Джемайма Паддл-Дак

Джемайма Паддл-Дак

На ферме жила утка Джемайма Паддл-Дак. Она очень хотела сама высидеть утят, но хозяйка каждый раз забирала её яйца и подкладывала под наседку.

— Ты слишком часто уходишь с гнезда, — объясняла другая утка, Ребекка. — Яйцам нужно тепло много дней подряд.

— На этот раз я справлюсь, — отвечала Джемайма. — Найду спокойное место, где никто не станет мне мешать.

В один ясный весенний день она надела шаль и глубокий чепчик, поднялась по дороге на холм и увидела вдали лес. Джемайма редко летала, но разбежалась, захлопала крыльями и перелетела через верхушки деревьев.

Посреди леса была поляна. Утка стала искать сухое место для гнезда и заметила пень среди высоких колокольчиков. На пне сидел элегантный господин с песочными усами и читал газету. У него были острые чёрные уши и длинный пушистый хвост, на котором он сидел, чтобы не испачкаться.

— Мадам, вы заблудились? — вежливо спросил незнакомец.

— Нет, я ищу тихое место для гнезда, — ответила Джемайма. — На ферме мне не позволяют высиживать яйца.

— Какая несправедливость! — воскликнул господин. — В моём сарае есть целый мешок мягких перьев. Располагайтесь и сидите сколько пожелаете.

Он привёл её к мрачному домику из хвороста и дёрна. Позади стоял покосившийся сарай из старых ящиков. Внутри и правда было полно перьев. Джемайму удивило их количество, но подстилка казалась мягкой, и она устроила гнездо.

Каждый день утка прилетала в лес и постепенно отложила девять больших беловато-зелёных яиц. Учтивый господин часто пересчитывал их, когда Джемаймы не было, и довольно облизывался.

Наконец она сказала:

— Завтра начну насиживать. Принесу мешочек зерна, чтобы долго не уходить.

— Не беспокойтесь о зерне, — ответил незнакомец. — Перед началом такого важного дела устроим обед. Принесите с фермы шалфей, тимьян, мяту, петрушку и две луковицы.

Джемайма не задумалась, зачем для дружеского обеда нужны именно травы, которыми обычно начиняют жареную утку. Она набрала зелень и зашла на кухню за луком.

У двери её встретил колли по имени Кеп.

— Куда ты каждый день летаешь одна? И зачем несёшь столько приправ? — спросил он.

Джемайма сначала не хотела делиться тайной, но Кеп задавал точные вопросы. Она рассказала и о гнезде, и о господине с песочными усами, и о домике в лесу.

Пёс наклонил умную голову.

— Острые уши, длинный хвост, сарай с перьями… Боюсь, это лис. А травы он попросил вовсе не для обычного омлета.

Джемайма побледнела под перьями.

— Но мои яйца там! Я не могу их оставить.

— И не оставим, — сказал Кеп. — Только не ходи одна.

Он позвал двух молодых гончих, и все вместе придумали план. Джемайма должна была вести себя как обычно, а собаки — незаметно следовать по земле.

Днём утка прилетела к домику с сумкой трав и луком. Учтивый господин теперь казался беспокойным. Он принюхивался и всё поглядывал в сторону леса.

— Быстрее заходите, мадам, — сказал он уже без прежней любезности. — Сначала отдайте приправы.

— С удовольствием, — ответила Джемайма, стараясь не дрожать. — Но мои яйца нужно проверить.

Она вошла в сарай. Лис двинулся следом, но в этот момент из кустов раздался громкий лай. Кеп загородил дверь, а две гончие обежали домик с разных сторон.

Лис заметался. Ему оставался только узкий лаз под задней стеной. Он нырнул туда и убежал так быстро, что потерял газету и одну перчатку. Собаки погнались за ним до дальнего оврага, чтобы он не вернулся.

Кеп открыл сарай.

— Выходи, Джемайма. Теперь безопасно.

— А яйца?

На этот раз молодые гончие вели себя дисциплинированно: Кеп заранее строго приказал ничего не трогать. Они принесли с фермы корзину с сеном и осторожно уложили все девять яиц.

Джемайму проводили домой. Ей было неловко, что вежливая речь так легко её обманула.

— Я должна была заметить перья и странные приправы, — сказала она.

— Каждый может ошибиться, — ответил Кеп. — Важно рассказать кому-то, если незнакомец предлагает тайное место вдали от дома. Со стороны опасность иногда виднее.

Хозяйка согласилась дать Джемайме ещё одну возможность. Для неё устроили гнездо в тихом углу сарая, а Ребекка помогала следить, чтобы яйца не остывали. Джемайма усердно сидела, делала только короткие перерывы и вскоре услышала первое тихое постукивание изнутри.

Из девяти яиц вылупились семь крепких утят. Двум понадобилось больше времени, и Джемайма терпеливо дождалась их тоже.

Когда утята подросли, мама водила их к пруду. На опушку леса она не ходила и детям туда одним не разрешала.

А Кеп иногда находил у ворот свежую мяту. Так Джемайма благодарила друга за то, что он не посмеялся над её ошибкой, а задал нужные вопросы и пришёл на помощь.