ГЛАВА XIV. КРЫЛАТЫЕ ОБЕЗЬЯНЫ
Вы, конечно, помните, что между замком Злой Ведьмы и Изумрудным городом не было ни дороги, ни даже тропинки. Когда четверо путешественников отправились искать Ведьму, она заметила их приближение и послала Крылатых Обезьян доставить их к ней. Найти обратный путь через бескрайние поля лютиков и жёлтых маргариток оказалось куда труднее, чем лететь по воздуху.
Друзья знали, что нужно идти прямо на восток, навстречу восходящему солнцу, и поначалу выбрали правильное направление. Но к полудню солнце оказалось прямо над головой и стало невозможно понять, где восток, а где запад. Так они и заблудились среди огромных полей. Всё же путники продолжали идти. Ночью взошла яркая луна, и они улеглись среди душистых жёлтых цветов. Все, кроме Страшилы и Жестяного Дровосека, крепко проспали до утра.
На рассвете солнце скрывалось за облаком, но путешественники снова двинулись вперёд, будто точно знали, куда направляются.
— Если мы будем идти достаточно долго, — сказала Дороти, — то когда-нибудь непременно куда-нибудь придём.
Однако день сменялся днём, а впереди по-прежнему виднелись одни лишь алые поля. Страшила начал понемногу ворчать.
— Мы наверняка заблудились, — сказал он. — Если не отыщем дорогу и вовремя не доберёмся до Изумрудного города, я никогда не получу мозги.
— А я — сердце, — заявил Жестяной Дровосек. — Мне кажется, я больше не в силах ждать встречи с Озом. Согласитесь, это путешествие слишком затянулось.
— Видите ли, — жалобно произнёс Трусливый Лев, — мне не хватает храбрости вечно брести вперёд и никуда не приходить.
Тут Дороти совсем пала духом. Она села на траву и посмотрела на спутников, а те уселись напротив и посмотрели на неё. Впервые в жизни Тото так устал, что не стал гоняться за бабочкой, пролетевшей у самого его носа. Он высунул язык, тяжело задышал и взглянул на Дороти, словно спрашивая, что делать дальше.
— Давайте позовём полевых мышей, — предложила девочка. — Наверное, они смогут показать дорогу в Изумрудный город.
— Конечно смогут! — воскликнул Страшила. — Как же мы раньше не догадались?
Дороти дунула в маленький свисток, который носила на шее с тех пор, как получила его от Мышиной Королевы. Через несколько минут послышался топот крошечных лапок, и к девочке сбежалось множество серых мышей. Среди них была сама Королева.
— Что я могу сделать для своих друзей? — спросила она тоненьким голоском.
— Мы заблудились, — сказала Дороти. — Ты можешь объяснить, где находится Изумрудный город?
— Разумеется, — ответила Королева. — Но он очень далеко, потому что всё это время вы шли к нему спиной.
Тут она заметила Золотую Шапку Дороти.
— Почему бы тебе не воспользоваться чарами Шапки и не призвать Крылатых Обезьян? Они доставят вас в город Оза меньше чем за час.
— Я не знала, что Шапка волшебная, — удивилась Дороти. — Как вызвать Обезьян?
— Заклинание написано внутри, — ответила Мышиная Королева. — Но если собираешься их призвать, нам пора убегать. Они большие озорники и очень любят мучить нас ради забавы.
— А мне они не причинят вреда? — с тревогой спросила девочка.
— О нет. Они обязаны повиноваться тому, кто носит Шапку. До свидания!
Королева умчалась прочь, а за ней поспешили все мыши.
Дороти заглянула внутрь Золотой Шапки и увидела слова, написанные на подкладке. «Наверное, это и есть заклинание», — подумала она, внимательно прочитала указания и надела Шапку на голову.
Стоя на левой ноге, она произнесла:
— Эп-пе, пеп-пе, как-ке!
— Что ты сказала? — спросил Страшила, не понимавший, чем она занимается.
Теперь Дороти встала на правую ногу и продолжила:
— Хил-ло, хол-ло, хел-ло!
— Привет! — невозмутимо ответил Жестяной Дровосек.
Дороти опустилась на обе ноги и закончила:
— Зиз-зи, зуз-зи, зик!
Заклинание было произнесено. Послышались громкая болтовня и хлопанье крыльев, и к друзьям подлетела стая Крылатых Обезьян.
Их Король низко поклонился Дороти.
— Что ты прикажешь? — спросил он.
— Мы хотим попасть в Изумрудный город, но заблудились, — ответила девочка.
— Мы вас отнесём, — сказал Король.
Не успел он договорить, как две Обезьяны подхватили Дороти и взмыли с ней в воздух. Другие подняли Страшилу, Дровосека и Льва. Одна маленькая Обезьяна схватила Тото и полетела следом, хотя пёсик изо всех сил старался её укусить.
Поначалу Страшиле и Жестяному Дровосеку было страшновато: они хорошо помнили, как жестоко Обезьяны обошлись с ними в прошлый раз. Но вскоре друзья поняли, что сейчас им не желают зла. Они повеселели и с удовольствием полетели над красивыми садами и лесами, оставшимися далеко внизу.
Дороти удобно устроилась между двумя самыми крупными Обезьянами, одной из которых был сам Король. Они сложили руки наподобие кресла и старались не причинить девочке неудобств.
— Почему вы обязаны повиноваться заклинанию Золотой Шапки? — спросила Дороти.
— Это долгая история, — ответил Король с крылатым смешком. — Но и лететь нам долго. Если хочешь, я расскажу её, чтобы скоротать время.
— Мне будет очень интересно послушать, — сказала девочка.
— Когда-то давно, — начал предводитель, — мы были свободным народом и счастливо жили в огромном лесу. Летали с дерева на дерево, ели орехи и фрукты, поступали как хотели и никого не называли хозяином. Пожалуй, порой кое-кто из нас чересчур озорничал: мы спускались с неба и дёргали за хвост бескрылых зверей, гоняли птиц и бросали орехами в людей, гулявших по лесу. Но мы жили беззаботно, весело и радовались каждой минуте дня. Было это много лет назад, задолго до того, как Оз спустился из-за облаков и стал править этой страной.
— В ту пору далеко на севере жила прекрасная принцесса, которая была к тому же могущественной волшебницей. Всю свою магию она обращала на помощь людям и никогда не причиняла вреда доброму существу. Звали её Гайелетта, и жила она в великолепном дворце, сложенном из огромных рубиновых глыб. Все любили принцессу, но главной её печалью было то, что она не находила никого, кого могла бы полюбить сама. Все мужчины казались слишком глупыми и безобразными для такой мудрой красавицы.
— Наконец она встретила мальчика — красивого, мужественного и не по годам мудрого. Гайелетта решила, что, когда он вырастет, она выйдет за него замуж. Она забрала его в рубиновый дворец и употребила всю свою магическую силу, чтобы сделать его таким сильным, добрым и прекрасным, о каком только может мечтать женщина. Мальчика звали Келала. Когда он вырос, его стали считать лучшим и мудрейшим человеком во всей стране. Он был так прекрасен, что Гайелетта нежно его полюбила и поспешила приготовить всё для свадьбы.
— Мой дедушка в ту пору был Королём Крылатых Обезьян, которые жили в лесу возле дворца Гайелетты. Старик любил хорошую шутку больше, чем хороший обед. Однажды перед самой свадьбой дедушка летел со своей стаей и увидел Келалу, гулявшего у реки. На нём был богатый наряд из розового шёлка и пурпурного бархата. Дедушка решил немного позабавиться. По его приказу стая спустилась, схватила Келалу, отнесла к середине реки и бросила в воду.
— «Выплывай, красавчик! — крикнул мой дедушка. — Посмотрим, не осталось ли пятен на твоём наряде!» Келала был слишком умён, чтобы не поплыть, и удача ничуть его не избаловала. Показавшись над водой, он рассмеялся и выбрался на берег. Но прибежавшая Гайелетта увидела, что речная вода совершенно погубила его шёлк и бархат.
— Принцесса рассердилась и, конечно, сразу поняла, кто это сделал. Она велела привести к ней всех Крылатых Обезьян. Сначала Гайелетта хотела связать им крылья, а затем поступить с ними так же, как они поступили с Келалой, — бросить в реку. Но дедушка стал горячо молить о пощаде: он знал, что со связанными крыльями Обезьяны утонут. Келала тоже замолвил за них доброе слово. Тогда Гайелетта согласилась их пощадить при одном условии: отныне Крылатые Обезьяны должны будут трижды исполнить любое повеление владельца Золотой Шапки.
— Эту Шапку принцесса приготовила Келале в качестве свадебного подарка. Говорят, она стоила половины её королевства. Разумеется, дедушка и все остальные Обезьяны сразу приняли условие. Вот почему мы трижды становимся рабами того, кому принадлежит Золотая Шапка, кем бы ни был её владелец.
— И что с ними стало потом? — спросила Дороти, с огромным интересом слушавшая рассказ.
— Первым владельцем Золотой Шапки был Келала, — ответил Король Обезьян, — поэтому он первым и приказал нам исполнить его желания. Его невеста не выносила нашего вида. После свадьбы Келала призвал всех нас в лес и приказал всегда держаться там, где Гайелетта больше никогда не увидит ни одной Крылатой Обезьяны. Мы с радостью подчинились, потому что все её боялись.
— Других приказов нам не отдавали, пока Золотая Шапка не попала к Злой Ведьме Запада. Она заставила нас поработить винки, а затем изгнать из западного края самого Оза. Теперь Шапка принадлежит тебе, и ты вправе трижды отдать нам любое приказание.
Когда Король Обезьян закончил рассказ, Дороти посмотрела вниз и увидела впереди сияющие зелёные стены Изумрудного города. Она подивилась стремительному полёту Обезьян и обрадовалась, что путешествие окончено. Странные создания бережно опустили путников перед городскими воротами. Король низко поклонился Дороти и быстро улетел, а за ним последовала вся стая.
— Славно мы прокатились, — сказала девочка.
— Да, и как быстро избавились от беды, — ответил Лев. — Какое счастье, что ты забрала с собой эту чудесную Шапку!