ГЛАВА XXII. СТРАНА КВОДЛИНГОВ
Четверо путешественников благополучно миновали остаток леса. Выйдя из его мрака, они увидели впереди крутой холм, от подножия до вершины усеянный огромными камнями.
— Подниматься будет тяжело, — сказал Страшила, — но нам всё равно придётся перебраться через холм.
Он пошёл впереди, а остальные последовали за ним. Друзья почти добрались до первого валуна, когда грубый голос крикнул:
— Назад!
— Кто ты? — спросил Страшила.
Над камнем показалась голова, и тот же голос ответил:
— Этот холм принадлежит нам, и мы никому не позволяем через него переходить.
— Но нам необходимо попасть на другую сторону, — сказал Страшила. — Мы идём в страну кводлингов.
— А я говорю, не пройдёте! — ответил голос.
Из-за валуна вышел самый странный человек, какого путешественники когда-либо встречали. Он был низеньким и толстым, с огромной плоской сверху головой, которую поддерживала толстая морщинистая шея. Рук у него не было вовсе. Увидев это, Страшила решил, что такое беспомощное создание не сможет помешать им подняться на холм.
— Мне жаль идти против твоей воли, — сказал он, — но, нравится тебе или нет, мы должны пересечь ваш холм.
И Страшила смело зашагал вперёд.
Быстрее молнии голова человека выстрелила вперёд, а шея вытянулась. Плоская макушка ударила Страшилу в живот, и тот кубарем покатился вниз по склону. Почти с той же быстротой голова втянулась обратно.
— Не так всё просто, как ты думаешь! — грубо рассмеялся странный человек.
Из-за других валунов раздался хор громкого хохота. Дороти увидела, что склон усеян сотнями безруких Молотоголовых: по одному пряталось за каждым камнем.
Лев рассердился, что все смеются над бедой Страшилы. Он издал громкий рык, эхом раскатившийся, словно гром, и бросился вверх по холму.
Голова снова стремительно вылетела вперёд, и громадный Лев покатился вниз, будто его ударило пушечное ядро.
Дороти сбежала по склону и помогла Страшиле подняться. Ушибленный Лев подошёл к ней и сказал:
— Бесполезно драться с людьми, которые умеют стрелять головами. Никому против них не устоять.
— Что же нам делать? — спросила девочка.
— Позови Крылатых Обезьян, — предложил Жестяной Дровосек. — У тебя осталось право отдать им ещё один приказ.
— Хорошо, — ответила Дороти.
Она надела Золотую Шапку и произнесла волшебные слова. Обезьяны, как всегда, явились немедленно, и через несколько мгновений вся стая стояла перед ней.
— Что прикажешь? — спросил Король Обезьян и низко поклонился.
— Перенесите нас через холм в страну кводлингов, — попросила девочка.
— Будет исполнено, — ответил Король.
Крылатые Обезьяны сразу подхватили четверых путешественников и Тото и полетели вместе с ними. Когда они проносились над вершиной холма, Молотоголовые с досадой кричали и высоко выстреливали головами. Но достать Крылатых Обезьян они не смогли. Те благополучно перенесли Дороти и её друзей через холм и опустили в прекрасной стране кводлингов.
— Ты призвала нас в последний раз, — сказал Дороти предводитель. — Прощай и желаю удачи.
— Прощайте и большое вам спасибо, — ответила девочка.
Обезьяны взмыли в воздух и в мгновение ока скрылись из виду.
Страна кводлингов выглядела богатой и счастливой. Одно поле созревающего хлеба сменялось другим, между ними тянулись хорошие мощёные дороги, а через весёлые журчащие ручьи были перекинуты крепкие мостики. Ограды, дома и мосты здесь красили ярко-красным — так же, как в стране винки их красили жёлтым, а в стране манчкинов — синим. Сами кводлинги были низенькими и толстыми, выглядели пухлыми и добродушными и одевались только в красное. Их наряды ярко выделялись на фоне зелёной травы и желтеющих хлебов.
Обезьяны оставили друзей неподалёку от фермы. Четверо путников подошли к дому и постучались. Дверь открыла жена фермера. Когда Дороти попросила чего-нибудь поесть, женщина накормила всех превосходным обедом, подала три вида пирогов, четыре вида печенья, а для Тото — миску молока.
— Далеко ли отсюда до замка Глинды? — спросила девочка.
— Совсем недалеко, — ответила хозяйка. — Идите по дороге на юг и скоро его увидите.
Поблагодарив добрую женщину, путешественники снова отправились в путь. Они шли вдоль полей, переходили по красивым мостикам и вскоре увидели впереди великолепный замок. Перед воротами стояли три молодые девушки в нарядных красных мундирах с золотыми галунами.
Когда Дороти приблизилась, одна из них спросила:
— Зачем вы пришли в Южную страну?
— Я хочу увидеть Добрую Волшебницу, которая здесь правит, — ответила девочка. — Вы можете отвести меня к ней?
— Назови своё имя, и я спрошу у Глинды, согласна ли она тебя принять.
Путники представились, и девушка-стражница вошла в замок. Через несколько минут она вернулась и сказала, что Дороти и её спутников велено немедленно впустить.