмотря на все трудности. Впереди лежала прекрасная солнечная страна, словно приглашавшая поскорее продолжить путь к Изумрудному городу.
Правда, от неё путешественников отделяла широкая река. Но плот был почти готов. Жестяной Дровосек срубил ещё несколько брёвен, скрепил их деревянными колышками — и можно было отправляться. Дороти села посреди плота, держа Тото на руках. Когда на брёвна ступил Трусливый Лев, плот сильно накренился: зверь был большим и тяжёлым. Тогда Страшила и Жестяной Дровосек встали на противоположный край, чтобы восстановить равновесие. В руках они держали длинные шесты, которыми собирались отталкиваться от дна.
Поначалу всё шло хорошо. Но, когда плот достиг середины реки, быстрое течение подхватило его и понесло вниз, всё дальше от дороги из жёлтого кирпича. Вода становилась глубже, и вскоре шесты перестали доставать до дна.
— Дело плохо, — сказал Жестяной Дровосек. — Если мы не сумеем причалить, нас унесёт в страну Злой Ведьмы Запада. Она заколдует нас и сделает своими рабами.
— И тогда я не получу мозгов, — сказал Страшила.
— А я не получу храбрости, — добавил Трусливый Лев.
— А я — сердца, — сказал Жестяной Дровосек.
— А я никогда не вернусь в Канзас, — прошептала Дороти.
— Мы непременно должны добраться до Изумрудного города, если это возможно, — продолжил Страшила.
Он так сильно надавил на шест, что тот глубоко увяз в речном иле. Прежде чем Страшила успел его выдернуть или хотя бы отпустить, течение унесло плот. Бедняга остался висеть на шесте посреди реки.
— Прощайте! — крикнул он вслед друзьям.
Всем было очень тяжело его бросать. Жестяной Дровосек даже заплакал, но, к счастью, вовремя вспомнил, что может заржаветь, и вытер слёзы о передник Дороти.
Положение Страшилы и вправду было незавидным.
«Теперь мне ещё хуже, чем до встречи с Дороти, — подумал он. — Тогда я торчал на шесте посреди кукурузного поля и хотя бы мог делать вид, что отпугиваю ворон. Но от Страшилы на шесте посреди реки нет никакой пользы. Боюсь, теперь мне никогда не раздобыть мозгов!»
Плот плыл всё дальше, и бедный Страшила остался далеко позади. Тогда Лев сказал:
— Нужно нас спасать. Думаю, я смогу доплыть до берега и вытащить плот следом, если кто-нибудь крепко возьмётся за кончик моего хвоста.
Он прыгнул в воду, а Жестяной Дровосек ухватился за его хвост. Лев изо всех сил поплыл к берегу. Даже такому огромному зверю пришлось нелегко, но постепенно он вытащил плот из стремнины. Дороти взяла длинный шест Жестяного Дровосека и помогла оттолкнуться к суше.
Когда они наконец достигли берега и ступили на красивую зелёную траву, все совершенно выбились из сил. К тому же друзья понимали, что течение унесло их далеко мимо дороги, ведущей в Изумрудный город.
— Что же нам теперь делать? — спросил Жестяной Дровосек.
Лев тем временем растянулся на траве, чтобы обсохнуть на солнце.
— Нужно как-нибудь вернуться к дороге, — ответила Дороти.
— Лучше всего идти вдоль берега, пока снова её не увидим, — предложил Лев.
Отдохнув, Дороти подняла корзинку, и путешественники зашагали по травянистому берегу в сторону дороги, от которой их унесла река. Кругом цвели цветы, росли плодовые деревья и сияло солнце. Если бы друзья не тревожились о бедном Страшиле, они были бы совершенно счастливы.
Они шли так быстро, как только могли. Лишь однажды Дороти остановилась, чтобы сорвать особенно красивый цветок. Через некоторое время Жестяной Дровосек воскликнул:
— Смотрите!
Все повернулись к реке и увидели Страшилу. Он одиноко и печально сидел на шесте посреди воды.
— Как же его спасти? — спросила Дороти.
Лев и Дровосек покачали головами: они не знали. Друзья сели на берегу и стали тоскливо смотреть на Страшилу. Тут мимо пролетал Аист. Заметив компанию, он опустился к самой воде, чтобы отдохнуть.
— Кто вы и куда направляетесь? — спросил Аист.
— Я Дороти, — ответила девочка. — Это мои друзья, Жестяной Дровосек и Трусливый Лев. Мы идём в Изумрудный город.
— Но это не та дорога, — заметил Аист. Он изогнул длинную шею и внимательно осмотрел необычную компанию.
— Я знаю, — сказала Дороти. — Мы потеряли Страшилу и теперь думаем, как его вернуть.
— Где же он?
— Вон там, посреди реки.
— Если бы он не был таким большим и тяжёлым, я мог бы его принести, — сказал Аист.
— Он совсем не тяжёлый! — поспешно воскликнула Дороти. — Он набит соломой. Если вы вернёте его к нам, мы будем благодарны вам до конца жизни.
— Что ж, попробую. Но, если он окажется слишком тяжёлым, придётся снова уронить его в реку.
Большая птица взлетела и направилась к Страшиле. Подлетев к шесту, Аист крепко схватил его когтями за руку, поднял в воздух и перенёс на берег, где ждали Дороти, Тото, Лев и Жестяной Дровосек.
Оказавшись рядом с друзьями, Страшила так обрадовался, что обнял всех — даже Льва и Тото. Потом он шагал и на каждом шагу напевал: «Толь-де-ри-де-о!» — таким весёлым было его настроение.
— Я боялся, что навсегда останусь в реке, — признался он. — Но добрый Аист меня спас. Если я когда-нибудь получу мозги, то обязательно разыщу его и тоже сделаю для него что-нибудь хорошее.
— Не стоит благодарности, — ответил Аист, летевший рядом. — Я всегда рад помочь попавшему в беду. Но теперь мне пора: в гнезде ждут птенцы. Надеюсь, вы найдёте Изумрудный город и Оз вам поможет.
— Спасибо! — сказала Дороти.
Добрый Аист поднялся выше и вскоре исчез из виду.
Путешественники шли дальше, слушая пение ярких птиц и любуясь прекрасными цветами. Их становилось всё больше, и вскоре земля превратилась в сплошной цветочный ковёр. Здесь росли крупные жёлтые, белые, синие и лиловые цветы, а между ними алели целые заросли маков. Они были такими яркими, что у Дороти почти слепило глаза.
— Правда, они прекрасны? — спросила девочка, вдыхая пряный аромат.
— Наверное, — ответил Страшила. — Когда у меня появятся мозги, они, вероятно, понравятся мне больше.
— А будь у меня сердце, я смог бы их полюбить, — добавил Жестяной Дровосек.
— Я всегда любил цветы, — сказал Лев. — Они такие беззащитные и хрупкие. Но даже в лесу нет цветов ярче этих.
Огромных алых маков становилось всё больше, а других растений — всё меньше. Вскоре друзья очутились посреди бескрайнего макового луга.
Всем известно: когда множество этих цветов растёт рядом, их запах делается таким сильным, что вдохнувший его засыпает. И если спящего не унести подальше, он уже никогда не проснётся. Но Дороти этого не знала. Уйти от ярко-красных цветов, окружавших её со всех сторон, она тоже не могла. Вскоре веки девочки отяжелели, и ей страшно захотелось присесть, отдохнуть и уснуть.
Жестяной Дровосек не позволил ей остановиться.
— Нужно спешить и до темноты вернуться на дорогу из жёлтого кирпича, — сказал он.
Страшила согласился. Они продолжали идти, пока Дороти совсем не лишилась сил. Глаза закрылись сами собой, девочка забыла, где находится, упала среди маков и крепко уснула.
— Что нам делать? — спросил Жестяной Дровосек.
— Если оставить её здесь, она умрёт, — ответил Лев. — Запах цветов убивает нас всех. Я сам едва держу глаза открытыми, а пёс уже спит.
И действительно, Тото лежал рядом с маленькой хозяйкой. Страшила и Жестяной Дровосек были сделаны не из плоти, поэтому аромат цветов на них не действовал.
— Бегите из этого смертоносного поля как можно скорее, — сказал Страшила Льву. — Девочку мы унесём. Но, если уснёте вы, поднять вас будет невозможно.
Лев собрал последние силы и огромными прыжками помчался вперёд. Через мгновение он исчез из виду.
— Сделаем из рук кресло и понесём её, — предложил Страшила.
Они подняли Тото и положили на колени Дороти. Затем сцепили ладони, устроив сиденье, а руками поддержали девочку по бокам, и понесли её между собой через цветы.
Они всё шли и шли. Казалось, огромному ковру смертоносных маков не будет конца. Друзья следовали за изгибом реки и наконец увидели Трусливого Льва. Тот крепко спал среди цветов. Аромат оказался слишком сильным даже для могучего зверя. Лев продержался почти до конца макового поля и упал совсем недалеко от места, где начинались прекрасные зелёные луга со свежей травой.
— Мы ничем не можем ему помочь, — печально сказал Жестяной Дровосек. — Он слишком тяжёлый. Придётся оставить его здесь спать навеки. Возможно, ему хотя бы приснится, что он наконец обрёл храбрость.
— Как жаль, — вздохнул Страшила. — Для такого труса Лев был прекрасным товарищем. Но нам нужно идти дальше.
Они отнесли спящую девочку к красивому месту у реки, достаточно далёкому от макового поля, чтобы она больше не вдыхала ядовитый аромат. Там друзья осторожно уложили её на мягкую траву и стали ждать, когда свежий ветерок разбудит Дороти.