Заяц-хваста

Заяц-хваста

Жил в лесу заяц. Летом еды было много, а зимой стало голодно. Приходилось бегать к деревне и подбирать овсяные зёрна возле гумна.

Однажды собрались там разные зайцы: старые и молодые, большие и маленькие. Каждый торопился найти зёрнышко. Наш заяц наелся и решил похвастаться.

— Что вы всё оглядываетесь? — сказал он. — Я никого не боюсь. У меня не усы, а усищи; не лапы, а лапищи; не зубы, а зубищи. Самый сильный зверь от меня убежит!

Зайцы перестали жевать и посмотрели на хвастуна.

— Тише! Услышат собаки, — предупредил старый заяц.

— Пусть слышат. Я сам кого хочешь напугаю!

В лесу быстро разнеслась новость о необыкновенно храбром зайце. Сороки рассказали белкам, белки — ежам, а те передали старой вороне. Ворона знала, что пустая похвальба часто приводит к беде, и решила поговорить с зайцем.

Она нашла его возле куста.

— Говорят, у тебя не усы, а усищи, не лапы, а лапищи и ты никого не боишься?

Заяц увидел строгий вороний клюв и сразу присмирел.

— Я только пошутил.

— Шутка не должна обманывать слушателей, — сказала ворона. — Больше не хвастайся тем, чего не умеешь.

Она легонько потрепала его клювом за ухо и отпустила. Заяц пообещал вести себя скромнее.

Прошло несколько дней. Ворона сидела на плетне возле деревни и высматривала корм. Из-за сарая выбежали собаки. Они заметили чёрную птицу и бросились к ней. Ворона взмахнула крыльями, но зацепилась лапкой за длинную верёвку, оставленную возле плетня.

— Кар-р! Помогите! — закричала она.

Заяц услышал шум. Ему было страшно приближаться к собакам. Он уже хотел спрятаться, но вспомнил, как ворона остановила его глупое хвастовство.

— Одними словами другом не станешь, — сказал себе заяц. — Надо помочь делом.

Он выскочил из кустов прямо перед собаками и побежал через двор. Собаки забыли о вороне и погнались за ним. Заяц не был великаном, но отлично знал все тропинки. Он проскочил под телегой, обежал поленницу, нырнул в дыру под забором и помчался к лесу.

Собаки почти настигли его возле оврага. Тогда заяц резко свернул, перепрыгнул через ручей и спрятался под корнями старой ели. Собаки потеряли след и вернулись в деревню.

Тем временем ворона освободила лапку. Она дождалась зайца на лесной поляне.

— Сегодня ты поступил храбро, — сказала она. — Не потому, что у тебя огромные зубы или лапы, а потому, что ты испугался и всё-таки помог.

Заяц смутился.

— Я больше не стану рассказывать, будто никого не боюсь. Теперь знаю: храбрость проверяется не громкими словами.

Ворона созвала лесных жителей и рассказала, как заяц отвёл собак. Никто больше не называл его пустым хвастуном. Но сам он никогда не говорил, что победил целую свору. Он честно объяснял:

— Я просто быстро бегал, а ворона потом сама освободилась.

С тех пор заяц думал прежде, чем хвалить себя. Если же кому-то требовалась помощь, он старался не прятаться за красивыми словами. Так бывший хвастун заслужил настоящую добрую славу.