ГЛАВА 7
ОСАДА И ПОСТЕЛЬ
Дети сидели в мрачном банкетном зале, в конце одного из длинных голых деревянных столов. Теперь надежды не было. Марта принесла обед, и обед был невидим и неосязаем; ибо, когда они потирали руки по столу, они слишком хорошо знали, что для них там не было ничего, кроме стола.
Внезапно Сирил пошарил в кармане.
«Правильно, ох!» — кричал он. «Смотрите сюда! Печенье.»
Сломанное и раскрошенное, конечно, но всё же печенье. Три целых и щедрая горсть крошек и осколков.
«Я получил их сегодня утром, повар, и совсем забыл», — объяснил он, со скрупулезной честностью разделив их на четыре кучки.
Их съели в счастливой тишине, хотя вкус у них был немного странный, потому что все утро они лежали в кармане Сирила с мотком просмоленной бечевки, несколькими зелеными еловыми шишками и комком сапожного воска.
— Да, но посмотри сюда, Белка, — сказал Роберт; «Ты так умно объясняешь про невидимость и все такое. Как случилось, что печенье здесь, а весь хлеб, мясо и прочее исчезло?»
— Не знаю, — сказал Сирил после паузы, — разве что потому, что они были у НАС. Ничего в нас не изменилось. Все в порядке, у меня в кармане.
«Тогда, если бы у нас БЫЛА баранина, она была бы настоящей», — сказал Роберт. — Ох, как бы мне хотелось, чтобы мы нашли его!
«Но мы не можем его найти. Полагаю, оно не наше, пока мы не возьмем его в рот.»
— Или в наших карманах, — сказала Джейн, думая о печенье.
— Кто кладет баранину в карманы, гусь-девочка? — сказал Сирил. — Но я знаю — во всяком случае, я попробую!
Он наклонился над столом так, что его лицо было примерно в дюйме от него, и продолжал открывать и закрывать рот, как будто кусал воздух.
— Это бесполезно, — сказал Роберт в глубоком унынии. — Ты только… Привет!
Сирил с торжествующей ухмылкой встал, держа во рту квадратный кусок хлеба. Это было вполне реально. Все это видели. Правда, как только он откусил кусок, остальное исчезло; но все было в порядке, потому что он знал, что держит его в руке, хотя не мог ни видеть, ни чувствовать его. Он откусил еще один кусок воздуха между пальцами, и он превратился в хлеб. В следующий момент все остальные последовали его примеру, открывая и закрывая рты примерно в дюйме от пустого на вид стола. Роберт захватил кусок баранины, и… но, думаю, я закрою остальную часть этой болезненной сцены завесой. Достаточно сказать, что баранины у всех было достаточно, и что, когда Марта пришла менять тарелки, она сказала, что такого беспорядка за все время своего рождения она не видела.
Пудинг, к счастью, оказался простым рулетом из сала, и в ответ на вопросы Марты дети все в один голос сказали, что патоки на нем НЕ будет — ни джема, ни сахара — «Просто, пожалуйста», — сказали они. Марта сказала: «Ну, никогда такого не видела — что дальше?» — и ушла.
Затем последовала еще одна сцена, на которой я не буду останавливаться, потому что никто не выглядит красиво, собирая со стола в рот ломтики пудинга, как собака. Самое замечательное, в конце концов, было то, что они пообедали; и теперь все почувствовали больше смелости подготовиться к атаке, которая должна была быть нанесена до захода солнца. Роберт, как капитан, настоял на том, чтобы подняться на вершину одной из башен для разведки, и они все пошли наверх. И теперь они могли видеть все вокруг замка, а также видеть, что за рвом со всех сторон стояли палатки осаждающих. Довольно неприятная дрожь пробежала по спинам детей, когда они увидели, что все мужчины были очень заняты чисткой или заточкой оружия, перетягиванием луков и полировкой щитов. По дороге шла большая группа людей, лошади тащились по огромному стволу дерева; и Сирил почувствовал себя совсем бледным, потому что знал, что это для тарана.
«Как хорошо, что у нас есть ров», — сказал он; — И как хорошо, что мост поднят, я бы никогда не научился им управлять.
«Конечно, это будет в осажденном замке».
— Можно подумать, там должны были быть солдаты, не так ли? сказал Роберт.
— Видите ли, вы не знаете, как долго он осажден, — мрачно сказал Сирил; «Возможно, большинство храбрых защитников были убиты довольно рано во время осады, и вся провизия была съедена, и теперь в живых осталось лишь несколько бесстрашных защитников — это мы, и мы собираемся защищать его до смерти».
— С чего начать — я имею в виду, защищаться до смерти? — спросила Антея.
«Мы должны быть хорошо вооружены, а затем стрелять по ним, когда они пойдут в атаку».
«Они обливали осаждающих кипящим свинцом, когда те подходили слишком близко», — сказала Антея. — Отец показал мне отверстия, в которые специально выливали воду, в замке Бодиам. И здесь в надвратной башне есть такие дыры.
«Думаю, я рада, что это всего лишь игра; это всего лишь игра, не так ли?» — сказала Джейн.
Но никто не ответил.
Дети нашли в замке множество странного оружия, и если они вообще были вооружены, то вскоре стало ясно, что они будут, как сказал Сирил, «тяжело вооружены» — ибо эти мечи, копья и арбалеты были слишком тяжелы даже для мужской силы Сирила; а что касается длинных луков, то никто из детей не мог даже начать их сгибать. Кинжалы были лучше; но Джейн надеялась, что осаждающие не подойдут достаточно близко, чтобы кинжалы могли оказаться полезными.
— Неважно, мы можем швырять их, как копья, — сказал Сирил, — или сбрасывать их людям на головы. Я говорю – на другой стороне двора много камней. Если бы мы подняли некоторые из них, просто чтобы сбросить им на головы, если бы они попытались переплыть ров.
Итак, в комнате над воротами быстро выросла куча камней; и еще одна куча, блестящая, остроконечная, опасного вида, кинжалов и ножей.
Когда Антея шла по двору в поисках камней, ей в голову пришла внезапная и ценная идея. Она подошла к Марте и сказала: «Можно к чаю только печенья?» Мы собираемся играть в осажденных замках и хотим, чтобы печенье снабжало гарнизон провиантом. Положи мою в карман, пожалуйста, у меня такие грязные руки. А остальным я скажу, чтобы они принесли свои.
Это была действительно счастливая мысль, поскольку теперь с четырьмя щедрыми пригоршнями воздуха, которые превратились в сухари, когда Марта запихивала их в карманы, гарнизон был хорошо обеспечен продовольствием до захода солнца.
Они принесли несколько железных горшков с холодной водой, чтобы облить осаждающих вместо горячего свинца, которым замок, похоже, не был обеспечен.
День прошел удивительно быстро. Это было очень интересно; но никто из них, кроме Роберта, не мог все время чувствовать, что это действительно смертельно опасная работа. Остальным, видевшим лагерь и осаждающих лишь издалека, все это казалось наполовину игрой воображения, наполовину прекрасно отчетливым и совершенно безопасным сном. Но Роберт мог чувствовать это лишь время от времени.
Когда казалось, что пришло время чая, печенье ели, запивая водой из глубокого колодца во дворе, и пили из рогов. Сирил настоял на том, чтобы положить восемь галет, на случай, если кто-нибудь упадет в обморок в напряжении боя.
Как раз в тот момент, когда он укладывал запасы печенья в какой-то маленький каменный шкаф без двери, внезапный звук заставил его уронить три. Это был громкий яростный крик трубы.
— Вы видите, что это реально, — сказал Роберт, — и они собираются атаковать.
Все бросились к узким окнам.
— Да, — сказал Роберт, — они все выходят из своих палаток и ходят, как муравьи. Там, где соединяется мост, танцует Джакин. Как бы мне хотелось, чтобы он увидел, как я показываю ему язык! Да!
Остальные были слишком бледны, чтобы желать кому-либо показать язык. Они посмотрели на Роберта с удивленным уважением. Антея сказала:
«Ты действительно храбрый, Роберт».
«Гниль!» Бледность Сирила теперь сменилась покраснением, и все это за минуту. — Он весь день готовился проявить смелость. И я не был готов, вот и все. В мгновение ока я стану храбрее, чем он.
«О боже!» — сказала Джейн, — какая разница, кто из вас самый храбрый? Я думаю, что Сирил был полной глупостью, мечтая о замке, а я не хочу играть.
«Это НЕ так» — начал Роберт строго, но Антея перебила -
«О да, ты любишь», сказала она уговаривающе; «На самом деле, это очень хорошая игра, потому что они не смогут туда проникнуть, а если и сделают, то цивилизованные армии всегда пощадят женщин и детей».
«Но вы совершенно уверены, что они цивилизованы?» — спросила Джейн, задыхаясь. «Кажется, они появились так давно».
«Конечно». Антея весело указала пальцем в узкое окно. — Да посмотрите на флажки на их копьях, какие они яркие — и какой прекрасный вождь! Смотри, это он, не так ли, Роберт? — на сером коне.
Джейн согласилась посмотреть, и сцена была слишком красивой, чтобы вызывать тревогу. Зеленый газон, белые палатки, блеск вымпелов копий, блеск доспехов, яркие цвета шарфа и туники — все это было похоже на великолепную цветную картину. Звучали трубы, и когда трубы умолкли, чтобы перевести дыхание, дети услышали звон доспехов и ропот голосов.
Трубач подошел к краю рва, который теперь казался намного уже, чем сначала, и издал самый длинный и самый громкий звук, который они когда-либо слышали. Когда рев утих, человек, который был с трубачом, крикнул:
«Что хо, там внутри!» и его голос ясно донесся до гарнизона у ворот.
«Привет!» Роберт тут же заорал в ответ.
— Во имя нашего лорда-короля и нашего доброго лорда и верного лидера сэра Вулфрика де Талбота мы призываем этот замок сдаться — под страхом огня, меча и никакой пощады. Вы сдаетесь?
— Нет, — заорал Роберт, — конечно, нет! Никогда,
Никогда, НИКОГДА!
Мужчина ответил:
«Тогда ваша судьба будет на вашей голове».
— Привет, — сказал Роберт яростным шепотом. — Радуйтесь, покажите им, что мы не боимся, и бряцайте кинжалами, чтобы поднять больше шума. Один два три! Гип, гип, ура! И снова – Гип-гип, ура! Еще один — гип-гип, ура! Приветственные возгласы были довольно высокими и слабыми, но грохот кинжалов придавал им силу и глубину.
Из лагеря за рвом послышался еще один крик – и тогда осажденная крепость почувствовала, что атака действительно началась.
В комнате над большими воротами становилось довольно темно, и Джейн не хватило смелости, вспомнив, что закат уже не за горами.
— Ров ужасно тонкий, — сказала Антея.
— Но они не смогут попасть в замок, даже если переплывут его, — сказал Роберт. И пока он говорил, он услышал шаги на лестнице снаружи — тяжелые шаги и звон стали. Никто не дышал ни секунды. Сталь и ноги пошли вверх по башенной лестнице. Затем Роберт тихо подскочил к двери. Он снял туфли.
— Подожди здесь, — прошептал он и быстро и тихо прокрался вслед за сапогами и лязгом шпор. Он заглянул в верхнюю комнату. Мужчина был там — и это был Джейкин, весь залитый водой из рва, и он возился с механизмом, который, как был уверен Роберт, работал на подъемном мосту. Роберт внезапно хлопнул дверью и повернул огромный ключ в замке, как раз в тот момент, когда Джейкин прыгнул внутрь двери. Затем он рванул вниз и влез в маленькую башенку у подножия башни, где было самое большое окно.
«Мы должны были защитить ЭТО!» — крикнул он остальным, когда они следовали за ним. Он был как раз вовремя. Другой мужчина подплыл, и его пальцы оказались на подоконнике. Роберт так и не узнал, как этому человеку удалось выбраться из воды. Но он увидел цепляющиеся пальцы и изо всех сил ударил по ним железным прутом, который подхватил с пола. Мужчина с шлепком упал в ров с водой. Через мгновение Роберт уже был возле маленькой комнаты, хлопнул дверью, застрелил огромные засовы и звал Сирила, чтобы тот протянул руку помощи.
Затем они стояли в арочной сторожке, тяжело дыша и глядя друг на друга. рот Джейн была открыт.
— Не унывайте, Дженни, — сказал Роберт, — это не продлится долго.
Наверху послышался скрип, что-то задребезжало и затряслось. Тротуар, на котором они стояли, казалось, дрожал. Потом грохот сообщил им, что разводной мост опустили на место.
— Это тот зверь Джейкин, — сказал Роберт. «Есть еще решетка; Я почти уверен, что это сработало снизу».
И вот разводной мост зазвенел и глухим эхом отразился под копытами лошадей и топотом вооруженных людей. — Вверх, быстро! — воскликнул Роберт. «Давайте бросим на них вещи».
Даже девушки теперь чувствовали себя почти храбрыми. Они быстро последовали за Робертом и по его указанию начали сбрасывать камни через длинные узкие окна. Внизу послышался смутный шум и какие-то стоны.
«О боже!» — сказала Антея, откладывая камень, который собиралась выбросить. — Боюсь, мы кого-то обидели!
Роберт в ярости схватил камень.
«Я просто надеюсь, что это было!» он сказал; — Я бы отдал что-нибудь за очень хороший чайник с кипящим свинцом. Действительно, сдавайтесь!
А теперь снова топот, пауза, а затем грохот тарана. А в маленькой комнате было почти совсем темно.
— Мы удержали его, — крикнул Роберт, — мы не сдадимся! Солнце ДОЛЖНО зайти через минуту. Вот они снова все челюсти внизу. Жаль, нет времени добыть еще камней! Вот, вылейте на них эту воду. Конечно, это бесполезно, но они это возненавидят.
«О боже!» сказала Джейн; — Тебе не кажется, что нам лучше сдаться?
«Никогда!» сказал Роберт; — Если хотите, мы проведем переговоры, но мы никогда не сдадимся. О, я стану солдатом, когда вырасту – ты просто увидишь, если я этого не сделаю. Я не пойду на государственную службу, кто бы что ни говорил.
— Давайте помашем носовым платком и попросим о переговорах, — взмолился Джейн. — Я вообще не верю, что солнце сегодня сядет.
«Сначала дайте им воды, скотины!» — сказал кровожадный Роберт. Поэтому Антея наклонила горшок над ближайшим отверстием и налила воду. Они услышали внизу всплеск, но никто внизу, похоже, этого не почувствовал. И снова баран ударил в большую дверь. Антея остановилась.
— Какой идиотизм, — сказал Роберт, распластавшись на полу и приложив один глаз к свинцовому отверстию. — Конечно, дыры ведут прямо в сторожку — это на тот случай, если враг прошел через дверь и решетку и почти все потеряно. Вот, подай мне горшок. Он дополз до треугольного подоконника посреди стены и, взяв у Антеи горшок, вылил воду через бойницу.
И когда он начал литься, грохот тарана, топот врага и крики «Сдавайтесь!» и «Де Талбот навсегда!» все вдруг остановилось и погасло, как погасла свеча; маленькая темная комната, казалось, закружилась и перевернулась вверх дном, и когда дети пришли в себя, они оказались в целости и сохранности, в большой передней спальне собственного дома — дома с декоративным кошмарным железным верхом до крыши.
Они все столпились у окна и выглянули. Ров, палатки и осаждающие войска исчезли — и остался сад с зарослями георгин, бархатцев, астр и поздних роз, остроконечные железные перила и тихая белая дорога.
Все глубоко вздохнули.
«И все в порядке!» сказал Роберт. — Я же тебе говорил! И, говорю я, мы ведь не сдались?
«Разве ты не рад, что я пожелал себе замок?» — спросил Сирил.
— Думаю, я СЕЙЧАС, — медленно сказала Антея. — Но я бы, думаю, больше этого не пожелал, Белка, дорогая!
«О, это было просто великолепно!» — неожиданно сказала Джейн. «Я ни капельки не испугался».
«О, я говорю!» Сирил начал было, но Антея остановила его.
— Послушайте, — сказала она, — это только что пришло мне в голову. Это самое первое из наших пожеланий, которое не вызвало бы у нас скандала. И по этому поводу не было ни малейшего ссоры. Внизу никто не бушует, мы живы и здоровы, у нас был ужасно веселый день — по крайней мере, не совсем веселый, но вы понимаете, о чем я. И теперь мы знаем, насколько храбр Роберт – и Сирил, конечно, тоже, – поспешно добавила она, – и Джейн тоже. И мы не поссорились ни с одним взрослым человеком.
Дверь внезапно и резко открылась.
— Вам должно быть стыдно, — сказал голос Марты, и по ее голосу можно было сказать, что она действительно очень зла. «Я думала, ты не сможешь продержаться и дня, не занимаясь какой-нибудь собачьей ерундой!» Человек не может глотнуть воздуха на пороге, а вы, должно быть, выливаете ему на голову кувшин для мытья рук! Идите спать, все вы, и постарайтесь утром вставать лучше, дети. Итак, не позволяйте мне повторять вам дважды. Если через десять минут я увижу кого-нибудь из вас не в постели, я вам об этом сообщу, вот и все! Новая кепка и все!
Она выскочила под невнимаемый хор сожалений и извинений. Дети очень сожалели, но на самом деле это была не их вина. Ничего не поделаешь, если ты обливаешь водой осаждающего противника, а твой замок вдруг превращается в твой дом — и вместе с ним меняется все, кроме воды, да и то случайно попадающей на чужой чистый колпак.
— Хотя я не знаю, почему вода не превратилась в ничто, — сказал Сирил.
«Почему это должно быть?» — спросил Роберт. «Вода есть вода во всем мире». «Я полагаю, что колодец в замке был таким же, как и наш во дворе конюшни», — сказала Джейн. И это было действительно так.
— Я думал, мы не сможем пережить день желаний без ссоры, — сказал Сирил; «Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Давай, Бобс, мой военный герой. Если мы сразу лизнемся в постель, она не будет такой вспыльчивой и, возможно, приготовит нам ужин. Я ужасно голоден! Спокойной ночи, дети.»
«Спокойной ночи. Надеюсь, замок не вернется ночью, — сказала Джейн.»
— Конечно, не будет, — оживленно сказала Антея, — но Марта будет — не ночью, а через минуту. Вот, повернись, я развяжу этот узел из завязок твоего передника.
— Разве не было бы унизительно для сэра Вульфрика де Талбота, — мечтательно произнес Джейн, — если бы он мог знать, что половина осажденного гарнизона носит передники?
«И другая половина трусов. Да, ужасно. Стойте на месте — вы только затягиваете узел, — сказала Антея.»