ГЛАВА XX. ХРУПКАЯ ФАРФОРОВАЯ СТРАНА
Пока Дровосек мастерил лестницу из найденной в лесу древесины, уставшая после долгой дороги Дороти легла и уснула. Лев тоже свернулся клубком, а рядом улёгся Тото.
Страшила наблюдал за работой Дровосека.
— Не могу понять, зачем здесь стоит эта стена и из чего она сделана, — сказал он.
— Дай своим мозгам отдохнуть и не тревожься из-за стены, — ответил Дровосек. — Когда мы через неё перелезем, то узнаем, что находится по ту сторону.
Через некоторое время лестница была готова. Выглядела она неуклюже, но Жестяной Дровосек заверил, что лестница крепкая и вполне им подойдёт. Страшила разбудил Дороти, Льва и Тото и сообщил, что можно подниматься.
Страшила полез первым, однако был таким неловким, что Дороти пришлось держаться сразу за ним и не позволять ему упасть. Когда голова Страшилы показалась над верхушкой стены, он воскликнул:
— Ух ты!
— Полезай дальше! — поторопила Дороти.
Страшила поднялся повыше и уселся на гребень стены. Дороти выглянула следом и тоже воскликнула:
— Ух ты!
Затем наверх выбрался Тото и сразу принялся лаять, но Дороти заставила его замолчать.
Следующим по лестнице поднялся Лев, а последним — Жестяной Дровосек. Едва заглянув за стену, оба тоже не удержались от возгласа:
— Ух ты!
Когда все уселись рядком на гребне стены и посмотрели вниз, перед ними открылось необыкновенное зрелище.
Впереди раскинулась огромная страна с полом, таким же гладким, блестящим и белым, как дно большой тарелки. Повсюду стояли домики, целиком сделанные из фарфора и раскрашенные самыми яркими красками. Они были совсем маленькими: даже самые высокие доходили Дороти лишь до пояса. Там виднелись и хорошенькие крошечные амбары с фарфоровыми оградами, и целые стада фарфоровых коров, овец, лошадей, свиней и кур.
Но удивительнее всего были обитатели этой странной земли. Доярки и пастушки носили яркие лифы и платья, усыпанные золотыми крапинками. Принцессы щеголяли в роскошнейших нарядах из серебряной, золотой и пурпурной ткани. На пастухах были короткие штаны с розовыми, жёлтыми и синими полосами и башмаки с золотыми пряжками. Голову каждого принца венчала украшенная самоцветами корона, а одет он был в горностаевую мантию и атласный камзол. Весёлые клоуны расхаживали в нарядах с оборками, с круглыми красными пятнами на щеках и в высоких остроконечных колпаках.
Самое странное заключалось в том, что все эти люди — даже их одежда — были сделаны из фарфора. Они были такими маленькими, что самый высокий едва доходил Дороти до колена.
Поначалу никто даже не посмотрел в сторону путешественников. Лишь маленькая фиолетовая фарфоровая собачка с непропорционально большой головой подбежала к стене, звонко их облаяла и снова умчалась прочь.
— Как же нам спуститься? — спросила Дороти.
Лестница оказалась слишком тяжёлой: перетащить её через стену друзья не смогли. Тогда Страшила свалился вниз, а остальные спрыгнули на него, чтобы не ушибить ноги о твёрдый пол. Конечно, каждый старался не попасть Страшиле на голову, иначе в подошву могли вонзиться булавки. Когда все благополучно спустились, они подняли совершенно расплющенного Страшилу и взбили солому, вернув ему прежнюю форму.
— Чтобы продолжить путь, нам придётся пересечь эту странную землю, — сказала Дороти. — Было бы неразумно сворачивать в сторону: мы должны всё время идти строго на юг.
Путешественники двинулись по стране фарфоровых людей. Первой им встретилась фарфоровая доярка, которая доила фарфоровую корову. Когда друзья приблизились, корова вдруг лягнула ногой и опрокинула табурет, ведро и саму доярку. Всё с оглушительным звоном рухнуло на фарфоровый пол.
Дороти с ужасом увидела, что у коровы отломилась нога, ведро раскололось на несколько кусочков, а на левом локте бедной доярки появился скол.
— Вот! — сердито закричала та. — Посмотрите, что вы натворили! Моя корова сломала ногу. Теперь придётся вести её в мастерскую, чтобы ногу приклеили. Зачем вы явились сюда и напугали мою корову?
— Мне очень жаль, — ответила Дороти. — Пожалуйста, простите нас.
Но хорошенькая доярка слишком рассердилась, чтобы отвечать. Она угрюмо подобрала отломанную ногу и увела корову, которая хромала на трёх оставшихся. Уходя, доярка то и дело оглядывалась на неуклюжих чужаков с укором и прижимала к боку отколотый локоть.
Дороти очень расстроилась из-за несчастного случая.
— Здесь нужно быть предельно осторожными, — сказал добросердечный Дровосек. — Иначе мы можем так повредить этих прекрасных маленьких людей, что они уже никогда не оправятся.
Чуть дальше Дороти встретила молодую Принцессу в изумительном наряде. Увидев чужеземцев, та остановилась, а потом бросилась прочь.
Дороти хотелось рассмотреть Принцессу получше, и она побежала следом. Но фарфоровая девушка закричала:
— Не гонись за мной! Не гонись!
Её тоненький голос звучал так испуганно, что Дороти остановилась.
— Почему? — спросила она.
Принцесса тоже замерла, но на безопасном расстоянии.
— Потому что на бегу я могу упасть и разбиться.
— Разве тебя нельзя будет починить? — спросила девочка.
— Можно, конечно, но после починки уже никогда не бываешь такой же красивой, как прежде, — ответила Принцесса.
— Наверное, это правда, — согласилась Дороти.
— Взять хотя бы мистера Шутника, одного из наших клоунов, — продолжила фарфоровая дама. — Он всё время пытается стоять на голове. Он столько раз разбивался, что его чинили уже в сотне мест, и теперь он совсем некрасив. А вот и он — сама увидишь.
К ним действительно приближался весёлый маленький клоун. Несмотря на красивый наряд красного, жёлтого и зелёного цветов, весь он был покрыт трещинами, тянувшимися во все стороны. Сразу становилось понятно, что его много раз склеивали.
Клоун сунул руки в карманы, надул щёки, дерзко кивнул и продекламировал:
— Красавица, что
Глядите хитро
На бедного мистера Шута?
Вы чопорны слишком,
Прямы, словно вышли,
Проглотив кочергу неспроста!
— Помолчите, сударь! — сказала Принцесса. — Разве вы не видите, что перед нами чужеземцы и с ними нужно обращаться почтительно?
— Почтительность — моя отличительность! — заявил Клоун и тут же встал на голову.
— Не обращай внимания на мистера Шутника, — сказала Принцесса Дороти. — У него вся голова в трещинах, поэтому он и ведёт себя глупо.
— Он мне совсем не мешает, — ответила Дороти. — Но ты такая красивая, что я наверняка полюбила бы тебя всем сердцем. Может быть, позволишь отвезти тебя в Канзас и поставить на каминную полку тёти Эм? Я могла бы нести тебя в корзинке.
— Это сделало бы меня очень несчастной, — ответила фарфоровая Принцесса. — Здесь, в нашей стране, мы живём довольные, можем разговаривать и двигаться как пожелаем. Но стоит кого-нибудь из нас унести отсюда, как суставы тут же застывают и нам остаётся лишь стоять прямо и выглядеть красиво. Конечно, именно этого от нас и ждут, когда ставят на каминные полки, в шкафы или на столики в гостиных. Но здесь, в родной стране, наша жизнь намного приятнее.
— Я ни за что на свете не стану делать тебя несчастной! — воскликнула Дороти. — Поэтому просто скажу: до свидания.
— До свидания, — ответила Принцесса.
Путники осторожно продолжили путь по Фарфоровой стране. Маленькие звери и люди бросались врассыпную, опасаясь, как бы чужаки их не разбили. Час или два спустя друзья добрались до противоположного края страны, где перед ними возникла ещё одна фарфоровая стена.
Она была ниже первой. Все, кроме Льва, взобрались наверх, встав ему на спину. Затем Лев подобрал под себя лапы и одним прыжком очутился на стене. Правда, во время прыжка он задел хвостом фарфоровую церковь и разбил её вдребезги.
— Какая жалость, — сказала Дороти. — Но, по-моему, нам ещё повезло, что мы причинили этим маленьким людям не больше вреда, чем сломанная нога коровы и разбитая церковь. Они все такие хрупкие!
— Это верно, — согласился Страшила. — И я рад, что сделан из соломы и меня нелегко повредить. Быть Страшилой — далеко не самое худшее на свете.