ГЛАВА II. СОВЕТ С МАНЧКИНАМИ
Дороти разбудил такой внезапный и сильный толчок, что, не лежи она на мягкой кровати, наверняка ушиблась бы. От удара у неё перехватило дыхание. Девочка никак не могла понять, что случилось, а Тото ткнулся холодным носом ей в лицо и жалобно заскулил. Дороти села и заметила, что дом больше не движется. В комнате было светло: яркое солнце заливало её через окно. Девочка вскочила с кровати, подбежала к двери и распахнула её. Тото спешил следом.
Дороти вскрикнула от изумления. Она смотрела по сторонам, и глаза её становились всё шире от открывавшихся чудес.
Циклон опустил дом — насколько вообще циклон способен на осторожность — очень мягко, посреди страны удивительной красоты. Повсюду зеленели лужайки, а величественные деревья были усыпаны спелыми сочными плодами. Яркие цветы росли целыми коврами. Птицы в редком, пёстром оперении пели и порхали среди ветвей и кустов. Неподалёку между зелёными берегами бежал, сверкал и ласково журчал ручей. Девочке, так долго прожившей в сухой серой прерии, этот звук был особенно приятен.
Пока Дороти с восторгом разглядывала незнакомую прекрасную страну, она заметила, что к ней приближаются самые странные люди, каких ей доводилось видеть. Они были ниже взрослых, к которым она привыкла, но и совсем маленькими их не назовёшь. Ростом они почти не отличались от Дороти, хотя по лицам было видно, что все они гораздо старше.
В группе шли трое мужчин и одна женщина. Одеты они были необычно. На головах у них красовались круглые шляпы, вытянутые кверху остриём почти на фут. По краям шляп висели маленькие колокольчики, мелодично звеневшие при каждом шаге. Мужские шляпы были синими, а шляпа невысокой женщины — белой. На ней было также белое платье, ниспадавшее складками от плеч; по ткани рассыпались крошечные звёзды, сверкавшие на солнце, словно бриллианты. Мужчины носили синие костюмы в тон шляпам и начищенные сапоги с широкими синими отворотами. Дороти решила, что они примерно одного возраста с дядей Генри: у двоих были бороды. Но невысокая женщина, несомненно, была гораздо старше. Её лицо покрывали морщины, волосы почти совсем побелели, и двигалась она немного скованно.
Подойдя к дому, в дверях которого стояла Дороти, незнакомцы остановились и зашептались, будто боялись приблизиться. Только маленькая старушка подошла к девочке, низко поклонилась и произнесла ласковым голосом:
— Добро пожаловать в страну манчкинов, благородная чародейка! Мы бесконечно благодарны вам за то, что вы убили Злую Ведьму Востока и освободили наш народ от рабства.
Дороти слушала её с изумлением. Почему эта женщина назвала её чародейкой? Почему сказала, что она убила Злую Ведьму Востока? Дороти была самой обычной, безобидной девочкой. Циклон унёс её за много миль от дома, но за всю жизнь она не убила ни одного живого существа.
Однако старушка явно ждала ответа, и Дороти нерешительно сказала:
— Вы очень добры, но, наверное, произошла ошибка. Я никого не убивала.
— Зато это сделал твой дом, — со смехом ответила старушка. — А это почти одно и то же. Взгляни! — Она указала на угол дома. — Из-под балки до сих пор торчат её ноги.
Дороти посмотрела и тихонько вскрикнула от испуга. Из-под угла огромной балки, на которой покоился дом, действительно виднелись две ноги. На них были серебряные башмачки с острыми носами.
— Ох! Ох! — в ужасе воскликнула Дороти, всплеснув руками. — Дом, должно быть, упал прямо на неё. Что же нам теперь делать?
— Ничего уже не сделаешь, — спокойно ответила старушка.
— Но кто она такая? — спросила Дороти.
— Я ведь сказала: Злая Ведьма Востока. Много лет она держала всех манчкинов в рабстве и заставляла их трудиться на себя день и ночь. Теперь они свободны и благодарят тебя за избавление.
— А кто такие манчкины?
— Народ, живущий в этой восточной стране, которой правила Злая Ведьма.
— Вы тоже манчкин? — спросила Дороти.
— Нет. Я их подруга, хотя живу в северной стране. Когда манчкины увидели, что Ведьма Востока погибла, они послали ко мне быстрого гонца, и я немедленно пришла. Я — Волшебница Севера.
— Вот это да! — воскликнула Дороти. — Вы настоящая волшебница?
— Конечно, — ответила старушка. — Но я добрая волшебница, и народ любит меня. Я не так могущественна, как Злая Ведьма, правившая здесь, иначе давно освободила бы манчкинов сама.
— А я думала, что все волшебницы злые, — сказала девочка, немного испугавшись встречи с настоящей колдуньей.
— О нет, это большое заблуждение. Во всей Стране Оз было всего четыре волшебницы. Две из них — живущие на Севере и на Юге — добрые. Я знаю это совершенно точно, ведь одна из них — я сама. Обитавшие на Востоке и на Западе действительно были злыми. Но теперь, когда ты погубила одну из них, во всей Стране Оз осталась только одна Злая Ведьма — та, что живёт на Западе.
Дороти немного подумала и сказала:
— А тётя Эм говорила мне, что все ведьмы умерли много-много лет назад.
— Кто такая тётя Эм? — спросила старушка.
— Моя тётя. Она живёт в Канзасе, откуда я прилетела.
Волшебница Севера опустила голову, посмотрела на землю и некоторое время размышляла. Потом подняла глаза и сказала:
— Я не знаю, где находится Канзас. Никогда не слышала о такой стране. Но скажи: это цивилизованная страна?
— Конечно, — ответила Дороти.
— Тогда всё понятно. Кажется, в цивилизованных странах уже не осталось ни ведьм, ни волшебников, ни чародеев, ни магов. Но Страна Оз никогда не была цивилизованной, потому что мы отрезаны от всего остального мира. Поэтому у нас до сих пор живут волшебницы и волшебники.
— Какие волшебники? — спросила Дороти.
— Сам Оз — Великий Волшебник, — ответила старушка, понизив голос до шёпота. — Он могущественнее всех нас, вместе взятых, и живёт в Изумрудном городе.
Дороти хотела задать ещё один вопрос, но тут манчкины, всё это время молча стоявшие рядом, громко закричали и указали на угол дома, под которым лежала Злая Ведьма.
— Что такое? — спросила старушка, взглянула туда и рассмеялась.
Ноги мёртвой Ведьмы полностью исчезли. Остались только серебряные башмачки.
— Она была такой старой, — объяснила Волшебница Севера, — что быстро высохла на солнце. Вот и всё, от неё ничего не осталось. А серебряные башмачки теперь принадлежат тебе, можешь их носить.
Она нагнулась, подняла башмачки, вытряхнула из них пыль и протянула Дороти.
— Ведьма Востока очень гордилась ими, — сказал один из манчкинов. — С башмачками связано какое-то волшебство, но какое именно, мы никогда не знали.
Дороти отнесла башмачки в дом и поставила на стол. Потом снова вышла к манчкинам.
— Мне очень нужно вернуться к тёте и дяде. Наверняка они обо мне беспокоятся. Вы поможете найти дорогу домой?
Манчкины и Волшебница посмотрели друг на друга, затем на Дороти и покачали головами.
— К востоку отсюда, совсем недалеко, начинается огромная пустыня, — сказал один из мужчин. — Никто не сможет пересечь её и остаться в живых.
— На юге то же самое, — добавил второй. — Я был там и видел всё своими глазами. На юге лежит страна кводлингов.
— Говорят, на западе тоже пустыня, — произнёс третий. — В западной стране живут винки, и правит ими Злая Ведьма Запада. Если ты пойдёшь туда, она обратит тебя в рабство.
— На севере мой дом, — сказала старушка, — и у самой его границы простирается та же великая пустыня, окружающая Страну Оз. Боюсь, дорогая, тебе придётся остаться с нами.
Дороти заплакала: среди этих незнакомых людей она чувствовала себя совсем одинокой. Добросердечные манчкины так огорчились из-за её слёз, что немедленно достали платки и тоже принялись плакать. А старушка сняла шляпу, поставила её остриём себе на кончик носа и торжественно сосчитала:
— Один, два, три!
В тот же миг шляпа превратилась в грифельную доску, на которой большими белыми буквами было написано:
«ПУСТЬ ДОРОТИ ИДЁТ В ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД».
Старушка сняла доску с носа, прочла надпись и спросила:
— Тебя ведь зовут Дороти, дорогая?
— Да, — ответила девочка, поднимая глаза и вытирая слёзы.
— Тогда тебе нужно отправиться в Изумрудный город. Возможно, Оз сумеет помочь.
— Где находится этот город?
— В самом центре страны. Им правит Оз, тот Великий Волшебник, о котором я тебе рассказала.
— Он добрый человек? — тревожно спросила Дороти.
— Он добрый Волшебник. А человек ли он — не знаю, потому что никогда его не видела.
— Как же мне туда добраться?
— Пешком. Путь неблизкий и проходит через страну, которая порой бывает прекрасной, а порой — мрачной и ужасной. Но я призову на помощь всю известную мне магию, чтобы оградить тебя от беды.
— Разве вы не пойдёте со мной? — попросила девочка. Теперь старушка казалась ей единственным другом.
— Нет, я не могу. Но я подарю тебе свой поцелуй, и никто не посмеет причинить зло тому, кого поцеловала Волшебница Севера.
Она подошла к Дороти и нежно поцеловала её в лоб. Там, где губы коснулись кожи, остался круглый сияющий след, хотя девочка узнала об этом лишь немного позже.
— Дорога в Изумрудный город вымощена жёлтым кирпичом, поэтому ты не заблудишься, — сказала Волшебница. — Когда придёшь к Озу, не бойся. Расскажи ему свою историю и попроси помочь. Прощай, дорогая.
Трое манчкинов низко поклонились Дороти, пожелали счастливого пути и ушли между деревьями. Волшебница дружелюбно кивнула, трижды повернулась на левой пятке и мгновенно исчезла.
Маленький Тото был так поражён, что громко залаял ей вслед. Пока старушка стояла рядом, он не решался даже зарычать.
Дороти же знала, что перед ней волшебница, а потому именно такого исчезновения и ожидала. Она ничуть не удивилась.