ГЛАВА XIX. НАПАДЕНИЕ БОЕВЫХ ДЕРЕВЬЕВ
На следующее утро Дороти на прощание поцеловала красивую зелёную девушку. Потом все пожали руку солдату с зелёными бакенбардами, который проводил их до ворот. Страж Ворот, снова увидев друзей, страшно удивился: как можно по своей воле покинуть прекрасный город и отправиться навстречу новым бедам? И всё же он сразу отпер их очки, сложил в зелёный ящик и пожелал путешественникам всяческих удач.
— Теперь вы наш правитель, — сказал он Страшиле, — поэтому должны вернуться к нам как можно скорее.
— Непременно вернусь, если смогу, — ответил Страшила. — Но сначала я должен помочь Дороти попасть домой.
Прощаясь с добродушным Стражем, Дороти сказала:
— В вашем прекрасном городе со мной обращались замечательно, и все были так добры. Я не могу выразить, как вам благодарна.
— И не пытайся, дорогая, — ответил он. — Мы были бы рады оставить тебя у себя. Но раз ты желаешь вернуться в Канзас, надеюсь, тебе удастся найти путь.
Страж распахнул ворота внешней стены. Друзья вышли из города и отправились в дорогу.
Когда путешественники повернули к Южной стране, ярко светило солнце. У всех было превосходное настроение, они смеялись и болтали. Дороти снова надеялась попасть домой, а Страшила и Жестяной Дровосек радовались, что могут ей помочь. Лев с наслаждением вдыхал свежий воздух и от чистого счастья размахивал хвостом: как же приятно снова оказаться на просторе! Тото бегал вокруг, гонялся за мотыльками и бабочками и весело лаял.
— Городская жизнь мне совершенно не подходит, — заметил Лев, пока все бодро шагали вперёд. — Я сильно похудел с тех пор, как поселился там. Теперь мне не терпится показать другим зверям, каким храбрым я стал.
Друзья обернулись, чтобы в последний раз взглянуть на Изумрудный город. За зелёной стеной виднелось множество башен и шпилей, а выше всего поднимались шпили и купол дворца Оза.
— В конце концов, Оз был не таким уж плохим Волшебником, — сказал Жестяной Дровосек, чувствуя, как сердце постукивает у него в груди.
— Он сумел дать мне мозги, и к тому же очень хорошие, — добавил Страшила.
— Если бы Оз сам принял порцию храбрости, которую дал мне, — сказал Лев, — то стал бы смельчаком.
Дороти промолчала. Оз не сдержал данного ей обещания, но сделал всё, что мог, и поэтому девочка его простила. Как он и говорил, человеком он был хорошим, пусть и оказался плохим Волшебником.
Весь первый день друзья шли по зелёным полям среди ярких цветов, со всех сторон окружавших Изумрудный город. Ночью они легли на траву под открытым звёздным небом и отлично отдохнули.
Утром путешествие продолжилось. Вскоре впереди показался густой лес. Обойти его было невозможно: насколько хватало глаз, он тянулся и вправо, и влево. Кроме того, путники боялись отклониться от выбранного направления и снова заблудиться. Они стали искать место, где легче всего войти в лес.
Страшила шёл впереди и наконец заметил большое дерево с такими широко раскинутыми ветвями, что под ними могла пройти вся компания. Он направился к дереву, но едва шагнул под первую ветвь, как та согнулась, обвилась вокруг него, подняла с земли и швырнула головой вперёд прямо в спутников.
Страшила не пострадал, однако был ошеломлён и выглядел немного одурманенным, когда Дороти помогла ему подняться.
— Здесь между деревьями есть ещё один проход! — позвал Лев.
— Позвольте сначала попробовать мне, — сказал Страшила. — Когда меня швыряют, мне не больно.
Он приблизился к другому дереву, но ветви тотчас схватили его и снова откинули назад.
— Как странно! — воскликнула Дороти. — Что же нам делать?
— Похоже, деревья решили с нами сражаться и не пропускать дальше, — заметил Лев.
— Теперь попробую я, — сказал Дровосек.
Взвалив топор на плечо, он подошёл к первому дереву — тому самому, которое так грубо обошлось со Страшилой. Большая ветвь нагнулась, чтобы его схватить, но Дровосек яростно взмахнул топором и рассёк её надвое. Дерево тут же затрясло всеми ветвями, словно от боли, а Жестяной Дровосек благополучно прошёл под ним.
— За мной! — крикнул он остальным. — Скорее!
Все побежали и невредимыми миновали дерево. Только Тото попался маленькой ветке, которая схватила его и стала трясти, пока пёсик не завыл. Но Дровосек немедленно отсёк ветку и освободил малыша.
Другие деревья не пытались их задержать. Путники решили, что нагибать ветви умеет лишь первый ряд: вероятно, эти деревья служили лесными стражами и получили чудесную силу, чтобы не впускать чужаков.
Четверо друзей без труда прошли через лес и добрались до его противоположной опушки. Там их ждал новый сюрприз: впереди возвышалась стена, которая, казалось, была сделана из белого фарфора. Её поверхность была гладкой, как у тарелки, а высотой она намного превосходила путников.
— Что будем делать теперь? — спросила Дороти.
— Я сделаю лестницу, — ответил Жестяной Дровосек. — Нам непременно нужно перелезть через стену.