ГЛАВА VII. ПУТЕШЕСТВИЕ К ВЕЛИКОМУ ОЗУ
Ночевать пришлось под большим лесным деревом: поблизости не оказалось ни одного дома. Густая крона хорошо защищала от росы. Жестяной Дровосек нарубил топором большую груду дров, а Дороти развела жаркий костёр. Огонь согрел её, и девочке стало не так одиноко. Они с Тото доели последний хлеб. Что будет у них на завтрак, Дороти не знала.
— Если хотите, я пойду в лес и добуду для вас оленя, — предложил Лев. — Вы сможете зажарить мясо на огне, раз уж у вас такие необычные вкусы и вы предпочитаете приготовленную пищу. Получится прекрасный завтрак.
— Только не это! Пожалуйста! — взмолился Жестяной Дровосек. — Если вы убьёте бедного оленя, я непременно заплачу и челюсти опять заржавеют.
Лев всё же ушёл в лес искать ужин для себя. Что именно он съел, никто так и не узнал: Лев об этом не рассказывал. А Страшила нашёл ореховое дерево и наполнил корзинку Дороти, так что теперь ей ещё долго не придётся голодать. Девочка сочла этот поступок очень добрым и заботливым, но от души смеялась, глядя, как неуклюже бедняга собирает орехи. Набитые соломой ладони плохо слушались, а орешки были маленькими, поэтому Страшила ронял почти столько же, сколько клал в корзинку.
Он не беспокоился о том, как долго продлится работа: всё это время можно было держаться подальше от костра. Страшила боялся, что искра попадёт в солому и сожжёт его. К огню он подошёл лишь однажды — чтобы укрыть Дороти сухими листьями, когда она легла спать. Под таким одеялом было уютно и тепло, и девочка крепко проспала до утра.
На рассвете Дороти умылась в журчащем ручейке, и вскоре все снова отправились к Изумрудному городу.
Этот день принёс путешественникам немало происшествий. Не прошло и часа, как они увидели впереди огромный ров. Он пересекал дорогу и тянулся через лес в обе стороны, насколько хватало глаз. Ров был очень широким. Подойдя к краю и заглянув вниз, друзья поняли, что он ещё и чрезвычайно глубок, а дно усеяно большими острыми камнями. Стенки обрывались так круто, что спуститься не смог бы никто. На мгновение показалось, будто путешествие на этом окончено.
— Что же делать? — в отчаянии спросила Дороти.
— Не имею ни малейшего представления, — ответил Жестяной Дровосек.
Лев тряхнул косматой гривой и задумался.
Страшила рассудил:
— Летать мы не умеем — это точно. Спуститься в такой ров тоже не можем. Значит, если не удастся его перепрыгнуть, придётся остаться здесь.
— Кажется, я смогу перепрыгнуть, — сказал Трусливый Лев, тщательно прикинув расстояние.
— Тогда всё в порядке, — обрадовался Страшила. — Вы по очереди перенесёте нас на спине.
— Хорошо, попробую. Кто будет первым?
— Я, — вызвался Страшила. — Если окажется, что вы не можете допрыгнуть, Дороти погибнет, а Жестяной Дровосек сильно помнётся о камни внизу. Но если упаду я, ничего страшного не случится: мне совсем не больно.
— Я и сам ужасно боюсь упасть, — признался Трусливый Лев, — но другого выхода, кажется, нет. Забирайтесь на спину, и попробуем.
Страшила уселся верхом. Огромный зверь подошёл к краю пропасти и присел.
— Почему вы не разбежитесь? — спросил Страшила.
— Львы прыгают иначе, — ответил тот.
Мощным толчком Лев взмыл в воздух и благополучно приземлился на другой стороне. Все обрадовались, увидев, как легко он справился. Страшила спустился с его спины, а Лев перепрыгнул обратно.
Следующей решила отправиться Дороти. Она взяла Тото на руки, взобралась на Льва и крепко ухватилась одной рукой за гриву. В следующее мгновение ей показалось, будто она летит. Не успела девочка ничего сообразить, как уже оказалась в безопасности на противоположном краю. Лев вернулся в третий раз за Жестяным Дровосеком. Когда все собрались вместе, они ненадолго присели, чтобы дать зверю отдохнуть. После огромных прыжков он тяжело дышал, словно большой пёс после долгого бега.
На этой стороне лес был особенно густым, тёмным и мрачным. Отдохнув, путешественники снова пошли по жёлтой дороге. Каждый молча думал, закончится ли когда-нибудь чаща и увидят ли они снова яркое солнце. Вскоре из глубины леса донеслись странные звуки, добавившие всем тревоги. Лев шёпотом сообщил, что именно в этих местах водятся калидасы.
— Кто такие калидасы? — спросила Дороти.
— Чудовищные звери с медвежьими туловищами и тигриными головами, — ответил Лев. — Их когти так длинны и остры, что они разорвут меня надвое с той же лёгкостью, с какой я мог бы убить Тото. Я ужасно боюсь калидасов.
— Неудивительно, — сказала Дороти. — Должно быть, они и вправду страшные.
Лев уже собирался ответить, но тут дорогу пересекла ещё одна пропасть. Она оказалась такой широкой и глубокой, что Лев сразу понял: перепрыгнуть её невозможно.
Все сели и стали думать, как поступить. После долгих размышлений Страшила сказал:
— Рядом с пропастью растёт огромное дерево. Если Жестяной Дровосек срубит его так, чтобы ствол упал на другую сторону, мы легко перейдём по нему.
— Превосходная мысль! — воскликнул Лев. — Можно подумать, у вас в голове мозги, а не солома.
Дровосек немедленно взялся за дело. Топор был таким острым, что вскоре дерево держалось на одной щепке. Тогда Лев упёрся в ствол мощными передними лапами и толкнул изо всех сил. Огромное дерево медленно наклонилось и с грохотом рухнуло поперёк пропасти, достав верхними ветвями до другого края.
Путешественники уже ступили на необычный мост, как резкое рычание заставило всех обернуться. К своему ужасу, они увидели двух огромных зверей, которые мчались к ним. Туловища у чудовищ были медвежьими, а головы — тигриными.
— Калидасы! — сказал Трусливый Лев и задрожал.
— Скорее! — крикнул Страшила. — Переходим на ту сторону!
Первой пошла Дороти с Тото на руках, за ней Жестяной Дровосек, затем Страшила. Лев, хотя ему было страшно, повернулся навстречу калидасам и издал такой громкий и грозный рёв, что Дороти вскрикнула, Страшила упал навзничь, а свирепые звери замерли от неожиданности.
Но калидасы были крупнее Льва. Их было двое, а он один. Вспомнив об этом, чудовища снова бросились вперёд. Лев перебрался по стволу и повернулся посмотреть, что они станут делать. Свирепые звери, не останавливаясь, тоже ступили на мост.
— Мы погибли, — сказал Лев Дороти. — Они наверняка разорвут нас острыми когтями. Но стойте позади меня, и я буду сражаться, пока жив.
— Подождите! — крикнул Страшила.
Он успел придумать выход и попросил Дровосека перерубить конец дерева, лежавший на их стороне. Тот немедленно заработал топором. Когда калидасы почти добрались до края, ствол с грохотом сорвался в пропасть, увлекая за собой рычащих чудовищ. Оба разбились об острые камни на дне.
— Что ж, — сказал Трусливый Лев с долгим вздохом облегчения, — похоже, мы ещё немного поживём. И я этому рад: наверное, быть неживым очень неудобно. Эти создания так меня напугали, что сердце до сих пор колотится.
— Ах, — печально произнёс Жестяной Дровосек, — как бы мне хотелось иметь сердце, способное колотиться.
После этого приключения друзья ещё сильнее захотели выбраться из леса. Они шли так быстро, что Дороти устала и пересела на спину Льва. К великой радости путешественников, деревья постепенно редели. После полудня перед ними внезапно появилась широкая быстрая река. На другом берегу они увидели дорогу из жёлтого кирпича, которая бежала через прекрасную страну. Среди зелёных лугов там пестрели яркие цветы, а вдоль дороги росли деревья, увешанные аппетитными плодами. Друзья были счастливы увидеть впереди такой чудесный край.
— Как же перебраться через реку? — спросила Дороти.
— Это нетрудно, — ответил Страшила. — Жестяной Дровосек построит плот, и мы переплывём на другую сторону.
Дровосек взял топор и принялся рубить небольшие деревья. Пока он работал, Страшила нашёл на берегу дерево с прекрасными плодами. Дороти очень обрадовалась: весь день она ела одни орехи. Теперь девочка смогла вдоволь поужинать спелыми фруктами.
Но на изготовление плота требуется время, даже если трудится такой усердный и неутомимый мастер, как Жестяной Дровосек. К наступлению ночи работа ещё не была закончена. Путешественники нашли уютное место под деревьями и хорошо проспали до утра. Дороти снились Изумрудный город и добрый Волшебник Оз, который вскоре отправит её обратно домой.