ГЛАВА 8
ВЫШЕ МАЛЬЧИКА ИЗ ПЕКАРНИ
— Посмотри сюда, — сказал Сирил. — У меня есть идея.
— Сильно больно? — сочувственно сказал Роберт.
«Не будь придурком!» Я не притворяюсь.
«Заткнись, Бобс!» — сказала Антея.
— Молчание в честь речи Белки, — сказал Роберт.
Сирил балансировал на краю бочки с водой на заднем дворе, где они все оказались, и заговорил.
«Друзья, римляне, соотечественники и женщины — мы нашли Саммиэда. У нас были пожелания. У нас были крылья, и мы были прекрасны, как день – тьфу! — это было чертовски весело, если хотите, — и богатство, и замки, и эта гнилая цыганская история с Ягнёнком. Но мы не форрейдеры. На самом деле у нас нет ничего стоящего для удовлетворения наших желаний».
«У нас кое-что происходило», сказал Роберт; «Это всегда что-то».
— Этого недостаточно, если только это не правильные вещи, — твердо сказал Сирил. — Теперь я подумал… — Не совсем? — прошептал Роберт.
«В безмолвной ночи „как ее зовут“. Это как если бы вас внезапно спросили что-то из истории — дату завоевания или что-то в этом роде; ты все время это прекрасно знаешь, но когда тебя об этом спрашивают, все это вылетает из головы. Дамы и господа, вы прекрасно знаете, что когда мы все гнием обычным способом, то и дело всплывает куча вещей, и тогда в голову смотрящего приходят настоящие искренние желания…»
— Слушайте, слушайте! сказал Роберт.
— смотрящего, каким бы глупым он ни был, — продолжил Сирил. «Да ведь даже Роберт мог бы придумать действительно полезное желание, если бы он не повредил свои бедные маленькие мозги, пытаясь так усердно думать. — Заткнись, Бобс, я тебе говорю! — Все шоу закончится.»
Борьба на краю бочки захватывающая, но влажная. Когда все закончилось и мальчики частично обсохли, Антея сказала:
— Это действительно ты начал это, Бобс. Теперь честь удовлетворена) пусть Белка идет дальше. Мы теряем все утро.
— Ну тогда, — сказал Сирил, все еще выжимая воду из полов куртки, — я назову это мир, если Бобс захочет.
— Тогда Пакс, — угрюмо сказал Роберт. — Но у меня над глазом шишка размером с крикетный мяч.
Антея терпеливо протянула носовой платок цвета пыли, и Роберт молча промыл свои раны. — Итак, Белка, — сказала она.
«Ну тогда давайте просто поиграем в бандитов, или в форты, или в солдат, или в любую из старых игр. Мы наверняка о чем-нибудь придумаем, если постараемся этого не делать. Ты всегда так делаешь.»
Остальные согласились. Бандиты были выбраны для игры в спешном порядке. — Это так же хорошо, как и все остальное, — мрачно сказала Джейн. Надо признать, что Роберт поначалу был всего лишь половинчатым бандитом, но когда Антея одолжила у Марты носовой платок с красными крапинками, в котором смотритель принес ей сегодня утром грибы, и перевязала им голову Роберта, чтобы он мог быть тем раненым героем, который накануне спас жизнь капитану бандитов, он чудесно повеселел. Вскоре все были вооружены. Хорошо смотрятся луки и стрелы, перекинутые за спину; а зонтики и обрубки сверчков, торчащие за поясом, создают прекрасное впечатление, что их владелец вооружен до зубов. Белые хлопчатобумажные шляпы, которые в наши дни носят мужчины в деревне, производят очень разбойный эффект, если в них застрять несколько индюшачьих перьев. Почтовая телега Ягнёнка была покрыта скатертью в красно-синюю клетку и представляла собой замечательную повозку для багажа. Спящий внутри Ягнёнок совершенно не мешал. Итак, бандиты двинулись по дороге, ведущей к песочнице.
— Нам следует быть рядом с Саммиэдом, — сказал Сирил, — на случай, если вдруг что-нибудь придумаем.
Очень хорошо решиться сыграть в бандитов — или в шахматы, или в пинг-понг, или в любую другую приятную игру — но нелегко сделать это с духом, когда все чудесные желания, о которых вы можете подумать или не можете подумать, ждут вас за углом. Игра немного затянулась, и некоторые бандиты уже начали чувствовать, что остальные — неприятные вещи, и говорили об этом откровенно, когда по дороге появился мальчик из пекарни с хлебами в корзине. Эту возможность нельзя было упустить.
«Встань и доставь!» — воскликнул Сирил.
«Ваши деньги или ваша жизнь!» сказал Роберт.
И они стояли по обе стороны от мальчика из пекарни. К сожалению, он, похоже, вообще не проникся сутью дела. Это был мальчик из пекарни необычайно большого размера. Он просто сказал:
«Бросай это сейчас, слышишь!» и самым неуважительным образом оттолкнул бандитов.
Затем Роберт заарканил его скакалкой Джейн, и вместо того, чтобы обхватить его плечи, как намеревался Роберт, она обогнула его ноги и сбила его с толку. Корзина опрокинулась, красивые новые буханки покатились и подпрыгнули по пыльной меловой дороге. Девочки побежали их подбирать, и через мгновение Роберт и мальчик из пекарни сражались, мужчина с мужчиной, с Сирилом, чтобы увидеть честную игру, и скакалка обвилась вокруг их ног, как заинтересованная змея, желающая быть миротворцем. Это не удалось; Да и то, как самшитовые рукоятки подпрыгивали и били бойцов по голеням и лодыжкам, было вовсе не миротворческим. Я знаю, что это второй бой (или состязание) в этой главе, но я ничего не могу с этим поделать. Это был такой день. Вы сами знаете, что бывают дни, когда кажется, что ссоры продолжаются, хотя вы этого и не хотели. Если бы я был писателем приключенческих рассказов, подобных тем, которые появлялись в «Мальчиках Англии», когда я был молод, я, конечно, был бы в состоянии описать драку, но я не могу этого сделать. Я никогда не вижу, что происходит во время драки, даже если это только собаки. Кроме того, если бы я был одним из авторов «Мальчиков из Англии», Роберт извлек бы из этого максимум пользы. Но я как Джордж Вашингтон — я не могу солгать даже о вишневом дереве, не говоря уже о драке, и я не могу скрыть от вас, что Роберта сильно избили, уже второй раз за день. Мальчик из пекарни подбил себе другой глаз и, не зная основных правил честной игры и джентльменского поведения, также тянул Роберта за волосы и пнул его ногой по колену. Роберт всегда говорил, что мог бы лизнуть мясника, если бы не девчонки. Но я не уверен. Так или иначе, то, что произошло, было очень болезненным для уважающих себя мальчиков.
Сирил как раз срывал с себя пальто, чтобы достойно помочь брату, когда Джейн обвила его руками за ноги и начала плакать и просить его не идти и не подвергаться избиениям. Это «тоже» было очень приятно для Роберта, как вы можете себе представить, но это было ничто по сравнению с тем, что он почувствовал, когда Антея ворвалась между ним и мальчиком из пекарни и схватила этого несправедливого и униженного бойца за талию, умоляя его больше не драться.
«О, не причиняй больше вреда моему брату!» — сказала она в потоках слез. — Он не это имел в виду — это всего лишь игра. И я уверен, что он очень сожалеет.
Видишь, насколько несправедливо это было по отношению к Роберту. Потому что, если бы мальчик из Пекарни обладал хоть какими-то правыми и рыцарскими инстинктами, уступил мольбам Антеи и принял ее презренные извинения, Роберт не смог бы по чести ничего сделать ему в будущем. Но опасения Роберта, если они у него и были, вскоре развеялись. Рыцарство было чуждо груди мальчика из пекарни. Он очень грубо оттолкнул Антею, а пинками и неприятными разговорами преследовал Роберта вплоть до самой дороги, к песочнице, и там последним пинком приземлил его в кучу песка.
— Я бы тебя научил, юный негодяй! — сказал он и пошел забрать свои хлебы и заняться своими делами. Сирил, которому мешала Джейн, ничего не мог сделать, не причинив ей вреда, потому что она с силой отчаяния вцепилась в его ноги. Мальчик из пекарни покраснел и стал влажным; оскорбляя их до последнего, он назвал их сворой глупых идиотов и скрылся за углом. Затем хватка Джейн ослабла. Сирил с молчаливым достоинством отвернулся и последовал за Робертом, а девушки последовали за ним, безудержно рыдая.
Невесёлая компания бросилась на песок рядом с рыдающим Робертом. Ибо Роберт рыдал – по большей части от ярости. Хотя я, конечно, знаю, что у по-настоящему героического мальчика после драки всегда сухие глаза. Но тогда он всегда побеждает, чего не было в случае с Робертом.
Сирил злился на Джейн; Роберт был в ярости на Антею; девочки были несчастны; и ни одному из четверых мальчик из пекарни не понравился. Наступила, как говорят французские писатели, «молчание, полное эмоций».
Затем Роберт зарылся пальцами ног и рук в песок и извивался в ярости. — Ему лучше подождать, пока я вырасту, трусливый зверь! Зверь! — Я ненавижу его! Но я ему заплачу. только потому, что он больше меня.
— Ты начал, — неосторожно сказала Джейн.
— Я знаю, глупый, но я всего лишь гнил — а он меня пнул — посмотри сюда —
Роберт сорвал чулок и показал фиолетовый синяк, подкрашенный красным. «Я только хотел бы быть больше его, вот и все».
Он зарыл пальцы в песок и вскочил, потому что его рука коснулась чего-то пушистого. Конечно же, это был Саммиэд – «Начеку, как обычно, чтобы подшутить над ними», как позже заметил Сирил. И, конечно же, в следующий момент желание Роберта было исполнено, и он стал больше, чем мальчик из пекарни. О, но гораздо, намного больше. Он был крупнее того большого полицейского, который несколько лет назад стоял на переходе у особняка, — того самого, который так любезно помогал старушкам переходить переход, — и он был самым большим человеком, которого я когда-либо видел, и самым добрым. Ни у кого в кармане не было линейки, поэтому Роберта невозможно было измерить, но он был выше, чем был бы твой отец, если бы он стоял на голове твоей матери, на что, я уверен, он никогда не был бы настолько жесток, чтобы сделать это. Он, должно быть, был ростом в десять-одиннадцать футов и настолько широким, насколько подобает мальчику такого роста. его норфолкский костюм, к счастью, тоже вырос, и теперь он стоял в нем, опустив один из своих огромных чулок, обнажая гигантский синяк на огромной ноге. Огромные слезы ярости все еще стояли на его покрасневшем гигантском лице. Он выглядел таким удивленным и был настолько большим для того, чтобы носить итонский ошейник, что остальные не могли удержаться от смеха.
— Саммиэд снова нас убил, — сказал Сирил.
— Не мы — Я, — сказал Роберт. — Если бы у тебя было хоть какое-то приличное чувство, ты бы постарался заставить его сделать тебя одного размера. Ты даже не представляешь, насколько это глупо, — необдуманно добавил он.
«И я не хочу; Я прекрасно вижу, как глупо это выглядит, — начал Сирил; но Антея сказала:»
«О, НЕТ! Я не знаю, что с вами, ребята, сегодня. Слушай, Белка, давай играть честно. Ненавистно бедному старине Бобсу, который там один. Давайте попросим у Саммиэда еще одно желание, и, если оно будет, я действительно думаю, что нам следует сделать одинаковые размеры.»
Остальные согласились, но не с радостью; но когда они нашли Саммиэда, этого не произошло.
— Не я, — сердито сказал он, потирая лицо ногами. Он грубый, жестокий мальчик, и ему пойдет на пользу, если на какое-то время он окажется неподходящего размера. Зачем ему было выкапывать меня своими противными мокрыми руками? Он почти коснулся меня! Он идеальный дикарь. У мальчика каменного века было бы больше здравого смысла.
Руки Роберта действительно были мокрыми – от слез.
— Уйди и оставь меня в покое, — продолжал Саммиэд. — Не понимаю, почему ты не желаешь чего-нибудь разумного — чего-нибудь поесть или выпить, или хороших манер, или хорошего настроения. Иди с тобой, делай!
Он почти зарычал, тряся усами и поворачиваясь к ним угрюмой коричневой спиной. Самые обнадеживающие считали, что дальнейшие переговоры тщетны. Они снова обратились к колоссальному Роберту.
«Что нам делать?» они сказали; и они все это сказали.
— Во-первых, — мрачно сказал Роберт, — я собираюсь урезонить этого мальчика из пекарни. Я поймаю его в конце дороги.
— Не бей парня меньше себя, старик, — сказал Сирил.
«Я похож на того, кто его бьет?» — презрительно сказал Роберт. «Да ведь я должен УБИТЬ его. Но я подарю ему что-нибудь на память. Подожди, я натяну чулок. Он натянул чулок размером с небольшую валик и зашагал прочь. Его шаги были в шесть или семь футов длиной, так что ему было довольно легко находиться у подножия холма, готовый встретить мальчика из пекарни, когда он спустится, размахивая пустой корзиной, навстречу телеге своего хозяина, оставляющей хлеб в избах вдоль дороги.»
Роберт присел за стогом сена на ферме, то есть на углу, и когда он услышал, как мальчик свистит, он прыгнул на него и схватил за воротник.
«Теперь», — сказал он, и его голос был примерно в четыре раза больше обычного, так же, как и его тело было в четыре раза больше, — «Я научу тебя пинать мальчиков меньше тебя».
Он поднял мальчика из пекарни и поставил его на вершину стога сена, который находился примерно в шестнадцати футах от земли, а затем сел на крышу коровника и рассказал мальчику из пекарни, что он о нем думает. Не думаю, что мальчик все это услышал – он был в каком-то трансе ужаса. Когда Роберт сказал все, что мог придумать, а некоторые слова повторил дважды, он встряхнул мальчика и сказал:
«А теперь спускайся как можно лучше», и оставил его.
Я не знаю, как мальчик из пекарни спустился, но я знаю, что он пропустил тележку и попал в самую горячую горячую воду, когда наконец появился в пекарне. Мне его жаль, но, в конце концов, было совершенно правильно, что его надо учить, что английские мальчики во время драки должны использовать не ноги, а кулаки. Конечно, вода, в которую он попал, стала еще жарче, когда он попытался рассказать своему хозяину о мальчике, которого он лизнул, и о великане высотой с церковь, потому что никто не мог поверить в такую сказку. На следующий день в эту сказку поверили, но было уже слишком поздно, чтобы мальчик из пекарни мог чем-то воспользоваться.
Когда Роберт присоединился к остальным, он нашел их в саду. Антея задумчиво попросила Марту позволить им пообедать там, потому что столовая была довольно маленькой, и было бы так неловко иметь там брата такого роста, как Роберт. Ягнёнок, который мирно спал всё ненастное утро, теперь оказался чихающим, и Марта сказала, что он простужен и ему будет лучше дома.
— И действительно, это даже к лучшему, — сказал Сирил, — потому что я не верю, что он когда-нибудь перестал бы кричать, если бы однажды увидел тебя такого ужасного размера!
Роберт действительно был тем, кого торговец тканями назвал бы «негабаритным» среди мальчиков. Он обнаружил, что может перешагнуть через железные ворота в палисаднике.
Марта принесла ужин — это была холодная телятина и печеный картофель, а затем пудинг из саго и тушеные сливы.
Она, конечно, не заметила, что Роберт был совсем не обычного размера, и дала ему столько мяса и картофеля, сколько обычно, и не больше. Вы даже не представляете, насколько маленькой выглядит ваша обычная порция ужина, когда вы во много раз превышаете свой нормальный размер. Роберт застонал и попросил еще хлеба. Но Марта не будет вечно давать больше хлеба. Она спешила, потому что смотритель собирался зайти по пути на ярмарку в Бененхерсте, и ей хотелось одеться нарядно, прежде чем он придет.
— Мне бы хотелось, чтобы МЫ поехали на ярмарку, — сказал Роберт.
— В таком размере никуда не пойдешь, — сказал Сирил.
«Почему бы и нет?» сказал Роберт. — На ярмарках есть гиганты, гораздо крупнее меня.
— Не так уж и много, — начал Сирил, когда Джейн закричала: «О!» с такой внезапностью, что все хлопнули ее по спине и спросили, не проглотила ли она сливовую косточку.
— Нет, — сказала она, запыхавшись от удара, — это… это не сливовая косточка. это идея. Давайте возьмем Роберта на ярмарку и попросим дать нам денег за его показ! Тогда мы действительно наконец-то получим что-нибудь от старого Саммиэда!
— Действительно, возьми меня! — возмущённо сказал Роберт. — Гораздо более вероятно, что я возьму тебя!
Так и получилось. Идея непреодолимо привлекла всех, кроме Роберта, и даже его убедило предложение Антеи, что он должен получать двойную долю от любых денег, которые они могут заработать. В каретном сарае стояла маленькая старая ловушка для пони, такая, которую называют тележкой для гувернантки. Казалось желательным добраться до Ярмарки как можно быстрее, поэтому Роберт, который теперь мог делать огромные шаги и поэтому идти очень быстро, согласился подвезти остальных. Ему теперь было так же легко, как утром катить Ягнёнка в почтовой тележке. Холод Ягнёнка не позволил ему присутствовать на вечеринке.
Это было странное ощущение, когда меня вез в пони-карете великан. Всем понравилось путешествие, кроме Роберта и тех немногих людей, которых они встретили по пути. По словам Антеи, в основном это сводилось к тому, что выглядело как припадок на обочине дороги. недалеко от Бененхерста Роберт спрятался в сарае, а остальные отправились на ярмарку.
Там были качели, улюлюканье карусели, тир и кокосовые шары. Сопротивляясь порыву выиграть кокос — или хотя бы попытаться это сделать — Сирил подошел к женщине, заряжавшей ружья, перед множеством стеклянных бутылок на веревочках, прислоненных к холсту.
— Вот ты где, маленький джентльмен! сказала она. «Пенни за выстрел!»
— Нет, спасибо, — сказал Сирил, — мы здесь по делам, а не для удовольствия. Кто хозяин?
«Что?»
«Мастер – руководитель – босс шоу».
— Вон там, — сказала она, указывая на толстого мужчину в грязной льняной куртке, спящего на солнце; — Но я не советую вам будить его внезапно. У него противоположный характер, особенно в эти жаркие дни. Лучше сделай укол, пока ждешь.
— Это очень важно, — сказал Сирил. — Ему это будет очень выгодно. Я думаю, он пожалеет, если мы его заберем.
— О, если бы у него в кармане были деньги, — сказала женщина. — Теперь нет ребенка? Что это такое?
«Это ГИГАНТ».
«Ты шутишь?»
— Пойдём и посмотрим, — сказала Антея.
Женщина с сомнением посмотрела на них, затем окликнула оборванную маленькую девочку в полосатых чулках и грязно-белой нижней юбке, доходившей до ее коричневого платья, и, оставив ее ответственной за «тир», повернулась к Антее и сказала: «Ну, поторопитесь!» Но если вы шутите, вам лучше так и сказать. Я сама кроткая, как молоко, но мой Билл — просто ужас и…
Антея повела меня к сараю. «Это действительно гигант», — сказала она. «Он огромный маленький мальчик, живущий в Норфолке, как и мой брат. И мы не привели его на ярмарку, потому что люди так смотрят и, кажется, встают, когда видят его. И мы подумали, может быть, ты захочешь показать ему и получить гроши; и если вы хотите нам что-нибудь заплатить, вы можете — только это должно быть довольно много, потому что мы обещали ему, что он получит двойную долю от всего, что мы заработали.»
Женщина пробормотала что-то невнятное, из чего дети могли услышать только слова: «Обними меня!» «безвкусный» и «пышный», которые не несут в их сознании никакой определенной идеи. Она взяла Антею за руку и держала ее очень крепко; и Антея не могла не задаться вопросом, что произойдет, если Роберт заблудится или превратится в свой правильный размер во время перерыва. Но она знала, что дары Саммиэда действительно сохранялись до заката, каким бы неудобным ни было их сохранение; и она почему-то не думала, что Роберт захочет выйти один, пока он такого роста.
Когда они дошли до сарая, Сирил позвал «Роберт!» среди рыхлого сена послышалось движение, и Роберт начал выходить. Сначала появились рука и кисть, затем ступня и нога. Когда женщина увидела руку, она сказала: «Моя!» но когда она увидела ногу, она сказала: «На мою гражданскую одежду!» и когда постепенно, медленно и тяжело, вся огромная масса Роберта наконец полностью раскрылась, она глубоко вздохнула и начала говорить много вещей, по сравнению с которыми «бездушный» и «пышный» казались совершенно обычными. Наконец она перешла на понятный английский.
— Что ты примешь за него? сказала она взволнованно. — Все в разумных пределах. Мы бы построили специальный фургон — по крайней мере, я знаю, где есть подержанный фургон, который бы выглядел красиво — то, что было у умершего слоненка. Что ты возьмешь? Он мягкий, не так ли? В основном великаны есть, но я никогда их не видел, нет, никогда! Что ты возьмешь? Сразу. Мы будем относиться к нему как к королю, дадим ему первоклассную еду и ночлежку, достойную цветущего дурака. Он, должно быть, псих, иначе ему не нужно было бы, чтобы вы, дети, его возили. Что ты возьмешь для него?
— Они ничего не возьмут, — строго сказал Роберт. — Я не более мягкий, чем ты, не настолько, неудивительно. Я приду и буду сегодня зрелищем, если вы дадите мне, — он заколебался перед огромной ценой, которую собирался попросить, — если вы дадите мне пятнадцать шиллингов.
— Готово, — сказала женщина так быстро, что Роберт почувствовал, что был несправедлив к себе, и пожалел, что не попросил тридцать. — Давай сейчас — посмотри на мой счет, — и мы определим цену на сезон. Я полагаю, что вы можете регулярно получать до двух фунтов в неделю. Давай, ради всего святого, сделайся как можно меньше!
Это было не очень мало, и толпа быстро собралась, так что именно во главе восторженной процессии Роберт вошел на вытоптанный луг, где проходила Ярмарка, и прошел по небритой желтой пыльной траве к двери самой большой палатки. Он прокрался, и женщина пошла звать ее Биллом. Он был большим спящим человеком и, казалось, совсем не рад, что его разбудили. Сирил, наблюдая через щель в палатке, видел, как он нахмурился, потряс тяжелым кулаком и сонно головой. Затем женщина продолжила говорить очень быстро. Сирил услышал «Вот те раз!» и «самый большой розыгрыш в вашей жизни, так что помогите мне!» и он начал разделять мнение Роберта, что пятнадцать шиллингов действительно слишком мало. Билл подошел к палатке и вошел. Когда он увидел великолепные пропорции Роберта, он почти ничего не сказал: «Срази меня розовым!» были единственные слова, которые потом смогли запомнить дети, но он достал пятнадцать шиллингов, в основном шестипенсовиками и медяками, и протянул их Роберту.
— Мы договоримся о том, что ты будешь рисовать, когда шоу закончится сегодня вечером, — сказал он хрипло и сердечно. «Лор» любит утку! вы будете настолько счастливы с нами, что никогда не захотите покинуть нас. Можешь сейчас написать песню или что-то вроде брейкапа?
— Не сегодня, — сказал Роберт, отвергая идею спеть «Как однажды в мае», любимую песню его матери и единственную песню, о которой он мог думать в данный момент.
«Возьми Леви и убери их цветущие фотографии». Очистите палатку. Задерни занавеску или подумай, — продолжал мужчина. «Лор», как жаль, что у нас нет колготок его размера! Но мы получим их до конца недели. Молодой человек, ваше состояние заработано. Хорошо, что ты пришел ко мне, а не к каким-то ребятам, о которых я мог бы тебе рассказать. Я знал парней, которые побеждали своих гигантов и морили их голодом; так что скажу тебе прямо: тебе сегодня повезло, если никогда не было раньше. — Потому что я ягнёнок, я — и я тебя не обманываю.
— Я не боюсь, что кто-нибудь МЕНЯ побьет, — сказал Роберт, глядя на «ягнёнка». Роберт стоял на коленях, потому что палатка была недостаточно велика, чтобы он мог стоять в ней вертикально, но даже в таком положении он все равно мог смотреть на большинство людей сверху вниз. — Но я ужасно голоден, мне бы хотелось, чтобы ты принес мне что-нибудь поесть.
— Вот, Бекка, — сказал хриплый Билл. — Принеси ему еды — лучшее, что у тебя есть, запомни! Последовал еще один шепот, от которого только дети услышали: «Вниз, в черно-белом цвете, первым делом завтра».
Затем женщина пошла за едой — когда она пришла, это был всего лишь хлеб и сыр, но это было восхитительно для большого и пустого Роберта; и этот человек пошел расставить часовых вокруг палатки, чтобы подать сигнал тревоги, если Роберт попытается сбежать со своими пятнадцатью шиллингами.
— Как будто мы не были честны, — возмутилась Антея, когда до нее дошел смысл стражей.
Затем начался очень странный и чудесный день.
Билл был человеком, который знал свое дело. Очень скоро фотографические виды, подзорные трубы, через которые вы смотрите на них, так что они действительно кажутся вполне реальными, и огни, через которые вы их видите, — все исчезло. Занавес — на самом деле это был старый красно-черный ковер — был протянут через палатку. Роберт прятался позади, а Билл стоял на козлах возле палатки и произносил речь. Это была довольно хорошая речь. Оно начиналось с того, что гигант, которого он имел честь представить публике в тот день, был старшим сыном императора Сан-Франциско, вынужденным из-за неудачной любви с герцогиней Фиджийских островов покинуть свою страну и найти убежище в Англии – стране свободы, – где свобода является правом каждого человека, независимо от того, насколько он велик. Закончилось оно объявлением, что первые двадцать, пришедшие к входу в палатку, должны увидеть великана за три пенса за штуку. — После этого, — сказал Билл, — цена будет риз, и я не берусь сказать, за что она не будет риз. Так что теперь твое время.
Молодой человек, сопровождавший свою возлюбленную во время ее дневного свидания, первым вышел вперед. В этом случае его позиция была королевской: никаких затрат, деньги не имеют значения. Его девушка хотела увидеть великана? Что ж, ей следует увидеть великана, хотя просмотр великана стоил три пенса за штуку, а все остальные развлечения были копеечные.
Полог палатки поднялся – пара вошла. В следующий момент дикий вопль девушки пронзил всех присутствующих. Билл хлопнул себя по ноге. — Вот и все! — прошептал он «Бекке». Это была действительно великолепная реклама прелестей Роберта. Когда девица вышла, она была бледна и дрожала, а вокруг палатки собралась толпа.
«Как это было?» — спросил судебный пристав.
«О! — ужас! — Вы не поверите, — сказала она. — Он большой, как сарай, и такой жестокий. Это заморозило кровь в моих костях. Я бы ни за что не пропустил бы это зрелище.»
Ярость была вызвана только тем, что Роберта пыталась не рассмеяться. Но желание сделать это вскоре покинуло его, и перед заходом солнца он был более склонен плакать, чем смеяться, и более склонен спать, чем то и другое. Потому что люди приходили по одному, по двое и по трое весь день, и Роберту приходилось пожимать руки тем, кто этого хотел, и позволять, чтобы его били, тянули, гладили и шлепали, чтобы люди могли убедиться, что он действительно настоящий.
Остальные дети сидели на скамейке, смотрели и ждали, и им действительно было очень скучно. Им казалось, что это самый тяжелый способ заработка, который только можно было придумать. И всего пятнадцать шиллингов! Билл уже взял в четыре раза больше, потому что весть о гиганте распространилась, и торговцы в телегах и господа в каретах съезжались издалека и издалека. Один джентльмен в пенсне и с очень большой желтой розой в петлице предложил Роберту услужливым шепотом десять фунтов в неделю за появление в Хрустальном дворце. Роберту пришлось сказать «Нет».
— Я не могу, — с сожалением сказал он. «Бесполезно обещать то, чего ты не можешь сделать».
«Ах, бедняга, которого, я полагаю, привязали сроком на несколько лет! Ну, вот моя визитка; когда придет твое время, приходи ко мне.»
— Я сделаю это, если у меня такой же размер, — честно сказал Роберт.
— Если ты немного подрастешь, тем лучше, — сказал джентльмен. Когда он ушел, Роберт поманил Сирила и сказал:
— Скажи им, что мне нужно и будет легко. И я хочу чаю.
Чай был предоставлен, а к палатке спешно приколота газета. Там было написано:
ЗАКРЫТО НА ПОЛУЧАСА, ПОКА ГИГАНТ ПОЛУЧАЕТ СВОЙ ЧАЙ
Затем последовал торопливый совет.
«Как мне уйти?» сказал Роберт. — Я думал об этом весь день.
«Ну, выйди, когда солнце сядет, и ты будешь своего размера. Они ничего не могут нам сделать».
Роберт открыл глаза. «Они чуть не убили нас, — сказал он, — когда увидели, что у меня правильный размер. Нет, мы должны подумать о другом способе. Мы ДОЛЖНЫ быть одни, когда садится солнце».
— Я знаю, — оживленно сказал Сирил и подошел к двери, за которой Билл курил глиняную трубку и тихим голосом разговаривал с «Беккой». Сирил услышал, как он сказал: «Как хорошо, что тебе осталось целое состояние».
— Послушайте, — сказал Сирил, — вы можете впустить людей снова через минуту. Он почти допил чай. Но его нужно оставить одного, когда зайдет солнце. В такое время суток он ведет себя очень странно, и если он волнуется, я не буду отвечать за последствия.
«Почему… что на него нашло?» — спросил Билл.
«Я не знаю; это… это какая-то перемена, — откровенно сказал Сирил. — Он совсем не похож на себя, вы его вряд ли узнаете. Он действительно очень странный. Кто-нибудь пострадает, если он будет не один на закате. Это было правдой.»
— Я полагаю, он задержится на вечер?
— О да, через полчаса после захода солнца он снова станет самим собой.
— Лучше всего его рассмешить, — сказала женщина.
Итак, примерно за полчаса до заката, по оценкам Сирила, палатка снова закрылась, «пока великан ужинает».
Толпа очень радовалась трапезе гиганта и тому, что они подошли так близко друг к другу.
— Ну, он может выбрать немного, — признался Билл. — Видите ли, ему приходится сытно питаться, учитывая его размеры.
Внутри палатки четверо детей, затаив дыхание, разработали план отступления. — Вы идете СЕЙЧАС, — сказал Сирил девочкам, — и как можно быстрее возвращайтесь домой. О, не говоря уже об этой чудовищной телеге; мы получим это завтра. Мы с Робертом одеты одинаково. Мы как-нибудь справимся, как это сделал Сидни Картон. Только вы, девочки, ДОЛЖНЫ уйти, иначе ничего не получится. Мы можем бежать, а ты нет – что бы ты ни думал. Нет, Джейн, это бесполезно, Роберт выходит и сбивает людей с ног. Полиция будет следить за ним, пока он не достигнет своего нормального размера, а затем арестовывает его как застреленного. Иди, ты должен! Если ты этого не сделаешь, я никогда больше не буду с тобой разговаривать. Это ты втянул нас в этот беспорядок, болтаясь у ног людей, как ты это сделал сегодня утром. Иди, говорю тебе!
И Джейн и Антея пошли.
«Мы идем домой», — сказали они Биллу. — Мы оставляем гиганта с тобой. Будьте добры к нему. И это, как сказала потом Антея, было очень лукаво, но что им было делать?
Когда они ушли, Сирил подошел к Биллу.
«Послушайте, — сказал он, — ему нужны колосья, на соседнем поле они есть, кроме одного. Я просто побегу и возьму это. О, и он говорит, не мог бы ты немного закрутить палатку сзади? Он говорит, что ему не хватает глотка воздуха. Я позабочусь о том, чтобы к нему никто не подглядывал. Я его укрою, и он сможет вздремнуть, пока я пойду за кукурузой. Он БУДЕТ это иметь – его невозможно удержать, когда он в таком состоянии».
Гигант устроился с кучей мешков и старым брезентом. Занавес задернули, и братья остались одни. Свой план они выработали шепотом. Снаружи карусель ревела свои комические мелодии, время от времени крича, чтобы привлечь внимание публики.
Через полминуты после захода солнца мимо Билла вышел мальчик в норфолкском костюме.
— Я пошел за кукурузой, — сказал он и быстро смешался с толпой.
В тот же момент из задней части палатки мимо Бекки, стоявшей там в качестве часового, вышел мальчик.
— Я пошел за кукурузой, — сказал и этот мальчик. И он тоже тихо отошел и затерялся в толпе. Привратником был Сирил; за задней дверью был Роберт — теперь, после захода солнца, снова в своем нормальном размере. Они быстро прошли через поле и по дороге, где Роберт догнал Сирила. Потом они побежали. Они вернулись домой, как только вернулись девочки, потому что путь был долгий, и большую часть его они пробежали. Это действительно был очень долгий путь, как они обнаружили, когда на следующее утро им пришлось тащить ловушку для пони домой, и не было огромного Роберта, который катил бы их в ней, как если бы это была почтовая тележка, и они были младенцами, а он был их гигантской няней.
Я никак не могу рассказать, что сказали Билл и Бекка, когда обнаружили исчезновение великана. Прежде всего потому, что сам этого не знаю.