ГЛАВА 5
БЕЗ КРЫЛЬЕВ
Плакал кто-нибудь или нет, но определенно был период, в течение которого никто из группы не был сам по себе. Когда они успокоились, Антея положила носовой платок в карман, обняла Джейн и сказала:
«Это не может продолжаться больше одной ночи». Утром мы можем подать сигнал носовыми платками. Тогда они будут сухими. А кто-нибудь подойдет и выпустит нас…
— И найдите сифон, — мрачно сказал Сирил; «и нас посадят в тюрьму за воровство…»
«Вы сказали, что это не воровство. Вы сказали, что уверены, что это не так.»
— СЕЙЧАС я не уверен, — коротко сказал Сирил.
— Давайте выбросим эту чудовищную пощечину среди деревьев, — сказал Роберт, — тогда никто ничего не сможет нам сделать.
— О да, — смех Сирила был не беззаботным, — и ударить какого-нибудь парня по голове, и быть убийцами, а также… и еще что-нибудь.
— Но мы не можем оставаться здесь всю ночь, — сказала Джейн; «и я хочу свой чай.»
— Ты НЕ МОЖЕШЬ хотеть чаю, — сказал Роберт; «Вы только что пообедали».
— Но я этого хочу, — сказала она; — особенно когда ты начинаешь говорить о том, чтобы остаться здесь на всю ночь. Ох, Пантера, я хочу домой! Я хочу домой!
— Тише, тише, — сказала Антея. — Не надо, дорогая. Как-нибудь все будет хорошо. Не надо, не надо…
— Пусть она плачет, — в отчаянии сказал Роберт; — Если она завоет достаточно громко, кто-нибудь может услышать, прийти и выпустить нас.
— И посмотри на газированную воду, — быстро сказала Антея. — Роберт, не будь скотиной. О, Джейн, постарайся быть мужчиной! Это одинаково для всех нас.
Джейн попыталась «быть мужчиной» — и превратила свои вопли в фырканье.
Наступила пауза. Затем Сирил медленно сказал: — Посмотри сюда. Мы должны рискнуть этим сифоном. Я застегну его внутри куртки — возможно, никто этого не заметит. Вы, остальные, держитесь впереди меня. В доме священнослужителя горит свет. Они еще не легли спать. Мы должны просто кричать так громко, как только можем. Теперь все кричат, когда я говорю три. Роберт, ты кричишь, как паровоз, а я воркую, как отец. Девочки могут делать что хотят. Один два три!
Четырехкратный крик нарушил тишину вечера, и служанка у одного из окон дома священника остановилась, положив руку на шторный шнур.
«Один два три!» Еще один крик, пронзительный и сложный, напугал сов и скворцов и заставил трепетать перья на колокольне внизу. Горничная выбежала из окна дома священника, сбежала по лестнице дома священника и попала в кухню дома священника и потеряла сознание, как только объяснила слуге, повару и двоюродному брату повара, что видела привидение. Это была, конечно, неправда, но, полагаю, у девушки от крика были немного расстроены нервы.
«Раз, два, три!» Викарий к этому времени уже был на пороге, и нельзя было ошибиться в крике, который его приветствовал.
— Боже мой, — сказал он жене, — дорогая моя, в церкви кого-то убивают! Дайте мне мою шляпу и толстую палку и скажите Эндрю, чтобы он пошел за мной. Я думаю, это сумасшедший украл язык.
Дети увидели вспышку света, когда викарий открыл входную дверь. Они увидели его темную фигуру на пороге и остановились, чтобы перевести дух, а также посмотреть, что он будет делать.
Когда он повернулся за шляпой, Сирил поспешно сказал:
— Он думает, что ему только показалось, что он что-то услышал. Ты не кричи наполовину! Сейчас! Один два три!
На этот раз это определенно был настоящий крик, и жена викария обняла мужа и выкрикнула слабое эхо этого крика.
— Ты не пойдешь! она сказала: «Не одна. Джесси!» — горничная не упала в обморок и вышла из кухни, — присылайте немедленно Андрея. В церкви опасный сумасшедший, и он должен немедленно пойти и поймать его.
«Я думаю, он тоже это поймает», — сказала себе Джесси, проходя через кухонную дверь. «Вот, Эндрю, — сказала она, — в церкви кто-то кричит как сумасшедший, и хозяйка говорит, что ты должен пойти и поймать его».
— Не один, я не один, — сказал Эндрю тихим твердым голосом. Своему хозяину он просто сказал: «Да, сэр».
«Вы слышали эти крики?»
— Мне показалось, что я что-то заметил, — сказал Эндрю.
— Ну, тогда давай, — сказал викарий. «Моя дорогая, я ДОЛЖЕН идти!» Он осторожно толкнул ее в гостиную, хлопнул дверью и выбежал, таща Эндрю за руку.
Их приветствовал залп криков. Когда тишина погрузилась в тишину, Эндрю крикнул: «Привет, вы здесь!» Ты звонил?
— Да, — кричали четыре далеких голоса.
— Кажется, они в воздухе, — сказал викарий. — Очень примечательно.
«Где ты?» — крикнул Андрей: и Сирил ответил своим самым низким голосом, очень медленно и громко:
«ЦЕРКОВЬ! БАШНЯ! ВЕРШИНА!»
— Тогда спускайтесь! сказал Эндрю; и тот же голос ответил:
«НЕ МОГУ!» ДВЕРЬ ЗАКРЫТА!
«Боже мой!» — сказал викарий. — Эндрю, принеси фонарь из конюшни. Возможно, было бы неплохо пригласить еще одного человека из деревни.
«Вероятно, вместе с остальной бандой. Нет, сэр; если это не ловушка — ну, пусть никогда! Сейчас у задней двери кузен повара. Он хранитель, сэр, и привык иметь дело с порочными личностями. И у него есть пистолет, сэр.»
«Привет!» крикнул Сирил с церковной башни; «Подойди и выпусти нас.»
— Мы приближаемся, — сказал Эндрю. — Я собираюсь взять полицейского и пистолет.
— Эндрю, Эндрю, — сказал викарий, — это неправда.
— Это достаточно близко, сэр, для таких, как они.
Итак, Эндрю принес фонарь и кузена повара; и жена викария умоляла их всех быть очень осторожными.
Они прошли через кладбище — теперь было совсем темно — и по дороге разговаривали. Викарий был уверен, что на церковной башне находился сумасшедший — тот самый, который написал безумное письмо, забрал холодный язык и все такое. Эндрю подумал, что это «ловушка»; один только двоюродный брат повара был спокоен. «Великий крик, маленькая шерсть», сказал он; «Опасные парни тише». Он совсем не боялся. Но тогда у него был пистолет. Вот почему его попросили идти вперед по стертым крутым темным ступеням церковной башни. Он действительно шел впереди, с фонарем в одной руке и пистолетом в другой. Эндрю пошел следующим. Впоследствии он притворялся, что это потому, что он был храбрее своего хозяина, но на самом деле это было потому, что он думал о ловушках, и ему не нравилась мысль быть позади остальных из страха, что кто-то тихо подкрадется к нему сзади и схватит его за ноги в темноте. Они шли все дальше и дальше, кружили и кружили по маленькой винтовой лестнице, потом через чердак звонарей, где веревки колоколов висели мягкими мохнатыми концами, как гигантские гусеницы, потом еще на одну ступеньку, на колокольню, где стоят большие тихие колокола, и потом вверх по лестнице с широкими ступенями, а потом вверх по маленькой каменной лестнице. А наверху была маленькая дверь. И дверь была заперта со стороны лестницы.
Двоюродный брат повара, который был егерем, пнул дверь и сказал:
— Алло, вы там!
Дети держались друг за друга по другую сторону двери, дрожали от беспокойства и очень охрипли от воя. Они едва могли говорить, но Сирил успел хрипло ответить:
— Алло, вы там!
«Как ты туда попал?»
Бесполезно было говорить «Мы взлетели», поэтому Сирил сказал:
«Мы поднялись – а потом обнаружили, что дверь заперта и мы не можем спуститься. Выпустите нас — делайте.»
«Сколько вас здесь?» — спросил хранитель.
— Всего четыре, — сказал Сирил.
— Вы вооружены?
«Мы что?»
— У меня под рукой пистолет, так что лучше не пытайтесь делать какие-либо трюки, — сказал хранитель. — Если мы откроем дверь, вы пообещаете спуститься тихо и без всякой ерунды?
«Да, о ДА!» сказали все дети вместе.
— Благослови меня, — сказал викарий, — ведь это был женский голос?
— Мне открыть дверь, сэр? — сказал хранитель. Эндрю спустился на несколько ступенек, «чтобы оставить место для остальных», как он сказал потом.
— Да, — сказал викарий, — откройте дверь. Помните, — сказал он в замочную скважину, — мы пришли освободить вас. Вы сдержите свое обещание воздерживаться от насилия?
— Как этот болт застрял, — сказал хранитель; «Кто-нибудь мог бы подумать, что его не рисовали уже полгода». На самом деле это не так.
Когда все засовы были выдвинуты, хранитель произнес глубокие слова через замочную скважину.
— Я не открою, — сказал он, — пока вы не перейдете на другую сторону башни. И если кто-то из вас нападет на меня, я выстрелю. Сейчас!
— Мы все на другой стороне, — сказали голоса.
Смотритель был доволен собой и считал себя смелым человеком, когда распахнул дверь и, выйдя на крыльцо, осветил ярким светом конюшни группу отчаянных, стоявших у парапета на другой стороне башни.
Он опустил пистолет и чуть не уронил фонарь.
— Так помогите мне, — кричал он, — если они не стая детишек!
Викарий продвинулся вперед.
«Как вы сюда попали?» — строго спросил он. — Скажи мне немедленно.
«О, сними нас, — сказала Джейн, хватаясь за свое пальто, — и мы скажем тебе все, что пожелаешь». Вы нам не поверите, но это не имеет значения. О, снесите нас!
Остальные столпились вокруг него с той же мольбой. Все, кроме Сирила. У него было достаточно дел с сифоном с газированной водой, который постоянно ускользал под его куртку. Чтобы удержать его на месте, требовались обе руки.
Но он сказал, стоя как можно дальше от света фонаря:
«Пожалуйста, снесите нас».
Итак, их снесли. Спуститься в темноте по чужой церкви-башне — это не шутка, но смотритель им помог — вот только Сирилу пришлось быть самостоятельным из-за сифона с содовой водой. Оно будет продолжать пытаться уйти. На полпути вниз по лестнице он почти убежал. Сирил просто поймал его за носик и едва не потерял равновесие. Он дрожал и был бледен, когда они наконец достигли подножия винтовой лестницы и вышли на плиты церковной паперти.
И вдруг вратарь схватил Сирила и Роберта за руки.
— Вы приносите с собой гели, сэр, — сказал он; — Вы с Эндрю сможете ими управлять.
«Отпусти!» сказал Сирил; «Мы не убегаем. Мы не причинили вреда вашей старой церкви. Уйди!»
— Вы просто приходите, — сказал хранитель; и Сирил не осмелился противостоять ему насилием, потому что в этот момент сифон снова начал скользить.
Итак, их всех провели в кабинет викария, и туда ворвалась жена викария.
«О, Уильям, ты в безопасности?» она плакала.
Роберт поспешил развеять ее беспокойство.
— Да, — сказал он, — он в полной безопасности. Мы не причинили ему никакого вреда. И пожалуйста, мы очень опаздываем, и дома будут волноваться. Не могли бы вы отправить нас домой в своей карете?
— Или, возможно, поблизости есть гостиница, откуда мы могли бы взять карету, — сказала Антея. — Марта и так будет очень беспокоиться.
Викарий рухнул в кресло, охваченный эмоциями и изумлением.
Сирил тоже сел и наклонился вперед, положив локти на колени из-за этого сифона с газированной водой.
— Но как тебя заперли в церковной башне? — спросил викарий.
— Мы поднялись, — медленно сказал Роберт, — и мы устали, и мы все пошли спать, а когда проснулись, то обнаружили, что дверь заперта, поэтому закричали.
«Я думаю, ты это сделал!» — сказала жена викария. — Вот так напугать всех до безумия! Вам должно быть стыдно за себя.
— Да, — мягко сказала Джейн.
— Но кто запер дверь? — спросил викарий.
— Я вообще не знаю, — сказал Роберт совершенно правдиво. — Пожалуйста, отправьте нас домой.
— Ну, правда, — сказал викарий, — полагаю, нам лучше. Эндрю, приведи лошадей в порядок, и ты сможешь отвезти их домой.
«Не один», — сказал себе Эндрю.
— И, — продолжал викарий, — пусть это будет вам уроком… Он продолжал говорить, а дети с тоской слушали. Но вратарь не слушал. Он смотрел на несчастного Сирила. Он, конечно, знал все о браконьерах, поэтому знал, как выглядят люди, когда что-то скрывают. Викарий только дошел до того, что старается вырасти так, чтобы быть благословением для родителей, а не бедой и позором, как смотритель вдруг сказал:
«Скажи ему, что у него там под курткой»; и Сирил знал, что сокрытию пришел конец. Поэтому он встал, расправил плечи и попытался выглядеть благородно, как мальчики из книг, которым никто не может взглянуть в лицо и усомниться в том, что они происходят из храбрых и благородных семей и будут верны до смерти, и он вытащил сифон с газированной водой и сказал:
«Ну, вот и все».
Наступила тишина. Сирил продолжал — другого выхода не было:
— Да, мы достали это из твоей кладовой, еще немного курицы, языка и хлеба. Мы были очень голодны и не взяли ни заварного крема, ни варенья. Мы брали только хлеб, мясо и воду — и мы не могли не пить газировку — только самое необходимое для жизни; и мы оставили полкроны, чтобы заплатить за это, и оставили письмо. И нам очень жаль. А мой отец заплатит штраф или что угодно, но не отправляйте нас в тюрьму. Мать была бы так раздосадована. Знаешь, что ты сказал о том, чтобы не быть позором. Ну не ходи ты нам так делать — вот и все! Нам очень жаль. Там!
— Как ты добрался до окна кладовой? — сказала миссис Викарий.
— Я не могу вам этого сказать, — твердо сказал Сирил.
— Это вся правда, которую ты мне рассказал? — спросил священнослужитель.
— Нет, — внезапно ответила Джейн; «Все это правда, но это не вся правда. Мы не можем вам этого сказать. Бесполезно спрашивать. О, прости нас и забери домой!» Она подбежала к жене викария и обняла ее. Жена викария обняла Джейн, и хранитель прошептал викарию:
— С ними все в порядке, сэр — я думаю, они стоят рядом с приятелем. Кто-то их подставил, и они не справятся. Играйте, маленькие дети.
— Скажите мне, — любезно спросил викарий, — вы проверяете кого-нибудь еще? Кто-нибудь еще имел к этому отношение?
— Да, — сказала Антея, думая о Саммиэде; — Но это была не их вина.
— Хорошо, мои дорогие, — сказал викарий, — тогда давайте больше не будем об этом говорить. Только скажите нам, почему вы написали такое странное письмо.
— Не знаю, — сказал Сирил. — Видите ли, Антея так торопливо писала, и это действительно тогда не казалось воровством. Но потом, когда мы обнаружили, что не можем спуститься с церковной башни, все выглядело именно так. Нам всем очень жаль…
— Не говори больше об этом, — сказала жена викария; — Но в другой раз подумай, прежде чем брать чужие языки. А теперь — немного пирожного и молока, прежде чем идти домой?
Когда Эндрю пришел сказать, что лошадь попала в ловушку и ожидается, что его одного поведут в ловушку, которую он ясно видел с самого начала, он обнаружил, что дети едят торт, пьют молоко и смеются над шутками викария. Джейн сидела на коленях у жены викария.
Итак, вы видите, что они отделались лучше, чем заслуживали.
Егерь, двоюродный брат повара, попросил разрешения поехать с ними домой, и Эндрю был только рад, что у него есть кто-то, кто защитит его от ловушки, в которой он был так уверен.
Когда повозка подъехала к их собственному дому, между меловым и гравийным карьерами, дети очень хотели спать, но чувствовали, что они с смотрителем друзья на всю жизнь.
Эндрю, не сказав ни слова, бросил детей у железных ворот. «Иди домой», — сказал двоюродный брат повара священника, который работал егерем. — Я отвезу меня домой на кобыле Шанкса.
Так что Андрею пришлось уехать одному, что ему совсем не понравилось, и именно сторож, двоюродный брат кухарки викария, подошел с детьми к двери и, когда их унесло спать в вихре упреков, остался объяснить Марте, кухарке и горничной, что именно произошло. Он так хорошо объяснил, что на следующее утро Марта была вполне любезна.
После этого он часто приходил к Марте; а в конце — но это уже другая история, как говорит уважаемый господин Киплинг.
Марта была вынуждена придерживаться того, что она сказала накануне вечером о том, чтобы на следующий день оставить детей дома в качестве наказания. Но она ничуть не язвила по этому поводу и согласилась отпустить Роберта на полчаса, чтобы получить то, что ему особенно хотелось. Это, конечно, было желанием дня.
Роберт бросился к гравийному карьеру, нашел Саммиэда и вскоре возжелал… Но это тоже другая история.