ГЛАВА VI. ТРУСЛИВЫЙ ЛЕВ
Всё это время Дороти и её спутники шли через густой лес. Дорога по-прежнему была вымощена жёлтым кирпичом, но теперь его почти скрывали сухие ветки и опавшие листья, поэтому идти было нелегко.
Птиц в этой части леса встречалось мало: они любят открытые солнечные места. Зато время от времени из-за деревьев доносилось низкое рычание какого-то дикого зверя. От этих звуков сердце девочки билось быстрее — она не знала, кому они принадлежат. Тото знал и потому держался совсем близко к Дороти и даже не пытался лаять в ответ.
— Скоро ли мы выберемся из леса? — спросила Дороти у Жестяного Дровосека.
— Не могу сказать, ведь я никогда не бывал в Изумрудном городе. Когда я был мальчиком, отец однажды ходил туда. Он рассказывал, что это долгое путешествие по опасной стране, хотя ближе к городу Оза места становятся прекрасными. Но пока у меня есть маслёнка, я ничего не боюсь. Страшиле невозможно причинить боль, а тебя защищает оставленный на лбу след поцелуя Доброй Волшебницы.
— А Тото? — тревожно воскликнула девочка. — Что защитит его?
— Если ему будет угрожать опасность, защищать его придётся нам, — ответил Дровосек.
Едва он договорил, как из леса донёсся страшный рёв. В следующее мгновение на дорогу выскочил огромный Лев. Одним ударом лапы он отправил Страшилу кувыркаться до самого края дороги, а затем острыми когтями набросился на Жестяного Дровосека. К удивлению Льва, когти не оставили на жести ни следа, хотя Дровосек упал на дорогу и замер.
Теперь, когда перед ним появился настоящий враг, маленький Тото с лаем бросился вперёд. Огромный зверь уже раскрыл пасть, чтобы его укусить. Дороти испугалась, что Тото погибнет, и, забыв о собственной безопасности, подбежала и изо всех сил шлёпнула Льва по носу.
— Не смейте кусать Тото! — крикнула она. — Как вам не стыдно! Такой большой зверь — и нападаете на бедного маленького пёсика!
— Я его не укусил, — сказал Лев, потирая лапой ушибленный нос.
— Но собирались! Вы просто огромный трус!
— Знаю, — ответил Лев и стыдливо опустил голову. — Я всегда это знал. Но что же мне делать?
— Понятия не имею. Подумать только, вы ударили набитого соломой человека, бедного Страшилу!
— Он набит соломой? — удивился Лев.
Он смотрел, как Дороти поднимает Страшилу, ставит на ноги и поправляет помявшееся туловище.
— Конечно, соломой, — всё ещё сердито ответила девочка.
— Вот почему он так легко улетел. Я даже удивился, как ловко он закувыркался. А второй тоже набит чем-нибудь?
— Нет, он сделан из жести, — сказала Дороти и помогла Дровосеку подняться.
— Вот почему я чуть не затупил когти, — понял Лев. — Когда они заскребли по жести, у меня от одного звука мороз пробежал по спине. А что это за крошечный зверёк, которого вы так бережёте?
— Это моя собака Тото.
— Он жестяной или набит соломой?
— Ни то ни другое. Он… он… он из плоти и крови, — сказала девочка.
— Вот как! Очень необычный зверь и, если приглядеться, удивительно маленький. Никому и в голову не придёт укусить такую кроху — разве что трусу вроде меня, — печально продолжил Лев.
— Почему же вы такой трусливый? — спросила Дороти, с удивлением глядя на зверя размером с небольшую лошадь.
— Для меня это загадка. Наверное, я таким родился. Все лесные звери считают, что я должен быть храбрым, ведь Лев повсюду слывёт Царём Зверей. Я заметил: стоит мне громко зарычать, как все пугаются и уступают дорогу. Встречая человека, я каждый раз дрожу от страха, но всё равно рычу, и тот убегает со всех ног. Если бы слоны, тигры или медведи хоть раз попытались со мной сразиться, я сам пустился бы наутёк — такой уж я трус. Но, услышав рёв, они всегда стараются убраться подальше, и, конечно, я им не мешаю.
— Но это неправильно, — сказал Страшила. — Царь Зверей не должен быть трусом.
— Знаю, — ответил Лев, вытирая слезу кончиком хвоста. — В этом моё величайшее горе. Из-за него я очень несчастен. При малейшей опасности сердце начинает бешено колотиться.
— Возможно, у вас больное сердце, — предположил Жестяной Дровосек.
— Возможно, — согласился Лев.
— Тогда вам следует радоваться, ведь болезнь доказывает, что сердце у вас есть. У меня его нет, поэтому и сердечных болезней быть не может.
— Может быть, без сердца я перестал бы трусить, — задумался Лев.
— А мозги у вас есть? — спросил Страшила.
— Наверное. Никогда не заглядывал и не проверял.
— Я иду к Великому Озу и попрошу дать мне мозги, потому что моя голова набита соломой.
— А я попрошу у него сердце, — сказал Жестяной Дровосек.
— Мы с Тото попросим вернуть нас в Канзас, — добавила Дороти.
— Как вы думаете, Оз сумеет дать мне храбрость? — спросил Трусливый Лев.
— Так же легко, как даст мне мозги, — ответил Страшила.
— Или мне сердце, — сказал Жестяной Дровосек.
— Или вернёт меня в Канзас, — сказала Дороти.
— Тогда, если вы не возражаете, я пойду с вами, — решил Лев. — Без капли храбрости жизнь просто невыносима.
— Мы будем вам очень рады, — ответила Дороти. — Вы поможете отгонять других диких зверей. Если они позволяют так легко себя напугать, то, по-моему, трусят ещё больше вас.
— Так и есть, — признал Лев. — Но храбрее от этого я не становлюсь. Пока я знаю, что остаюсь трусом, счастья мне не видать.
Маленькая компания снова отправилась в путь. Лев величаво шагал рядом с Дороти. Поначалу Тото не одобрял нового спутника, потому что не мог забыть, как едва не оказался между его огромными челюстями. Но постепенно пёсик успокоился, и вскоре они с Трусливым Львом стали добрыми друзьями.
До конца дня больше ничего не нарушало спокойного путешествия. Правда, однажды Жестяной Дровосек наступил на ползущего по дороге жука и раздавил беднягу. Это страшно его огорчило: Дровосек всегда старался не причинять вреда ни одному живому существу. Продолжая идти, он пролил несколько слёз печали и раскаяния. Слёзы медленно скатились по лицу, попали на шарниры челюсти — и те заржавели.
Через некоторое время Дороти задала ему вопрос, но Жестяной Дровосек не смог открыть рот: челюсти намертво сцепила ржавчина. Он сильно испугался и стал знаками просить девочку о помощи, однако она ничего не поняла. Лев тоже недоумевал. Зато Страшила догадался взять из корзинки маслёнку и смазал Дровосеку челюсть. Через несколько мгновений тот снова мог говорить.
— Впредь это послужит мне уроком: нужно смотреть под ноги, — сказал он. — Если я убью ещё букашку или жука, то непременно опять заплачу. От слёз челюсти ржавеют, и я не могу разговаривать.
С тех пор он шёл очень осторожно, не отрывая глаз от дороги. Завидев крошечного муравья, занятого своим трудом, Дровосек переступал через него, чтобы не причинить вреда. Он прекрасно знал, что у него нет сердца, и потому особенно старался не быть жестоким или недобрым ни с одним существом.
— У вас, людей с сердцами, есть внутренний советчик, поэтому вам не следует совершать дурных поступков, — объяснил он. — А у меня сердца нет, и приходится быть особенно осторожным. Когда Оз даст мне сердце, я, конечно, смогу волноваться об этом чуть меньше.