ГЛАВА 2
УГОЛЬНАЯ ШАХТА ПИТЕРА
«Как весело!» — сказала Мать в темноте, нащупывая спички на столе. «Как испугались бедные мыши! Я вообще не верю, что это были крысы».
Она чиркнула спичкой и снова зажгла свечу, и все посмотрели друг на друга в ее мигающем, мигающем свете.
«Ну, — сказала она, — вы часто хотели, чтобы что-то произошло, и теперь это произошло. Это настоящее приключение, не так ли? Я сказала миссис Вайни принести нам немного хлеба с маслом, мясом и прочим, и приготовить ужин. Я полагаю, она накрыла его в столовой. Так что пойдем посмотрим».
Столовая выходила из кухни. Когда они вошли с единственной свечой, там было гораздо темнее, чем на кухне. Потому что кухня была побелена, а столовая была из темного дерева от пола до потолка, а по потолку шли тяжелые черные балки. Там был беспорядочный лабиринт пыльной мебели — мебели для столовой из старого дома, где они прожили всю свою жизнь. Казалось, это было очень давно и очень далеко.
Стол, конечно, был, и стулья были, но ужина не было.
— Давай посмотрим в других комнатах, — сказала Мать; и они посмотрели. И в каждой комнате была такая же неуклюжая полурасстановка мебели, и камины, и посуда, и всякие странные вещи на полу, а есть было нечего; даже в кладовке была только ржавая форма для выпечки и разбитая тарелка с перемешанной в ней белей.
«Какая ужасная старуха!» сказала Мать; «Она просто ушла с деньгами и вообще не принесла нам еды».
— Тогда неужели нам вообще не придется ужинать? — встревоженно спросила Филлис, отступив к мыльнице, которая ответно треснула.
«О, да, — сказала Мать, — только это будет означать распаковку одного из тех больших чемоданов, которые мы положили в подвал. Фил, запомни, куда ты идешь, там есть дорогой. Питер, подержи свет».
Дверь подвала открылась из кухни. Вниз вели пять деревянных ступенек. Это был вообще не настоящий подвал, подумали дети, потому что потолок там был на уровне кухни. Под потолком висела полка для бекона. В нем были дрова и уголь. А также крупные дела.
Питер держал свечу с одной стороны, а Мать пыталась открыть огромный упаковочный ящик. Оно было очень надежно закреплено.
«Где молот?» — спросил Питер.
— Вот именно, — сказала Мать. «Боюсь, он в коробке. Но там есть лопата для угля и кухонная кочерга».
И с их помощью она попыталась открыть дело.
— Позвольте мне сделать это, — сказал Питер, думая, что сам мог бы сделать это лучше. Так думает каждый, когда видит, как другой человек разжигает огонь, открывает коробку или развязывает узел на веревке.
— Ты поранишь руки, мамочка, — сказала Роберта; «разрешите.»
– Мне бы хотелось, чтобы отец был здесь, – сказала Филлис; «Он бы открыл ее в два тряски. За что ты меня пинаешь, Бобби?»
— Это не так, — сказала Роберта.
В этот момент первые длинные гвозди в упаковочном ящике начали с хрустом выдвигаться наружу. Затем была поднята планка, затем еще одна, пока все четверо не встали с длинными гвоздями, яростно блестящими, как железные зубы, в свете свечей.
«Ура!» сказала Мать; «Вот несколько свечей — самое первое! Вы, девчонки, пойдите и зажгите их. Вы найдете несколько блюдец и прочего. Просто капните немного свечного жира в блюдце и воткните в него свечу вертикально».
«Сколько мы зажжем?»
— Сколько угодно, — весело сказала Мать. «Самое главное — быть веселым. Никто не может быть веселым в темноте, кроме сов и соней».
Итак, девчонки зажгли свечи. Головка первой спички отлетела и прилипла к пальцу Филлис; но, как сказала Роберта, это был лишь небольшой ожог, и ей, возможно, пришлось бы стать римской мученицей и сгореть целиком, если бы ей довелось жить в те времена, когда подобные вещи были в моде.
Затем, когда столовая была освещена четырнадцатью свечами, Роберта принесла уголь и дрова и разожгла огонь.
«Для Мэй очень холодно», — сказала она, чувствуя, как по-взрослому это было сказано.
Свет камина и свечей заставили столовую выглядеть совсем по-другому, потому что теперь можно было видеть, что темные стены были деревянными, с резными кое-где маленькими венками и петлями.
Девочки спешно «прибрали» комнату, то есть поставили стулья у стены, сложили все барахло в угол и частично спрятали его под большим кожаным креслом, в котором отец обычно сидел после ужина.
«Браво!» — воскликнула Мать, входя с подносом, полным вещей. «Это что-то вроде! Я просто возьму скатерть, а потом…»
Скатерть находилась в коробке с подходящим замком, который открывался ключом, а не лопатой, и когда скатерть была расстелена на столе, на ней был накрыт настоящий пир.
Все очень-очень устали, но при виде весёлого и восхитительного ужина всем поднялось настроение. Там было печенье, «Мари» и простое, сардины, консервированный имбирь, кулинарный изюм, цукаты и мармелад.
«Как хорошо, что тетя Эмма убрала все мелочи из шкафа Магазина», — сказала Мать. «Так, Фил, НЕ клади ложку мармелада в сардины».
— Нет, мама, — сказала Филлис и положила его среди печенья Мари.
— Давайте выпьем за здоровье тети Эммы, — внезапно сказала Роберта; «Что бы мы сделали, если бы она не собрала эти вещи? За тетю Эмму!»
И тост был выпит на имбирном вине и воде из чайных чашек с узором из ивы, потому что стаканов найти не удалось.
Они все чувствовали, что были немного строги с тетей Эммой. Она не была таким милым и приятным человеком, как мама, но, в конце концов, именно она подумала о том, чтобы собрать всякую всячину еды.
Это тоже тетя Эмма проветрила все готовые листы; и люди, которые передвигали мебель, собрали вместе каркасы кроватей, и кровати вскоре были заправлены.
— Спокойной ночи, цыплята, — сказала Мать. «Я уверена, что никаких крыс нет. Но я оставлю свою дверь открытой, и тогда, если придет мышь, вам нужно только закричать, и я приду и скажу ей, что именно я об этом думаю».
Затем она пошла в свою комнату. Роберта проснулась и услышала, как маленькие дорожные часы пробили два. «Это звучало так далеко, словно церковные часы», — всегда думала она. И еще она услышала, как мама все еще ходит по своей комнате.
На следующее утро Роберта разбудила Филлис, осторожно потянув ее за волосы, но этого было вполне достаточно для ее цели.
«Вассермаррер?» — спросила Филлис, все еще почти крепко спящая.
«Просыпайся! Просыпайся!» — сказала Роберта. «Мы в новом доме, разве ты не помнишь? Никакой прислуги или чего-то еще. Давай встанем и начнем приносить пользу. Мы просто тихонько проползем вниз, и все будет красиво, прежде чем мама встанет. Я разбудил Питера. Он оденется, как только мы оденемся».
Вот и оделись тихо и быстро. Воды в их комнате, конечно, не было, поэтому, спустившись, мыли столько, сколько считали нужным, под изливом насоса во дворе. Один качал, другой мыл. Это было эффектно, но интересно.
«Это гораздо веселее, чем мытье раковины», — сказала Роберта. «Как блестят сорняки между камнями, и мох на крыше, да и цветы!»
Крыша задней кухни спускалась довольно низко. Он был сделан из соломы, покрыт мхом, и домашним луком-пореем, и очитком, и желтофиолью, и даже пучком фиолетовых цветов-флагов в дальнем углу.
«Это намного, намного, намного красивее, чем вилла Эджкомб», — сказала Филлис. «Интересно, на что похож этот сад?»
— Нам пока не следует думать о саде, — сказала Роберта с искренней энергией. «Давайте войдем и начнем работать».
Они зажгли огонь, поставили чайник и расставили посуду для завтрака; всего нужного им найти не удалось, но стеклянная пепельница служила отличной солонкой, а новая форма для выпечки, казалось, годилась бы для того, чтобы положить туда хлеб, если бы он у них был.
Когда, казалось, им больше нечего было делать, они снова вышли на свежее яркое утро.
— Сейчас мы пойдем в сад, — сказал Питер. Но почему-то они не смогли найти сад. Они ходили вокруг дома и вокруг дома. Двор занимал заднюю часть, а по другую сторону располагались конюшни и хозяйственные постройки. С трех других сторон дом стоял просто посреди поля, без ярда сада, отделявшего его от короткого гладкого газона. И все же накануне вечером они наверняка видели садовую стену.
Это была холмистая страна. Внизу виднелась линия железной дороги и зияющее черное отверстие туннеля. Станция скрылась из виду. Через один конец долины был большой мост с высокими арками.
— Не обращай внимания на сад, — сказал Питер; «Давайте спустимся и посмотрим на железную дорогу. Там могут проходить поезда».
— Мы можем видеть их отсюда, — медленно сказала Роберта; «давай посидим немного».
Итак, все они сели на большой плоский серый камень, который выдвинулся из травы; это был один из многих, лежащих на склоне холма, и когда Мать вышла искать их в восемь часов, она обнаружила, что они глубоко спят в довольной, нагретой солнцем компании.
Они развели отличный огонь и поставили на него чайник примерно в половине шестого. Так что к восьми огонь на некоторое время погас, вода вся выкипела, а у чайника выгорело дно. И еще они не подумали вымыть посуду перед тем, как накрывать на стол.
— Но это не имеет значения, я имею в виду чашки и блюдца, — сказала Мать. «Потому что я нашла другую комнату — я совсем забыла, что она есть. И это волшебство! И я вскипятила воду для чая в кастрюле».
Забытая комната выходила из кухни. Накануне, в суматохе и полутьме, дверь его приняли за шкаф. Это была маленькая квадратная комната, и на красиво накрытом столе стоял холодный ростбиф с хлебом, маслом, сыром и пирогом.
«Пирог на завтрак!» воскликнул Питер; «Как прекрасно рвется!»
— Это не голубиный пирог, — сказала Мать; «Это всего лишь яблоко. Ну, это ужин, который мы должны были съесть вчера вечером. И там была записка от миссис Вайни. Ее зять сломал руку, и ей пришлось вернуться домой рано. Она придет сегодня утром в десять».
Это был чудесный завтрак. Необычно начинать день с холодного яблочного пирога, но все дети сказали, что предпочитают его, а не мяса.
— Видите ли, для нас это больше похоже на ужин, чем на завтрак, — сказал Питер, передавая тарелку за добавкой, — потому что мы встали так рано.
День прошел, помогая матери распаковывать и расставлять вещи. Шесть маленьких ножек сильно болели от беготни, пока их хозяева разносили одежду, посуду и всякие вещи по своим местам. Только ближе к вечеру Мать сказала: —
«Вот! На сегодня хватит. Я полежу часок, чтобы к ужину быть свежей, как жаворонок».
Затем все посмотрели друг на друга. Каждое из трёх выразительных лиц выражало одну и ту же мысль. Мысль эта была двойной и состояла, как и кусочки информации в «Руководстве к знаниям для ребенка», из вопроса и ответа.
В. Куда нам идти?
А. К железной дороге.
Итак, они пошли к железной дороге, и как только они направились к железной дороге, они увидели, где спрятался сад. Оно находилось сразу за конюшнями и со всех сторон было окружено высокой стеной.
«О, теперь неважно о саду!» — воскликнул Питер. «Мать сказала мне сегодня утром, где это было. Оно сохранится до завтра. Пойдем на железную дорогу».
Путь к железной дороге пролегал вниз по холму по гладкому короткому газону с кое-где кустами дрока и серыми и желтыми камнями, торчащими, как засахаренные корки, с верхушки торта.
Путь заканчивался крутым подъемом и деревянным забором — и вот железная дорога с блестящим металлом, телеграфными проводами, столбами и сигналами.
Они все забрались на вершину забора, а затем внезапно послышался грохот, заставивший их посмотреть вдоль линии направо, где темный вход туннеля открылся перед скалистым утесом; В следующий момент из туннеля с визгом и фырканьем выскочил поезд и шумно проскользнул мимо них. Они чувствовали стремительность его прохождения, и камешки на леске подпрыгивали и гремели под ней, пока она проходила.
«О!» сказала Роберта, глубоко вздохнув; «Это было похоже на проносящегося мимо огромного дракона. Вы почувствовали, как он обмахивал нас своими горячими крыльями?»
— Я полагаю, что логово дракона снаружи может выглядеть очень похоже на этот туннель, — сказала Филлис.
Но Питер сказал: —
«Я никогда не думал, что мы когда-нибудь сможем подойти так близко к поезду, как этот. Это самый захватывающий вид спорта!»
«Лучше, чем игрушечные паровозы, не так ли?» — сказала Роберта.
(Я устал называть Роберту по ее имени. Не понимаю, почему я должен это делать. Никто больше этого не делал. Все остальные называли ее Бобби, и я не понимаю, почему мне не следует.)
«Я не знаю, это другое», — сказал Питер. «Кажется таким странным видеть ВЕСЬ поезд. Он ужасно высокий, не так ли?»
«Мы всегда видели, как платформы разрезают их пополам», — сказала Филлис.
— Интересно, этот поезд направлялся в Лондон, — сказала Бобби. — Лондон там, где отец.
— Давай спустимся на станцию и выясним, — сказал Питер.
И они пошли.
Они шли по краю линии и слышали, как над их головами гудят телеграфные провода. Когда едешь в поезде, кажется, что между столбом и столбом такой маленький путь, и столбы один за другим словно цепляются за провода едва ли не быстрее, чем их можно сосчитать. Но когда вам нужно идти пешком, столбов кажется мало и они расположены далеко друг от друга.
Но дети наконец добрались до станции.
Никогда раньше никто из них не был на станции, кроме как для того, чтобы успеть на поезд или, возможно, дождаться его, и всегда в присутствии взрослых, взрослых, которые сами не интересовались станциями, кроме как местами, из которых они хотели уйти.
Никогда раньше они не проходили настолько близко к сигнальной будке, чтобы можно было заметить провода и услышать таинственное «пинг-пинг», за которым следовал сильный, уверенный щелчок механизмов.
Сами шпалы, на которых лежали рельсы, были восхитительной тропой для путешествия — достаточно далеко друг от друга, чтобы служить ступеньками в игре с пенистыми потоками, спешно организованной Бобби.
Тогда приехать на вокзал не через кассу, а халявным путем по наклонному концу платформы. Это само по себе было радостью.
Тоже радость было заглянуть в швейцарскую, где и лампы, и Железнодорожный альманах на стене, и один носильщик, полусонный за газетой.
На станции было очень много пересечений; некоторые просто выбежали во двор и остановились, как будто устали от дел и собирались уйти на покой навсегда. Здесь на рельсах стояли грузовики, а с одной стороны была большая куча угля – не рыхлая куча, какую вы видите в угольном погребе, а нечто вроде прочного здания из углей с большими квадратными блоками угля снаружи, используемыми так же, как если бы они были кирпичами, и складывались так, что куча стала напоминать изображения городов равнины в «Библейских рассказах для младенцев». У вершины угольной стены виднелась полоска побелки.
Когда вскоре носильщик вышел из своей комнаты под дважды повторенный покалывающий удар гонга над дверью станции, Питер спросил: «Как поживаешь?» в своей лучшей манере и поспешил спросить, зачем белая метка на угле.
«Чтобы отметить, сколько там угля, — сказал Носильщик, — чтобы мы знали, если кто-нибудь его украдет. Так что не уходите с ним в карманах, молодой джентльмен!»
В тот момент это показалось всего лишь веселой шуткой, и Питер сразу почувствовал, что носильщик — дружелюбный человек, в котором нет никакой чепухи. Но позже слова вернулись к Питеру в новом значении.
Вы когда-нибудь заходили на кухню фермерского дома в день выпечки и видели, как поднимается огромный горшок с тестом, поставленный на огонь? Если да, и если вы были в то время еще достаточно молоды, чтобы интересоваться всем, что вы видели, вы помните, что оказались совершенно не в силах устоять перед искушением ткнуть пальцем в мягкий круг теста, который изогнулся внутри сковороды, как гигантский гриб. И вы вспомните, что ваш палец оставил вмятину на тесте, и что медленно, но верно вмятина исчезла, и тесто выглядело совершенно так же, как и до того, как вы к нему прикоснулись. Если, конечно, ваша рука не была слишком грязной, в этом случае, естественно, осталась бы маленькая черная метка.
Ну, это было точно так же, как и печаль детей из-за ухода отца и из-за того, что мать была так несчастна. Это произвело глубокое впечатление, но впечатление длилось недолго.
Они скоро привыкли жить без Отца, хотя и не забыли его; и они привыкли не ходить в школу и очень мало видеться с матерью, которая теперь почти весь день запиралась в своей комнате наверху и писала, писала, писала. Она приходила к нам во время чаепития и читала вслух написанные ею рассказы. Это были прекрасные истории.
Скалы, холмы, долины и деревья, канал и, прежде всего, железная дорога были такими новыми и такими прекрасными, что воспоминания о старой жизни на вилле стали казаться почти сном.
Мать не раз говорила им, что они «сейчас довольно бедны», но это, казалось, было не чем иным, как способом говорить. Взрослые люди, даже матери, часто делают замечания, которые, казалось бы, ничего особенного не значат, просто чтобы что-то сказать, казалось бы. Еды всегда было достаточно, и они носили ту же красивую одежду, что и всегда.
Но в июне выдались три дождливых дня; дождь шел прямо, как копья, и было очень, очень холодно. Никто не мог выйти, и все тряслись. Все подошли к двери комнаты матери и постучали.
«Ну и что это?» — спросила Мать изнутри.
«Мама, — сказала Бобби, — нельзя ли мне зажечь огонь? Я знаю, как это сделать».
И Мать сказала: «Нет, моя уточка. Нам нельзя разжигать костры в июне — уголь так дорог. Если тебе холодно, иди и поиграй на чердаке. Это тебя согреет».
«Но, мама, чтобы разжечь огонь, нужно совсем немного угля».
— Это больше, чем мы можем себе позволить, цыпочка, — весело сказала Мать. «А теперь бегите, там милые, я безумно занята!»
— Мама теперь всегда занята, — шепотом сказала Филлис Питеру. Питер не ответил. Он пожал плечами. Он думал.
Мысль, однако, не смогла долго удержаться от подходящего обустройства бандитского логова на чердаке. Питер, конечно, был бандитом. Бобби была его лейтенантом, его бандой верных грабителей и, со временем, родителем Филлис, пленной девушки, за которую без колебаний был заплачен великолепный выкуп в виде конских бобов.
Они все пошли пить чай раскрасневшиеся и радостные, как горные разбойники.
Но когда Филлис собиралась добавить джем в свой хлеб с маслом, мама сказала: —
«Джем ИЛИ масло, дорогая, не джем И масло. В наши дни мы не можем позволить себе такую безрассудную роскошь».
Филлис молча доела кусок хлеба с маслом, а затем съела хлеб с джемом. Питер смешал мысли и слабый чай.
После чая они вернулись на чердак, и он сказал своим сестрам: —
«У меня есть идея».
«Что это?» — вежливо спросили они.
— Я тебе не скажу, — был неожиданный ответ Питера.
«О, очень хорошо», — сказала Бобби; и Фил сказал: «Тогда не надо».
— Девочки, — сказал Питер, — всегда такие вспыльчивые.
«Я хотела бы знать, что такое мальчики?» — сказала Бобби с презрением. «Я не хочу знать о твоих глупых идеях».
— Когда-нибудь ты узнаешь, — сказал Питер, сохраняя самообладание тем, что выглядело настоящим чудом; «Если бы вы не были так увлечены скандалом, я бы, возможно, сказал вам, что это только благородство заставило меня не сообщить вам мою мысль. А теперь я вам вообще ничего не скажу о ней — вот и все!»
И действительно, прошло некоторое время, прежде чем его удалось заставить что-то сказать, а когда он это сделал, это было не так уж и много. Он сказал: —
«Единственная причина, по которой я не расскажу вам о своей идее, которую собираюсь реализовать, заключается в том, что она МОЖЕТ быть неправильной, и я не хочу втягивать вас в это».
— Не делай этого, если это неправильно, Питер, — сказала Бобби; «позволь мне сделать это». Но Филлис сказала: —
«Мне хотелось бы поступить неправильно, если ТЫ собираешься это сделать!»
— Нет, — сказал Питер, весьма тронутый такой преданностью; «Это безнадежная надежда, и я собираюсь возглавить ее. Все, что я прошу, это то, что, если Мать спросит, где я, ты не проболтаешься».
— Нам нечего болтать, — возмущенно сказала Бобби.
«О, да, ты это сделал!» — сказал Питер, пропуская сквозь пальцы конские бобы. «Я доверял тебе до смерти. Ты знаешь, что я собираюсь отправиться в одинокое приключение — и некоторые люди могут подумать, что это неправильно — я не доверяю. И если мама спросит, где я, скажи, что я играю в шахтах».
«Что за мины?»
— Просто скажи: «в шахты».
— Ты можешь рассказать нам, Пит.
«Ну что ж, УГОЛЬНЫЕ ШАХТЫ. Но не позволяйте этому слову сорваться с губ под страхом пыток».
— Вам не нужно угрожать, — сказала Бобби, — и я думаю, вы могли бы позволить нам помочь.
— Если я найду угольную шахту, ты поможешь возить уголь, — снисходительно пообещал Питер.
— Если хочешь, храни свой секрет, — сказала Филлис.
«Сохраните это, если можете», — сказала Бобби.
— Я сохраню это, правда, — сказал Питер.
Между чаем и ужином есть перерыв даже в самых жадно регулируемых семьях. В это время мама обычно писала, а миссис Вайни ушла домой.
Через две ночи после того, как Питеру пришла в голову идея, он таинственным образом поманил девушек в сумеречный час.
«Пойдем сюда со мной, — сказал он, — и приведи римскую колесницу».
«Римская колесница» представляла собой очень старую коляску, которая провела годы на пенсии на чердаке над каретным сараем. Дети смазывали его механизмы, и он стал бесшумно скользить, как пневматический велосипед, и подчинялся рулевому управлению, как, вероятно, и в свои лучшие дни.
— Следуй за своим бесстрашным лидером, — сказал Питер и пошел вниз с холма к станции.
Прямо над станцией множество камней высунули головы из дерна, словно их, как детей, интересовала железная дорога.
В небольшой впадине между тремя камнями лежала куча сушеной ежевики и вереска.
Питер остановился, перевернул хворост сильно исцарапанным ботинком и сказал: —
«Вот первый уголь из шахты Святого Питера. Мы отвезем его домой на колеснице. Пунктуальность и отправка. Все заказы тщательно исполняются. Кусок любой формы, подходящий для постоянных клиентов».
Колесница была набита углем. А когда он был упакован, его пришлось распаковать снова, потому что он был настолько тяжелым, что трое детей не смогли поднять его на холм, даже когда Питер привязался к ручке подтяжками и, крепко схватив его за пояс одной рукой, потянул, пока девочки толкали его сзади.
Пришлось совершить три путешествия, прежде чем уголь из шахты Питера оказался в куче угля Матери в подвале.
После этого Питер вышел один и вернулся очень черным и загадочным.
— Я был на своей угольной шахте, — сказал он; «Завтра вечером мы привезем домой черные бриллианты на колеснице».
Неделю спустя миссис Вайни заметила матери, как хорошо держится эта последняя партия угля.
Дети обнимали себя и друг друга в сложных извиваниях беззвучного смеха, слушая на лестнице. Они уже все забыли, что у Питера когда-либо были сомнения относительно того, является ли добыча угля неправильной.
Но наступила ужасная ночь, когда начальник станции надел пару старых песчаных ботинок, которые он носил на берегу моря во время летних каникул, и очень тихо прокрался во двор, где находилась куча угля Содома и Гоморры, окруженная побеленной линией вокруг нее. Он выполз туда и ждал, как кот у мышиной норы. На вершине кучи что-то маленькое и темное украдкой царапалось и гремело среди угля.
Начальник станции спрятался в тени тормозного фургона с небольшой жестяной трубой и надписью:
Большая Северная и Южная железная дорога. Вагон № 34576. Немедленно вернуть на запасные пути Уайт-Хезер.
и в этом укрытии он прятался до тех пор, пока маленькая вещь на вершине кучи не перестала царапаться и греметь, подошла к краю кучи, осторожно опустилась и подняла что-то за собой. Потом рука начальника станции была поднята, рука начальника станции упала на воротник, и вот Питер крепко держится за куртку, со старой плотничьей сумкой, полной угля, в дрожащей руке.
— Итак, я наконец поймал тебя, не так ли, молодой вор? — сказал начальник станции.
— Я не вор, — сказал Питер так твердо, как только мог. «Я шахтер».
— Скажите это морским пехотинцам, — сказал начальник станции.
— Кому бы я это ни рассказал, это будет такой же правдой, — сказал Питер.
— Ты здесь, — сказал мужчина, который держал его. — Убери челюсти, молодой придурок, и приходи на станцию.
— О, нет, — воскликнул в темноте мучительный голос, не принадлежавший Питеру.
«Не полицейский участок!» — сказал другой голос из темноты.
— Пока нет, — сказал начальник станции. «Сначала железнодорожный вокзал. Да ведь это обычная банда. Есть еще такие?»
— Только мы, — сказали Бобби и Филлис, выходя из тени другого грузовика с надписью «Шахта Стейвли» и с надписью белым мелом: «Разыскивается на дороге № 1».
«Что вы подразумеваете под шпионажем за таким парнем?» — сердито сказал Питер.
— Думаю, пора за тобой шпионить, — сказал начальник станции. — Пойдем на станцию.
«О, НЕТ!» — сказала Бобби. «Неужели ты не можешь СЕЙЧАС решить, что ты с нами сделаешь? Это наша вина так же, как и Питера. Мы помогали уносить уголь — и мы знали, где он его взял».
— Нет, ты этого не сделал, — сказал Питер.
«Да, мы это сделали», — сказала Бобби. «Мы все время знали. Мы только притворялись, что не просто для того, чтобы подшутить над тобой».
Чаша Питера была полна. Он добывал уголь, он находил уголь, его поймали, и теперь он узнал, что его сестры «посмеялись» над ним.
«Не держи меня!» — сказал он. «Я не убегу».
Начальник станции ослабил ошейник Питера, чиркнул спичкой и посмотрел на них мерцающим светом.
— Вот как! — сказал он. — Так вы дети из дома «Три трубы», вон там наверху. И одеты так прилично. Скажите-ка, что заставило вас пойти на такое? Разве вы не ходили в церковь, не учили катехизис и не знаете, что воровать грешно? Теперь он говорил гораздо мягче, и Питер ответил:
«Я не думал, что это воровство. Я был почти уверен, что это не так. Я подумал, что если я возьму его из внешней части кучи, возможно, так и будет. Но в середине я думал, что могу справедливо считать это только добычей полезных ископаемых. Вам потребуются тысячи лет, чтобы сжечь весь этот уголь и добраться до средних частей».
«Не совсем. Но ты сделал это ради шутки или что?»
— Не так уж много жаворонков, тащащих эту чудовищно тяжелую штуку вверх по холму, — возмутился Питер.
— Тогда почему ты это сделал? Голос начальника станции стал теперь настолько добрее, что Питер ответил: —
«Знаешь тот дождливый день? Ну, мама сказала, что мы слишком бедны, чтобы разводить огонь. У нас всегда были костры, когда в нашем другом доме было холодно, и…»
«НЕЛЬЗЯ!» — перебила Бобби шепотом.
«Ну, — сказал начальник станции, задумчиво потирая подбородок, — я тебе скажу, что я сделаю. Я еще раз посмотрю. Но помни, молодой господин, воровство есть воровство, а то, что мое, не твое, называешь ли ты это добычей полезных ископаемых или нет. Беги домой».
«Ты хочешь сказать, что не собираешься ничего нам делать? Ну, ты кирпич», — с энтузиазмом сказал Питер.
— Ты милый, — сказала Бобби.
— Ты такая милая, — сказала Филлис.
— Все в порядке, — сказал начальник станции.
И на этом они расстались.
— Не разговаривай со мной, — сказал Питер, когда все трое поднялись на холм. «Вы шпионы и предатели — вот кто вы».
Но девочки были слишком рады тому, что Питер был между ними, в безопасности и на свободе, и по дороге в дом «Три трубы», а не в полицейский участок, чтобы не обращать внимания на то, что он сказал.
— Мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО говорили, что это были мы, так же, как и вы, — мягко сказала Бобби.
«Ну… И это было не так».
«В судах с судьями произошло бы то же самое», — сказала Филлис. «Не язви, Питер. Мы не виноваты, что твои секреты так легко узнать». Она взяла его за руку, и он позволил ей.
— В любом случае в подвале очень много угля, — продолжал он.
«Ой, не надо!» — сказала Бобби. «Я не думаю, что нам следует радоваться ЭТОМУ».
— Я не знаю, — сказал Питер, воспрянув духом. «Я даже сейчас не уверен, что добыча полезных ископаемых является преступлением».
Но девушки были совершенно уверены. И они также были совершенно уверены, что он вполне уверен, как бы мало он ни хотел владеть им.