ГЛАВА 3
ВСЕМ НУЖНЫЕ
Наутро после того, как дети стали обладателями несметного богатства и так и не смогли купить на него ничего по-настоящему полезного или приятного — кроме двух пар хлопчатобумажных перчаток, двенадцати булочек за пенни, кошелька под крокодиловую кожу и поездки в коляске с пони, — они проснулись уже без вчерашнего восторга. Накануне им казалось невероятной удачей найти Саммиэда, песчаного волшебника, который обещал каждый день исполнять по одному новому желанию. Но теперь они уже испытали два желания — Красоту и Богатство, — и ни одно не сделало их счастливыми. И всё же необыкновенные события, даже не самые приятные, интереснее тех дней, когда ничего не происходит, кроме еды. Да и еда бывает не всегда приятной — особенно если подают холодную баранину или вчерашнее мясное рагу.
До завтрака переговорить не удалось, потому что все сами проспали, и нужно было энергично и решительно бороться за то, чтобы одеться так, чтобы опоздать к завтраку всего на десять минут. Во время этой трапезы были предприняты некоторые усилия, чтобы беспристрастно решить вопрос о Саммиэде, но очень трудно обсуждать что-либо подробно и в то же время добросовестно следить за потребностями вашего младшего брата в завтраке. Малыш в это утро был особенно оживлен. Он не только протиснулся телом через перекладину своего стульчика и повис за головой, задыхаясь и багровый, но и с отчаянной внезапностью схватил столовую ложку, сильно ударил ею Сирила по голове, а потом заплакал, потому что ее у него отобрали. Он сунул толстый кулак в хлеб с молоком и потребовал «нам», которое разрешалось только к чаю. Он пел, ставил ноги на стол и кричал, чтобы «иди гуляй». Разговор был примерно такой:
«Смотри сюда — про этого песчаного волшебника — Берегись! — ему принесут молоко.»
Молоко удалено на безопасное расстояние.
— Да, насчёт песчаного волшебника… Нет, Ягнёнок, отдай Антее эту плохую ложку.
Тогда Сирил попробовал. — Ничего из того, что у нас было, еще не получилось — тогда он чуть не съел горчицу!
«Интересно, не лучше ли нам пожелать… Привет! ты сделал это сейчас, мой мальчик! И в блеске стекла и розовых детских лапок миска с золотым карпом, стоявшая посередине стола, перевернулась на бок и вылила поток смешанной воды и золотых рыбок на колени Малыша и на колени остальных.»
Все были расстроены почти так же, как золотая рыбка: Ягнёнок лишь сохранял спокойствие. Когда лужу на полу вымыли, а прыгающую и задыхающуюся золотую рыбку собрали и положили обратно в воду, Малыша увезли, чтобы Марта полностью переодела его, а большинству остальных пришлось полностью переодеться. Сарафаны и жакеты, залитые золотыми рыбками и водой, были развешены сушиться, а потом выяснилось, что Джейн должна либо починить порванное накануне платье, либо целый день появляться в своей лучшей нижней юбке. Оно было белое, мягкое, с оборками, отделанное кружевом, и очень, очень красивое, такое же красивое, как платье, если не больше. Только это было НЕ платье, и слово Марты было законом. Она не позволила Джейн надеть свое лучшее платье и ни на мгновение отказалась слушать предложение Роберта о том, чтобы Джейн надела свою лучшую нижнюю юбку и назвала ее платьем.
— Это неприлично, — сказала она. И когда люди так говорят, бесполезно что-либо говорить. Когда-нибудь вы сами это поймете.
Так что Джейн ничего не оставалось, как починить ее платье. Яма была прорвана накануне, когда она случайно упала на Хай-стрит в Рочестере, как раз там, где по серебристому пути проезжала тележка с водой. Она поцарапала колено, и ее чулок был не просто поцарапан, а ее платье было вырезано тем же камнем, которым было обработано колено и чулок. Конечно, остальные были не такими пронырами, чтобы бросить товарища по несчастью, поэтому они все сели на лужайке вокруг солнечных часов, а Джейн умчалась изо всех сил. Ягнёнок всё ещё находился в руках Марты, переодевавшейся, так что разговор был возможен.
Антея и Роберт робко пытались скрыть свою сокровенную мысль, заключавшуюся в том, что Саммиэду нельзя доверять; но Сирил сказал:
«Говорите, говорите то, что хотите сказать, я ненавижу намеки, „не знаю“ и подобные подлые способы».
И тогда Роберт сказал, как из уважения к чести: «Скройся — Антея и я не были такими ловкими рыбками, как вы двое, поэтому мы переоделись быстрее, и у нас было время все обдумать, и если ты спросишь меня…»
«Я тебя не просила», — сказала Джейн, откусывая иголку нитки, что ей всегда было категорически запрещено делать.
— Мне плевать, кто спрашивает, а кто нет, — сказал Роберт, но мы с Антеей считаем, что Саммиэд — злобная скотина. Если оно может исполнить наши желания, я полагаю, что оно может исполнить и само себя, и я почти уверен, что оно каждый раз желает, чтобы наши желания не принесли нам никакой пользы. Давайте оставим этого надоедливого зверя в покое и просто пойдем и весело поиграем в крепости в одиночку, в меловой яме.
(Вы помните, что удачно расположенный дом, где эти дети проводили каникулы, находился между меловым карьером и гравитационным карьером.)
Сирил и Джейн надеялись больше – да и вообще так было.
— Я не думаю, что Саммиэд делает это специально, — сказал Сирил; — И, в конце концов, глупо было желать безграничного богатства. Гораздо разумнее было бы пятьдесят фунтов монетами по два шиллинга. А желать быть красивой в тот день было просто ослиным. Не хочу быть недовольным, но это было. Надо попытаться найти действительно полезное желание и зажелать его.
Джейн бросила свою работу и сказала:
«Я тоже так думаю, слишком глупо иметь такой шанс и не использовать его. Я никогда не слышал ни о ком другом, кроме книги, у которого был бы такой шанс; Должно быть просто куча вещей, которые мы могли бы пожелать, но из которых не получилась бы рыба Мертвого моря, как эти две вещи. Давайте хорошенько подумаем и пожелаем чего-нибудь хорошего, чтобы у нас был по-настоящему веселый день — то, что от него осталось».
Джейн снова заштопал как сумасшедший, потому что время действительно шло, и все начали говорить одновременно. Если бы вы были там, вы, возможно, не смогли бы ни в чем разобраться, но эти дети привыкли говорить «вчетвером», как маршируют солдаты, и каждый из них мог совершенно спокойно говорить то, что должен был сказать, и прислушиваться к приятному звуку своего собственного голоса, и в то же время иметь три четверти двух острых ушей, чтобы слушать то, что говорят другие. Это простой пример умножения вульгарных дробей, но, поскольку я осмелюсь предположить, что вы не можете сделать даже этого, я не буду просить вас сказать мне, является ли три четверти, умноженные на два, равны полутора, но я попрошу вас поверить мне, что это было то количество ушей, которое каждый ребенок мог уделить другим. Одолжение ушей было обычным явлением в римские времена, как мы узнаем от Шекспира; но боюсь, я становлюсь слишком поучительным.
Когда платье было заштопано, начало гравийного карьера было отложено из-за того, что Марты настаивала на том, чтобы все мыли руки — что было нонсенсом, потому что никто вообще ничего не делал, кроме Джейн, и как можно испачкаться, ничего не делая? Это сложный вопрос, и я не могу ответить на него на бумаге. В реальной жизни я очень скоро мог бы показать вам – или вам меня, что гораздо более вероятно.
В ходе разговора, в ходе которого были одолжены шесть колосьев (детей было четверо, так что ЭТА сумма соответствует действительности), было решено, что пятьдесят фунтов монетами по два шиллинга — это самое правильное желание. И счастливчики, которые могли получить все на свете, просто пожелав этого, спешно отправились в гравийный карьер, чтобы выразить свои пожелания Саммиэду. Марта поймала их у ворот и настояла, чтобы Малыша взяли с собой.
«Действительно не хочу его! Да ведь всем бы хотелось его, утку! всем сердцем они этого хотели; и ты знаешь, что обещала своей маме каждый благословенный день вывозить его с собой, — сказала Марта.»
— Я знаю, — мрачно сказал Роберт, — но мне бы хотелось, чтобы Ягнёнок не был таким молодым и маленьким. Было бы гораздо веселее его убить.
— Со временем он исправит свою молодость, — сказала Марта; — А что касается его маленького роста, то я не думаю, что вам захочется его больше носить с собой, каким бы большим он ни был. К тому же он умеет немного ходить, слава богу, его драгоценные толстые ножки, уточка! Он чувствует пользу свежего воздуха, вот он, домашний любимец! С этими словами и поцелуем она бросила Ягнёнка в объятия Антеи и пошла шить на швейной машинке новые передники. Она быстро играла на этом инструменте.
Ягнёнок рассмеялся от удовольствия и сказал: «Гулять с Тэнти!» Потом он с радостными криками забрался Роберту на спину, пытался кормить Джейн камешками и вообще был так мил, что никто уже не жалел, что его взяли с собой.
Восторженная Джейн даже предложила посвятить неделю исполнению желаний, чтобы обеспечить Малышу будущее, попросив для него такие подарки, какие добрые феи дарят Принцам-младенцам в настоящих сказках, но Антея трезво напомнила ей, что, поскольку желания песчаного волшебника длились только до заката, они не могли принести Малышу никакой пользы в последующие годы; и Джейн призналась, что лучше было бы пожелать пятьдесят фунтов монетами по два шиллинга и на часть денег купить Ягнёнку лошадку-качалку за три фунта пятнадцать, вроде тех, что есть в списке армейских и военно-морских магазинов.
Было решено, что, как только они пожелают денег и получат их, они попросят мистера Криспина снова отвезти их в Рочестер, взяв с собой Марту, если они не смогут отказаться от нее. И прежде чем начать, они составляли список того, чего они действительно хотели. Полные больших надежд и превосходных решений, они пошли по безопасной медленной проселочной дороге к гравийным карьерам, и, пока они шли между насыпями гравия, к ним пришла внезапная мысль, от которой побледнели бы их румяные щеки, если бы они были детьми из книги. Будучи настоящими живыми детьми, это лишь заставило их остановиться и посмотреть друг на друга с довольно пустыми и глупыми выражениями. Ибо теперь они вспомнили, что вчера, когда они просили у Саммиэда безграничное богатство и он готовился наполнить карьер чеканным золотом ярких гиней — миллионы из них — он велел детям бежать за карьер, опасаясь, что они будут похоронены заживо в тяжелом великолепном сокровище. И они побежали. И вот случилось так, что они не успели, как прежде, обозначить кольцом камней место, где находился Саммиэд. И именно эта мысль вызвала такие глупые выражения на их лицах.
— Неважно, — ободряюще сказала Джейн, — мы скоро его найдём.
Но это, хотя и легко было сказано, было трудно сделать. Искали, искали, и хоть нашли свои приморские лопаты, но песчаного волшебника нигде не нашли.
Наконец им пришлось сесть и отдохнуть — конечно, вовсе не потому, что они устали или были разочарованы, а потому, что Ягнёнок настоял на том, чтобы их уложили, а нельзя очень внимательно следить за чем-то, что вы могли случайно потерять в песке, если у вас есть активный ребенок, за которым нужно присматривать в то же время. Попросите кого-нибудь бросить ваш лучший нож в песок в следующий раз, когда вы пойдете на море, а затем возьмите с собой своего младшего брата, когда пойдете его искать, и вы увидите, что я прав.
Ягнёнок, как сказала Марта, чувствовал благотворное влияние деревенского воздуха и был резв, как песочник. Старшим хотелось продолжать говорить о новых желаниях, которые у них возникнут, когда (или если) они снова найдут Саммиэда. Но Ягнёнок хотел развлечься.
Он воспользовался случаем и бросил пригоршню песка в лицо Антеи, а затем внезапно зарыл голову в песок и замахал толстыми ногами в воздухе. Потом, конечно, песок попал ему в глаза, как и в Антея, и он завыл.
Задумчивый Роберт взял с собой одну прочную коричневую бутылку имбирного пива, полагаясь на жажду, которая еще никогда его не покидала. Его пришлось откупоривать спешно — это была единственная мокрая вещь под рукой, и надо было как-то вымыть песок из глаз Ягнёнка. Конечно, рыжему было ужасно больно, и он выл еще сильнее, чем когда-либо. И, несмотря на то, что он страдал от ударов ногами, бутылка опрокинулась, и прекрасное имбирное пиво вспенилось в песке и потерялось навсегда.
Именно тогда Роберт, обычно очень терпеливый брат, настолько забыл о себе, что сказал:
«Он действительно нужен любому!» Только они этого не делают; Марта этого не делает, на самом деле нет, иначе она бы с радостью оставила его при себе. Он немного мешает, вот кто он. Это очень плохо. Я только желаю, чтобы все ДЕЙСТВИТЕЛЬНО желали его всем сердцем; мы могли бы обрести покой в нашей жизни.
Ягнёнок теперь перестал выть, потому что Джейн внезапно вспомнила, что есть только один безопасный способ вытащить что-то из глаз маленьких детей — это собственный мягкий влажный язык. Это довольно легко, если любишь Малыша так сильно, как следует.
Затем наступило небольшое молчание. Роберт не гордился собой за свою раздражительность, и остальные тоже не гордились им. Часто замечаешь такое молчание, когда кто-то сказал что-то не должно было, а все остальные придерживают язык и ждут, пока тот, кто не должен был сказать, извинится.
Тишину прервал вздох – внезапно выдохнул. Головы детей поворачивались так, словно к каждому носу была привязана веревочка, и кто-то дернул за все веревочки сразу.
И все увидели песчаного волшебника, сидящего совсем рядом с ними, с выражением, которое он использовал как улыбку на волосатом лице.
— Доброе утро, — сказало оно; «Я сделал это довольно легко! Теперь все хотят его.»
— Это не имеет значения, — угрюмо сказал Роберт, потому что знал, что вел себя как свинья. — Неважно, кому он нужен — все равно здесь никого нет.
— Неблагодарность, — сказал Саммиэд, — это ужасный порок.
«Мы не неблагодарны, — поспешила сказать Джейн, — но нам НА САМОМ ДЕЛЕ не хотелось этого желания. Роберт только что сказал это. Не могли бы вы забрать его обратно и дать нам новый?»
— Нет, я не могу, — коротко сказал песчаный волшебник; «рубить и менять — это не бизнес. Вам следует быть осторожными в своих желаниях. Жил-был маленький мальчик, он хотел плезиозавра вместо ихтиозавра, потому что ему было лень запоминать простые названия повседневных вещей, и его отец очень разозлился на него, заставил его лечь спать перед чаем и не позволил ему выйти в красивой кремневой лодке вместе с другими детьми — на следующий день это было ежегодное школьное угощение — и он пришел и бросился рядом со мной в утро угощения, и он пинал свои маленькие доисторические ножки и говорил, что хотел бы умереть. И, конечно же, тогда он был таким.»
«Как ужасно!» — сказали дети все вместе.
— Конечно, только до заката, — сказал Саммиэд; — И все же этого было вполне достаточно для его отца и матери. И он это поймал, когда проснулся – я вам скажу. Он не превратился в камень – я забыл почему – но должна была быть какая-то причина. Они не знали, что быть мертвым — это всего лишь спать, и ты обязательно где-нибудь проснешься, либо там, где ложишься спать, либо в каком-то лучшем месте. Можете быть уверены, он уловил это, дав им такой поворот. Да ведь ему целый месяц после этого не разрешали попробовать Мегатерий. Ничего, кроме устриц, барвинков и тому подобных вещей.
Все дети были потрясены этой ужасной историей. Они в ужасе посмотрели на Саммиэда. Вдруг Ягнёнок заметил, что рядом с ним находится что-то коричневое и мохнатое.
— Пуф, пуф, пуф, — сказал он и схватил.
— Это не киска, — начала Антея, когда песчаный волшебник отпрыгнул назад.
«О, мой левый ус!» он сказал; «не позволяй ему прикасаться ко мне. Он мокрый.»
Его шерсть встала дыбом от ужаса — и действительно, на синий халат Ягнёнка пролилось немало имбирного пива.
Саммиэд копал руками и ногами и мгновенно исчез в вихре песка.
Дети отметили это место кольцом из камней.
— Мы можем спокойно пойти домой, — сказал Роберт. «Я скажу, что мне очень жаль; но в любом случае, если это бесполезно, то и вреда нет, и мы знаем, где будет завтрашний песок.»
Остальные были благородны. Никто вообще не упрекал Роберта. Сирил взял на руки Ягнёнка, который теперь снова был в себе, и они поехали безопасной проселочной дорогой.
Проезжая часть от гравийных карьеров почти напрямую примыкает к дороге.
У ворот на дорогу группа остановилась, чтобы переместить Ягнёнка от Сирила обратно к Роберту. И когда они остановились, показалась очень нарядная открытая карета с кучером и конюхом на козлах, а внутри кареты дама — действительно очень величественная, в платье из белого кружева и красных лент, с зонтиком, красным и белым, — и с белой пушистой собачкой на коленях с красной лентой на шее. Она посмотрела на детей, и особенно на Малыша, и улыбнулась ему. Дети к этому привыкли, потому что Ягнёнок был, как говорили все слуги, «очень любвеобильный ребенок». Поэтому они вежливо помахали даме руками и ожидали, что она поедет дальше. Но она этого не сделала. Вместо этого она заставила кучера остановиться. И она поманила Сирила, и когда он подошел к карете, сказала:
«Какой милый, милый утенок!» О, мне бы так хотелось его усыновить! Как думаешь, его мать будет против?
— Она действительно была бы очень против, — коротко сказала Антея.
«О, но мне следует рассказать об этом в роскоши, знаете ли. Я леди Читтенден. Вы наверняка видели мою фотографию в иллюстрированных газетах. Знаете, меня называют красавицей, но это, конечно, все ерунда. В любом случае…»
Она открыла дверцу кареты и выпрыгнула. У нее были чудеснейшие красные туфли на высоком каблуке с серебряными пряжками. «Позволь мне подержать его минутку», — сказала она. И она взяла Ягнёнка и держала его очень неловко, словно к младенцам не привыкла.
И вдруг она прыгнула в карету с Ягнёнком на руках, хлопнула дверью и сказала: «Езжай!»
Ягнёнок ревел, белая собачка лаяла, а кучер медлил.
«Езжай, говорю тебе!» воскликнула дама; и кучер так и сделал, ибо, как он сказал потом, его место стоило этого не делать.
Четверо детей посмотрели друг на друга, а затем единодушно бросились за каретой и держались сзади. По пыльной дороге ехала нарядная карета, а за ней, с удвоенной скоростью, бежали мерцающие ноги братьев и сестер Ягнёнка.
Ягнёнок выл всё громче и громче, но вскоре его вой постепенно сменился икающим бульканьем, а потом всё стихло, и они поняли, что он заснул.
Карета двинулась дальше, и восемь футов, мерцавших сквозь пыль, совсем одеревенели и устали, прежде чем карета остановилась у домика большого парка. Дети присели за каретой, и дама вышла. Она посмотрела на Малыша, лежавшего на сиденье кареты, и заколебалась.
— Дорогой, я не буду его беспокоить, — сказала она и пошла в домик, чтобы поговорить с находившейся там женщиной о неудавшейся посадке яиц Баффа Орпингтона.
Кучер и лакей выскочили из козла и склонились над спящим Ягнёнком.
— Молодец, хотел бы он быть моим, — сказал кучер.
— Он не особо бы ТЕБЕ благоволил, — кисло сказал конюх; «слишком „красиво“.»
Кучер сделал вид, что не слышит. Он сказал:
«Теперь я удивляюсь ей, правда!» Ненавидит детей. Своего у нее нет, а чужих терпеть не могу.
Дети, скрючившиеся в белой пыли под каретой, обменялись неловкими взглядами.
— Вот что, — твердо продолжал кучер, — я пропаду, если я не спрячу маленького щипчика в изгороди и не скажу ей, что его братья забрали его! Потом я вернусь за ним.
— Нет, не надо, — сказал лакей. «Я полюбил этого ребенка так сильно, как никогда. Если кому и нужен он, так это мне — вот и все!»
«Убери свою болтливость!» кучер присоединился. — Вам не нужны дети, а если бы и захотели, то для вас один ребенок — все равно, что другой. Но я женатый мужчина и ценитель породы. Я узнаю первоклассного годовалого ребенка, когда вижу его. Я собираюсь его вернуть и, по крайней мере, поскорее вылечить.
— Я бы подумал, — насмешливо сказал лакей, — тебе будет вполне достаточно. Что с Альфредом, Альбертом, Луизой, Виктором Стэнли, Хеленой Беатрис и еще одним…
Кучер ударил лакея в подбородок — лакей ударил кучера в жилетку — в следующую минуту они дрались там и сям, туда и сюда, вверх и вниз, и везде, и собачка вскочила на козла кареты и начала лаять как сумасшедшая.
Сирил, все еще скорчившись в пыли, поковылял на согнутых ногах к дальней от поля боя стороне кареты. Он отпер дверцу кареты — оба были слишком заняты своей ссорой, чтобы что-либо заметить, — взял Ягнёнка на руки и, все еще нагибаясь, понес спящего ребенка саженей двенадцать по дороге туда, где перекладина вела в лес. Остальные последовали за ним, и там, среди орешника, молодых дубов и душистых каштанов, покрытые высокими пахучими папоротниками, все они лежали спрятанными до тех пор, пока сердитые голоса мужчин не затихли от сердитого голоса красно-белой дамы, и после долгих и тревожных поисков карета наконец уехала.
«Моя единственная шляпа!» — сказал Сирил, глубоко вздохнув, когда стук колес наконец затих. «Все ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотят его сейчас – и это не ошибка!» Этот Саммиэд снова нас сделал! Хитрая скотина! Ради всего святого, давайте доставим ребенка домой.
Так они выглянули и, обнаружив по правую руку только одинокую белую дорогу, а слева ничего, кроме одинокой белой дороги, набрались смелости и дороги, Антея несла спящего Ягнёнка.
Приключения не заставили себя ждать. Мальчик с вязанкой хвороста за спиной бросил свой узелок на обочине дороги и попросил посмотреть на Малыша, а затем предложил нести его; но Антею дважды так поймать не удалось. Они все пошли дальше, но мальчик последовал за ним, и Сирил и Роберт не могли его отогнать, пока не раз не пригласили его понюхать свои кулаки. После этого маленькая девочка в сине-белом клетчатом переднике действительно шла за ними четверть мили, крича о «драгоценном Малыше», и тогда от нее отделались только угрозами привязать ее к дереву в лесу со всеми их носовыми платками. — Чтобы медведи пришли и съели тебя, как только стемнеет, — строго сказал Сирил. Потом она ушла плакать. Братьям и сестрам Малыша, которого все разыскивали, теперь показалось разумным прятаться в изгороди всякий раз, когда они видели, что кто-то приближается, и таким образом им удалось помешать Ягнёнку вызвать неудобную привязанность молочника, камнедробилки и человека, который вел тележку с бочкой из-под парафина позади нее. Они были уже почти дома, когда случилось самое худшее. Повернув за угол, они внезапно увидели два фургона, палатку и компанию цыган, расположившихся лагерем на обочине дороги. Повсюду фургоны были увешаны плетеными креслами и колыбелями, подставками для цветов и кистями из перьев. Множество оборванных детей усердно лепили на дороге пирожки, двое мужчин лежали на траве и курили, а три женщины мыли семью в старой красной лейке с отломанной крышкой.
В мгновение ока все цыгане, мужчины, женщины и дети окружили Антею и Малыша.
— Дай мне подержать его, маленькая леди, — сказала одна из цыганок с лицом цвета красного дерева и волосами цвета пыли; — Я не причиню ему вреда, маленькая картинка!
— Я бы не хотела, — сказала Антея.
— Дайте мне его, — сказала другая женщина, лицо которой тоже было цвета красного дерева, а волосы — черные, как смоль, с жирными локонами. — У меня девятнадцать своих, так что есть.
— Нет, — смело сказала Антея, но сердце ее билось так, что чуть не задохнулось.
Затем один из мужчин двинулся вперед.
«Убери меня, если это не так!» — воскликнул он. — Мое давно потерянное дитя! У него есть клубничная отметина на левом ухе? Нет? Тогда он мой собственный ребенок, украденный у меня в младенчестве. — И все кончено, и на этот раз у нас не будет закона против тебя.
Он выхватил Малыша у Антеи, которая покраснела и разрыдалась от чистой ярости.
Остальные стояли совершенно неподвижно; это было самое ужасное, что когда-либо с ними случалось. Даже то, что его задержала полиция в Рочестере, было ничем по сравнению с этим. Сирил был совсем бледен, и руки его немного дрожали, но он сделал знак остальным заткнуться. Он помолчал с минуту, напряженно размышляя. Затем он сказал:
«Мы не хотим его оставлять, если он ваш». Но, видите ли, он к нам привык. Вы получите его, если захотите.
«Нет, нет!» — воскликнула Антея — и Сирил пристально посмотрел на нее.
— Конечно, он нам нужен, — сказали женщины, пытаясь вырвать Малыша из рук мужчины. Ягнёнок громко завыл.
«О, он ранен!» вскрикнула Антея; и Сирил диким тоном велел ей: «Убери это!»
— Ты доверяешь мне, — прошептал он. — Послушайте, — продолжал он, — он ужасно утомителен с людьми, которых не очень хорошо знает. Предположим, мы останемся здесь ненадолго, пока он к тебе не привыкнет, а потом, когда придет время спать, я даю тебе честное слово, что мы уйдем и позволим тебе оставить его, если хочешь. А потом, когда мы уйдем, ты сможешь решить, кому из вас он достанется, ведь вы все так его хотите.
— Это справедливо, — сказал человек, который держал Малыша, пытаясь ослабить красный шейный платок, за который Ягнёнок схватился и так туго обхватил его красное горло, что он едва мог дышать. Цыгане перешептывались, и Сирил тоже воспользовался случаем. Он сказал: «Закат!» тогда мы убежим.
И тогда его братья и сестры были полны удивления и восхищения тем, что он был настолько умен, что запомнил это.
«О, пусть он придет к нам!» — сказала Джейн. — Видишь ли, мы сядем здесь и позаботимся о нем вместо тебя, пока он к тебе не привыкнет.
— А как насчет ужина? — внезапно сказал Роберт. Остальные посмотрели на него с презрением. «Хотя бы беспокоиться о своем отвратительном ужине, когда ты будешь… я имею в виду, когда Малыш», — горячо прошептала Джейн. Роберт осторожно подмигнул ей и продолжил:
— Ты не будешь возражать, если я просто побегу домой за ужином? — сказал он цыгану; — Я могу принести это сюда в корзине.
Его брат и сестры считали себя очень благородными и презирали его. Они не знали его глубокомысленного тайного намерения. Но цыгане справились за минуту. «О, да!» они сказали; — А потом вызови полицию с пачкой лжи о том, что это твой ребенок, а не наш! Ты поймал спящую ласку? они спросили.
— Если ты голоден, можешь выбрать немного из нас, — незлобно сказала светловолосая цыганка. «Вот, Леви, этот благословенный ребенок вырвет все свои пуговицы. Отдайте его маленькой леди, и посмотрим, смогут ли они немного приучить его к нам.»
Итак, Ягнёнка вернули; но цыгане столпились так тесно, что он не мог перестать выть. Тогда человек с красным платком сказал:
«Вот, фараон, разожги огонь; а вы, девочки, присмотрите за горшком. Дайте ребенку песню. И цыгане, очень против своей воли, разошлись по своим делам, а дети и Ягнёнок остались сидеть на траве.»
— На закате с ним все будет в порядке, — прошептала Джейн. — Но, ох, это ужасно! Предположим, они ужасно разозлятся, когда придут в себя! Они могут нас избить или оставить привязанными к деревьям, или что-то в этом роде.
— Нет, не будут, — сказала Антея. («Ох, моя Барашка, не плачь больше, все в порядке, у Пэнти ух, уточка!) Они не злые люди, иначе они не стали бы нас ужинать».
«Ужин?» сказал Роберт. — Я не прикоснусь к их отвратительному ужину. Меня бы это задушило!
Тогда остальные тоже так думали. Но когда обед был готов — а это оказался ужин, и случился это между четырьмя и пятью, — все были рады взять то, что могли. Это был отварной кролик с луком и какая-то птица, похожая на курицу, но с более жилистыми ножками и с более сильным вкусом. Для Ягнёнка хлеб замачивали в горячей воде и посыпали сверху коричневым сахаром. Ему это очень понравилось, и он согласился позволить двум цыганкам кормить его этим, пока он сидел на коленях у Антеи. Весь этот долгий жаркий день Роберту, Сирилу, Антее и Джейн приходилось развлекать и веселить Ягнёнка, пока цыгане жадно наблюдали за ним. К тому времени, как тени на лугах стали длинными и черными, он уже действительно «понравился» женщине со светлыми волосами и даже согласился поцеловать руку детям, а также встать и поклониться, положив руку на грудь, «как джентльмен» двум мужчинам. Весь цыганский табор был в восторге от него, а его братья и сестры не могли не получать некоторого удовольствия, демонстрируя его достижения перед столь заинтересованной и восторженной публикой. Но они жаждали заката.
— Мы привыкаем тосковать по закату, — прошептал Сирил. «Как бы мне хотелось, чтобы мы могли пожелать чего-нибудь действительно разумного, что было бы полезно, чтобы нам было очень жаль, когда наступит закат».
Тени становились все длиннее и длиннее, и, наконец, не было больше отдельных теней, а была одна мягкая светящаяся тень поверх всего; ибо солнце скрылось из виду — за холмом — но оно еще не зашло. Люди, которые принимают законы о включении велосипедных фонарей, — это люди, которые решают, когда садится солнце; он тоже должен это делать с точностью до минуты, иначе они бы знали причину!
Но цыгане теряли терпение.
— Итак, молодые люди, — сказал человек с красным платком, — пора вам положить головы на подушки — так и есть! Теперь с ребенком все в порядке и он дружит с нами, так что просто отдай его и вставь свой крючок, как ты и сказал.
Женщины и дети столпились вокруг Ягнёнка, протянули руки, призывно щелкнули пальцами, дружелюбные лица сияли восхищенными улыбками; но всем не удалось соблазнить верного Агнца. Он вцепился руками и ногами в Джейн, которая случайно держала его, и издал самый мрачный рык за весь день.
— Это бесполезно, — сказала женщина, — отдайте маленькую куклу, мисс. Мы скоро его успокоим.
И солнце все еще не садилось.
— Расскажи ей, как его уложить спать, — прошептал Сирил; «Все, что угодно, чтобы выиграть время – и быть готовым бежать, когда солнце действительно решит свое старое дурацкое намерение зайти».
— Да, я передам его всего через одну минуту, — начала Антея, говоря очень быстро, — но позвольте мне сказать вам, что он принимает теплую ванну каждую ночь и холодную утром, и у него есть посуда-кролик, чтобы пойти с ним в теплую ванну, и маленький Сэмюэль читает свои молитвы в белом фарфоре на красной подушке для холодной ванны; и если ты позволишь мылу попасть ему в глаза, Ягнёнок…
— Ягнёнок плачет, — сказал он, перестав реветь, чтобы послушать.
Женщина рассмеялась. «Как будто я никогда не купала ребенка!» сказала она. — Давай, дайте нам его удержать. Приходи в «Мелию, моя драгоценная».
— Уходи, страшная! — тут же ответил Ягнёнок.
— Да, но, — продолжала Антея, — насчет еды; вы действительно ДОЛЖНЫ сказать вам, что он каждое утро ест яблоко или банан, хлеб с молоком на завтрак, иногда яйцо к чаю, и… -
— Я вырастила десять человек, — сказала женщина с черными локонами, — помимо остальных. Ну, мисс, и все кончено, я больше не могу этого выносить. Я просто обязан его обнять.
— Мы еще не решили, кем он будет, Эстер, — сказал один из мужчин.
— Это будешь не ты, Эстер, с семью из них наготове у тебя на хвосте.
— Я в этом не уверен, — сказал муж Эстер.
«И разве я не никто, не имеющий права голоса?» — сказал муж Мелии.
Девушка Зилла сказала: «А я?» Я одинокая девушка, и мне некому присматривать, кроме меня, он должен быть у меня.
«Придержи язык!»
«Закрой свой рот!»
«Не показывай мне больше своего невежества!»
Все очень разозлились. Темные цыганские лица были нахмурены и встревожены. Внезапно перемена охватила их, как будто какая-то невидимая губка стерла эти сердитые и тревожные выражения и оставила только пустоту.
Дети увидели, что солнце действительно зашло. Но они боялись пошевелиться. И цыгане чувствовали себя так растерянно из-за невидимой губки, смывшей из их сердец все чувства последних часов, что они не могли произнести ни слова.
Дети едва осмеливались дышать. Предположим, цыгане, когда они обретут речь, придут в ярость, вспомнив, как глупо они вели себя весь день.
Это был неловкий момент. Вдруг Антея, набравшись смелости, протянула Ягнёнка человеку с красным платком.
«Вот он!» сказала она.
Мужчина отстранился. — Мне не хотелось бы вас лишать, мисс, — хрипло сказал он.
— Любой, кто захочет, может получить мою долю от него, — сказал другой мужчина.
— В конце концов, у меня достаточно своего, — сказала Эстер.
— Однако он славный маленький парень, — сказала Амелия. Она была единственной, кто теперь ласково смотрел на скулящего Ягнёнка.
Зилла сказала: «Если я не думаю, что меня, должно быть, коснулось солнце. Я не хочу его.»
«Тогда мы заберем его?» — сказала Антея.
— Ну, предположим, — сердечно сказал фараон, — и мы больше не будем об этом говорить!
И с большой поспешностью все цыгане занялись ночлегом в своих палатках. Все, кроме Амелии. Она дошла с детьми до поворота дороги — и там сказала:
— Позвольте мне поцеловать его, мисс, я не знаю, что заставило нас вести себя так глупо. Мы, цыгане, младенцев не крадем, что бы они вам ни говорили, когда вы капризничаете. У нас, в основном, своих хватает. Но я потерял все свое.
Она наклонилась к Ягнёнку; и он, глядя ей в глаза, неожиданно поднял грязную мягкую лапу и погладил ее по лицу.
«Бедный, бедный!» — сказал Ягнёнок. И он позволил цыганке поцеловать себя, да еще и поцеловал в ответ ее смуглую щеку — очень приятный поцелуй, как все его поцелуи, а не влажный, как у некоторых младенцев. Цыганка водила пальцем по его лбу, как будто она там что-то писала, и то же самое и по его груди, и по рукам, и по ногам; затем она сказала:
«Пусть он будет храбрым, и будет иметь сильную голову, чтобы думать, и сильное сердце, чтобы любить, и сильные руки, чтобы работать, и сильные ноги, чтобы путешествовать, и всегда возвращаться в целости и сохранности домой, к своим». Затем она сказала что-то на странном языке, который никто не мог понять, и внезапно добавила:
«Ну, я, должно быть, говорю „пока“ — и рада, что познакомилась с вами». И она повернулась и пошла обратно к себе домой — в палатку у травянистой обочины.
Дети присматривали за ней, пока она не скрылась из виду. Тогда Роберт сказал: «Как глупо с ее стороны!» Даже закат не смог ее исправить. Какую ерунду она говорила!
— Ну, — сказал Сирил, — если вы спросите меня, я думаю, что это было довольно прилично с ее стороны…
— Достойно? сказала Антея; — Это было действительно очень мило с ее стороны. Я думаю, она милая.
«Она слишком мила для чего-либо», — сказала Джейн.
И они пошли домой — очень поздно к чаю и несказанно поздно к ужину. Марта, конечно, отругала. Но Ягнёнок был в безопасности.
«Я говорю — оказалось, что мы хотели Ягнёнка больше всех», — сказал позже Роберт.
«Конечно».
— Но теперь, когда солнце село, ты чувствуешь себя по-другому?
— Нет, — сказали все остальные вместе. — Тогда это продолжалось с нами до заката.
— Нет, не было, — пояснил Сирил. «Это желание ничего не сделало с США. Мы всегда хотели его всем сердцем, когда были самими собой, только сегодня утром мы все были свиньями; особенно ты, Роберт. Роберт переносил все это со странным спокойствием.»
— Я определенно ДУМАЛ, что он мне не нужен сегодня утром, — сказал он. «Возможно, я был свиньей. Но все выглядело совсем по-другому, когда мы думали, что потеряем его».