ГЛАВА X. СТРАЖ ВОРОТ
Трусливый Лев проснулся не сразу: он долго пролежал среди маков, вдыхая их смертоносный аромат. Но когда наконец открыл глаза и скатился с тележки, то очень обрадовался, обнаружив, что всё ещё жив.
— Я бежал изо всех сил, — сказал он, усаживаясь и зевая, — но цветы оказались сильнее. Как вам удалось меня вытащить?
Друзья рассказали о полевых мышах, которые великодушно спасли его от смерти. Трусливый Лев рассмеялся.
— Я всегда считал себя огромным и грозным, а меня едва не погубили такие маленькие создания, как цветы, и спасли такие крошечные зверьки, как мыши. Как странно устроен мир! Но что нам делать теперь, друзья?
— Идти, пока снова не найдём дорогу из жёлтого кирпича, — ответила Дороти. — А по ней продолжим путь к Изумрудному городу.
Лев хорошо отдохнул и снова чувствовал себя самим собой. Компания отправилась в дорогу, с удовольствием шагая по мягкой свежей траве. Совсем скоро друзья вышли к жёлтым кирпичам и повернули в сторону Изумрудного города, где жил Великий Оз.
Теперь дорога была ровной и прекрасно вымощенной, а вокруг лежала чудесная страна. Путешественники радовались, что мрачный лес со всеми его опасностями остался далеко позади. Вдоль дороги снова появились ограды, но здесь их красили в зелёный цвет. В зелёный был выкрашен и первый встретившийся им небольшой фермерский дом. После полудня они прошли ещё мимо нескольких таких домов. Иногда жители выходили на порог и смотрели на путников, будто хотели о чём-то расспросить. Однако приблизиться и заговорить никто не решался: все очень боялись огромного Льва. Люди носили одежду прекрасного изумрудно-зелёного цвета и остроконечные шляпы, похожие на шляпы манчкинов.
— Должно быть, это и есть центральная область Страны Оз, — сказала Дороти. — Наверняка мы уже близко от Изумрудного города.
— Да, — согласился Страшила. — Здесь всё зелёное, а в стране манчкинов любимым цветом был синий. Но здешние жители кажутся менее дружелюбными. Боюсь, нам негде будет переночевать.
— Я бы с удовольствием поела чего-нибудь, кроме фруктов, — сказала девочка. — И Тото наверняка умирает от голода. Давайте остановимся у следующего дома и поговорим с хозяевами.
Когда путешественники подошли к довольно большой ферме, Дороти смело направилась к двери и постучала.
Женщина приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы выглянуть наружу.
— Что тебе нужно, дитя? И почему с вами этот огромный Лев?
— Если позволите, мы хотели бы провести у вас ночь, — ответила Дороти. — А Лев — мой друг и спутник. Он ни за что на свете вас не обидит.
— Он ручной? — спросила женщина, открывая дверь немного шире.
— Конечно. К тому же он страшный трус и боится вас сильнее, чем вы его.
— Что ж, — произнесла хозяйка, немного подумав и ещё раз взглянув на Льва, — если так, можете войти. Я накормлю вас ужином и дам место для ночлега.
Все вошли в дом. Кроме женщины, там находились двое детей и мужчина. Мужчина повредил ногу и лежал на кушетке в углу. Семья с огромным удивлением разглядывала необычную компанию. Пока хозяйка накрывала на стол, мужчина спросил:
— Куда вы направляетесь?
— В Изумрудный город, к Великому Озу, — ответила Дороти.
— Вот как! А вы уверены, что Оз согласится вас принять?
— Почему нет?
— Говорят, он никого к себе не допускает. Я много раз бывал в Изумрудном городе — это прекрасное и удивительное место. Но увидеть Великого Оза мне не позволили, и я не знаю ни одного живого существа, которое встречалось с ним.
— Разве он никогда не выходит? — спросил Страшила.
— Никогда. День за днём он сидит в огромном Тронном зале своего Дворца. Даже слуги не видят его лицом к лицу.
— Как же он выглядит? — спросила девочка.
— Трудно сказать, — задумчиво ответил мужчина. — Оз — Великий Волшебник и способен принимать любую форму. Одни утверждают, что он похож на птицу, другие — на слона, третьи — на кошку. Перед кем-то он предстаёт прекрасной феей, перед кем-то домовым или другим созданием — каким пожелает. Но каков настоящий Оз в своём собственном облике, не знает никто из живых.
— Очень странно, — сказала Дороти. — Но мы должны любым способом его увидеть, иначе всё путешествие было напрасным.
— Зачем вы хотите встретиться с грозным Озом? — спросил мужчина.
— Я хочу, чтобы он дал мне мозги, — поспешно ответил Страшила.
— С этим Оз справится легко. У него мозгов больше, чем нужно ему самому.
— А я хочу получить сердце, — сказал Жестяной Дровосек.
— И это его не затруднит. У Оза большая коллекция сердец всех размеров и форм.
— А мне нужна храбрость, — сказал Трусливый Лев.
— В Тронном зале Оз держит огромный котёл храбрости, — ответил мужчина. — Он накрыт золотой крышкой, чтобы храбрость не перелилась через край. Оз охотно поделится.
— А я хочу, чтобы он вернул меня в Канзас, — сказала Дороти.
— Где находится Канзас? — удивился мужчина.
— Не знаю, — печально ответила девочка. — Но это мой дом, и он наверняка где-то существует.
— Очень может быть. Оз способен на всё, значит, вероятно, сумеет найти Канзас. Но сначала вам предстоит добиться встречи, а это нелегко. Великий Волшебник не любит никого принимать и обычно поступает только по-своему. А чего хочешь ты? — обратился мужчина к Тото.
Тото лишь завилял хвостом: как ни странно, разговаривать он не умел.
Хозяйка позвала всех к столу. Дороти с удовольствием съела вкусную кашу, яичницу и несколько ломтей прекрасного белого хлеба. Лев попробовал кашу, но она ему не понравилась.
— Это овёс, — объяснил он, — а овёс — пища для лошадей, не для львов.
Страшила и Жестяной Дровосек не ели ничего. Тото попробовал понемногу от каждого блюда и был счастлив снова получить хороший ужин.
Женщина приготовила Дороти кровать, а Тото лёг рядом. Лев охранял дверь в комнату, чтобы девочку никто не потревожил. Страшила и Жестяной Дровосек простояли в углу, не издав за всю ночь ни звука: спать они, конечно, не умели.
На следующее утро друзья отправились в дорогу сразу после восхода солнца. Вскоре они заметили прямо впереди прекрасное зелёное сияние в небе.
— Должно быть, это Изумрудный город, — сказала Дороти.
Чем дальше они шли, тем ярче становилось сияние. Казалось, путешествие наконец подходит к концу. И всё же только после полудня путники достигли огромной стены вокруг города. Стена была высокой, толстой и ярко-зелёной.
Прямо перед ними, там, где заканчивалась дорога из жёлтого кирпича, находились большие ворота. Они были сплошь усыпаны изумрудами, которые так сверкали на солнце, что ослепили даже нарисованные глаза Страшилы.
Рядом с воротами висел колокольчик. Дороти нажала кнопку и услышала внутри серебристый звон. Огромные створки медленно распахнулись. Путешественники вошли и оказались в высоком зале со сводчатым потолком. Стены сияли бесчисленными изумрудами.
Перед ними стоял человечек ростом примерно с манчкина. С головы до ног он был одет в зелёное, и даже его кожа отливала зеленоватым оттенком. Рядом стоял большой зелёный ящик.
Увидев Дороти и её спутников, человечек спросил:
— Что вам нужно в Изумрудном городе?
— Мы пришли повидаться с Великим Озом, — ответила Дороти.
Услышав это, человечек так удивился, что даже сел, чтобы всё обдумать.
— Уже много лет никто не просил встречи с Озом, — наконец произнёс он, озадаченно качая головой. — Он могущественный и грозный. Если вы явились по пустому или глупому делу и помешаете мудрым размышлениям Великого Волшебника, тот может разгневаться и уничтожить вас всех в одно мгновение.
— Наше дело не пустое и не глупое, — возразил Страшила. — Оно очень важное. Кроме того, нам говорили, что Оз — добрый Волшебник.
— Это правда, — сказал зелёный человечек. — Он мудро и справедливо правит Изумрудным городом. Но с теми, кто нечестен или приходит к нему из праздного любопытства, Оз бывает ужасен. Немногие осмеливались просить встречи с ним лицом к лицу. Я — Страж Ворот. Раз вы требуете увидеть Великого Оза, мне придётся проводить вас во Дворец. Но сначала вы должны надеть очки.
— Зачем? — спросила Дороти.
— Без очков блеск и великолепие Изумрудного города ослепят вас. Даже жители обязаны носить их днём и ночью. Все очки запираются на замок: так приказал Оз, когда город только построили. Единственный ключ находится у меня.
Он открыл большой ящик. Дороти увидела множество очков самых разных размеров и форм, но стёкла у всех были зелёными. Страж Ворот выбрал пару точно по размеру девочки и надел ей на глаза. От оправы отходили две золотые дужки, обхватывавшие затылок. Там Страж скрепил их маленьким замочком. Ключ висел на цепочке у него на шее.
Теперь Дороти не смогла бы снять очки, даже если бы захотела. Но ей вовсе не хотелось ослепнуть от сияния Изумрудного города, поэтому она ничего не сказала.
Зелёный человечек подобрал очки Страшиле, Жестяному Дровосеку, Льву и даже маленькому Тото и запер каждую пару своим ключом.
Затем Страж Ворот надел собственные очки и объявил, что готов отвести гостей во Дворец. Он снял с крючка на стене большой золотой ключ, открыл ещё одни ворота, и все вслед за ним вышли на улицы Изумрудного города.