ГЛАВА I. ЦИКЛОН
Дороти жила посреди бескрайних канзасских прерий вместе с дядей Генри, фермером, и тётей Эм, его женой. Дом у них был маленький: брёвна и доски для постройки приходилось везти на повозке за много миль. Четыре стены, пол и крыша образовывали единственную комнату. В ней стояли старая кухонная плита, шкаф для посуды, стол, три или четыре стула и кровати. Большая кровать дяди Генри и тёти Эм занимала один угол, маленькая кровать Дороти — другой. Ни чердака, ни настоящего погреба в доме не было. Только под полом выкопали тесное убежище от циклона, куда семья могла спрятаться, если налетит один из тех чудовищных вихрей, что сокрушают всё на своём пути. В убежище вёл люк посреди комнаты, а от него вниз спускалась лестница.
Стоя в дверях и глядя вокруг, Дороти видела одну лишь великую серую прерию. Ни дерево, ни дом не нарушали ровного простора, тянувшегося во все стороны до самого неба. Солнце испекло вспаханную землю в серую корку, испещрённую мелкими трещинами. Даже трава не зеленела: солнце выжгло верхушки длинных стеблей, и они стали такими же серыми, как всё вокруг. Когда-то дом был выкрашен, но краска потрескалась от зноя и смылась дождями. Теперь дом стоял такой же тусклый и серый, как вся прерия.
Когда тётя Эм поселилась здесь, она была молодой и красивой. Но солнце и ветер изменили и её. Блеск исчез из глаз, и они стали спокойными и серыми; румянец сошёл со щёк и губ. Тётя Эм сделалась худой, измождённой и совсем перестала улыбаться. Дороти была сиротой, и, когда девочка впервые появилась в доме, тётя Эм так пугалась её звонкого смеха, что всякий раз вскрикивала и прижимала ладонь к сердцу. Да и теперь она с удивлением смотрела на Дороти, словно не понимала, чему здесь можно радоваться.
Дядя Генри не смеялся никогда. Он тяжело работал с утра до ночи и, казалось, вовсе не знал, что такое радость. Весь он был серым — от длинной бороды до грубых сапог, — выглядел суровым и серьёзным и говорил редко.
Смеяться Дороти помогал Тото. Благодаря ему она сама не стала такой же серой, как всё вокруг. Тото был маленьким чёрным пёсиком с длинной шелковистой шерстью и весёлыми чёрными глазками по обе стороны забавного крошечного носа. Он играл целыми днями, Дороти играла вместе с ним и любила его всем сердцем.
Но сегодня им было не до игр. Дядя Генри сидел на пороге и тревожно смотрел на небо, ещё более серое, чем обычно. Дороти стояла в дверях с Тото на руках и тоже глядела вверх. Тётя Эм мыла посуду.
Далеко на севере послышался низкий вой ветра. Дядя Генри и Дороти увидели, как высокая трава волнами склоняется перед приближающейся бурей. Тут с юга донёсся резкий свист, и, повернувшись в ту сторону, они заметили, что и там по траве бегут волны.
Дядя Генри вскочил.
— Надвигается циклон, Эм! — крикнул он жене. — Пойду загоню скот!
И он бросился к сараям, где стояли коровы и лошади.
Тётя Эм оставила работу и подбежала к двери. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять, как близка опасность.
— Скорее, Дороти! — закричала она. — Беги в убежище!
Тото выскочил из рук Дороти и спрятался под кроватью. Девочка кинулась за ним. Перепуганная тётя Эм подняла люк в полу и спустилась по лестнице в тесную тёмную яму. Наконец Дороти поймала Тото и поспешила за тётей. Но, когда она была на полпути к люку, ветер завизжал с такой силой, а дом так задрожал, что девочка не удержалась на ногах и села прямо на пол.
И тут случилось нечто странное.
Дом два или три раза повернулся вокруг себя, а затем медленно поднялся в воздух. Дороти показалось, будто она взлетает на воздушном шаре.
Северный и южный ветры встретились как раз над тем местом, где стоял дом, и сделали его самым центром циклона. Внутри циклона воздух обычно спокоен, но ветер со всех сторон так сильно давил на стены, что дом поднимался всё выше и выше, пока не оказался на самой вершине вихря. Там он и остался, уносимый за много миль так же легко, как вы могли бы унести пёрышко.
Вокруг стояла тьма, ветер выл ужасно, но лететь оказалось на удивление удобно. Дом несколько раз повернулся и однажды сильно накренился, а потом Дороти почувствовала, будто её тихонько качают, словно младенца в колыбели.
Тото полёт совсем не понравился. Он носился по комнате из угла в угол и громко лаял. Дороти неподвижно сидела на полу и ждала, что будет дальше.
Однажды Тото подбежал слишком близко к открытому люку и провалился вниз. Сначала девочка решила, что потеряла его. Но вскоре увидела торчащее из отверстия ухо: сильный поток воздуха поддерживал пёсика и не давал ему упасть. Дороти подползла к люку, ухватила Тото за ухо и втащила обратно в комнату. После этого она закрыла крышку, чтобы больше ничего не случилось.
Шли часы. Постепенно Дороти перестала бояться, но ей было очень одиноко, а ветер визжал вокруг так громко, что она едва не оглохла. Поначалу девочка думала, что дом рухнет и разобьётся вдребезги. Однако время шло, ничего страшного не происходило, и она решила спокойно ждать, что принесёт будущее. Наконец Дороти перебралась по качающемуся полу к кровати и легла. Тото устроился рядом.
Несмотря на раскачивание дома и завывание ветра, Дороти вскоре закрыла глаза и крепко уснула.