ГЛАВА XII. ПОИСКИ ЗЛОЙ ВЕДЬМЫ
Солдат с зелёными бакенбардами провёл друзей по улицам Изумрудного города до комнаты Стража Ворот. Тот отпер замочки на их очках, сложил очки обратно в большой ящик и учтиво распахнул перед путниками ворота.
— Какая дорога ведёт к Злой Ведьме Запада? — спросила Дороти.
— Туда нет дороги, — ответил Страж Ворот. — Никто и никогда не хочет идти в ту сторону.
— Как же нам её найти? — спросила девочка.
— Это будет нетрудно, — сказал Страж. — Как только она узнает, что вы появились в стране винки, то сама вас разыщет и превратит в своих рабов.
— Возможно, ей это не удастся, — заметил Страшила, — потому что мы собираемся её уничтожить.
— А, тогда другое дело, — сказал Страж Ворот. — Прежде её никто не уничтожал, поэтому я, конечно, решил, что она поработит вас, как всех остальных. Но будьте осторожны: она злобна и свирепа и может не позволить вам себя уничтожить. Всё время держитесь на запад, туда, где заходит солнце, и непременно её найдёте.
Друзья поблагодарили его, попрощались и повернули на запад. Они шагали по мягкой траве, среди которой там и тут белели маргаритки и желтели лютики. На Дороти всё ещё было нарядное шёлковое платье, которое она надела во дворце, но теперь девочка с удивлением увидела, что оно стало не зелёным, а белоснежным. Лента на шее Тото тоже потеряла зелёный цвет и побелела, как платье Дороти.
Вскоре Изумрудный город остался далеко позади. Чем дальше шли путешественники, тем более неровной и холмистой становилась земля. В западном краю не было ни домов, ни ферм, и никто не возделывал почву.
После полудня солнце горячо светило путникам в лицо, а деревьев, способных укрыть их тенью, не встречалось. К вечеру Дороти, Тото и Лев устали, улеглись на траву и уснули. Дровосек и Страшила остались на страже.
У Злой Ведьмы Запада был всего один глаз, но этот глаз обладал силой телескопа и видел всё вокруг на огромном расстоянии. Сидя у дверей своего замка, Ведьма оглядела окрестности и заметила спящую Дороти и её друзей. Они находились очень далеко, но при виде чужаков в своих владениях Злая Ведьма разгневалась и дунула в висевший у неё на шее серебряный свисток.
Со всех сторон к ней тотчас сбежалась стая огромных волков. У них были длинные лапы, свирепые глаза и острые зубы.
— Отправляйтесь к этим чужакам, — приказала Ведьма, — и разорвите их на куски.
— Разве ты не хочешь сделать их своими рабами? — спросил вожак волков.
— Нет, — ответила она. — Один сделан из жести, другой набит соломой; там ещё девочка и Лев. Никто из них не годится для работы, так что можете разорвать их на мелкие кусочки.
— Хорошо, — сказал волк, помчался прочь со всех ног, а за ним бросилась вся стая.
К счастью, Страшила и Дровосек не спали и услышали приближение волков.
— Это мой бой, — сказал Дровосек. — Встаньте позади меня, а я встречу их одного за другим.
Он схватил топор, который наточил очень остро. Когда вожак стаи бросился вперёд, Жестяной Дровосек взмахнул рукой и отсёк ему голову. Волк тут же погиб. Едва Дровосек успел снова поднять топор, как подбежал второй волк и тоже пал под острым лезвием. Волков было сорок, и сорок раз топор Дровосека поражал зверя. Наконец вся стая лежала мёртвой грудой перед ним.
Дровосек опустил топор и сел рядом со Страшилой.
— Ты славно сражался, друг, — сказал Страшила.
Они дождались, когда на следующее утро проснётся Дороти. Увидев огромную груду косматых волков, девочка сильно испугалась, но Жестяной Дровосек рассказал, что произошло. Дороти поблагодарила его за спасение, села завтракать, а потом друзья снова двинулись в путь.
Тем же утром Злая Ведьма вышла к дверям замка и посмотрела вдаль своим единственным глазом. Она увидела, что все волки мертвы, а чужаки по-прежнему идут по её стране. Ведьма разозлилась ещё сильнее и дважды дунула в серебряный свисток.
Тотчас к ней слетелась огромная стая диких ворон — такая многочисленная, что заслонила небо.
— Немедленно летите к чужакам! — велела Злая Ведьма Вороньему Королю. — Выклюйте им глаза и разорвите на части.
Дикие вороны одной чёрной тучей полетели к Дороти и её спутникам. Увидев их, девочка испугалась.
Но Страшила сказал:
— Это мой бой. Ложитесь рядом со мной, и вам не причинят вреда.
Все, кроме Страшилы, легли на землю, а он остался стоять, раскинув руки. Когда вороны его увидели, то испугались — как всегда пугаются пугал — и не решились подлететь ближе. Но Вороний Король сказал:
— Это всего лишь набитый соломой человек. Я выклюю ему глаза.
Вороний Король бросился на Страшилу, но тот схватил его за голову и свернул ему шею. Тут на Страшилу налетела другая ворона, и он тоже свернул ей шею. Ворон было сорок, и сорок раз Страшила сворачивал вороне шею, пока все они не легли мёртвыми у его ног. Тогда он позвал друзей, они поднялись и снова продолжили путь.
Злая Ведьма опять посмотрела вдаль и увидела всех своих ворон, лежавших грудой. Она пришла в страшную ярость и трижды дунула в серебряный свисток.
В воздухе сразу раздалось громкое жужжание, и к ней прилетел рой чёрных пчёл.
— Летите к чужакам и ужальте их до смерти! — приказала Ведьма.
Пчёлы развернулись и стремительно полетели туда, где шли Дороти и её друзья. Но Дровосек заметил их издали, а Страшила уже придумал, что делать.
— Вынь из меня солому и укрой ею девочку, пёсика и Льва, — попросил он Дровосека. — Тогда пчёлы не смогут их ужалить.
Дровосек так и сделал. Дороти легла рядом со Львом, прижала к себе Тото, а солома укрыла их целиком.
Пчёлы прилетели и не нашли никого, кроме Жестяного Дровосека. Они набросились на него, но все их жала сломались о жесть, не причинив Дровосеку никакого вреда. А поскольку пчёлы не могут жить без жал, чёрным пчёлам пришёл конец. Они густо лежали вокруг Дровосека, похожие на кучки мелкого угля.
Дороти и Лев поднялись. Девочка помогла Жестяному Дровосеку вернуть солому в Страшилу, и вскоре тот стал как прежде. Затем друзья снова отправились в путь.
Увидев чёрных пчёл, лежавших маленькими кучками, точно мелкий уголь, Злая Ведьма так рассердилась, что затопала ногами, стала рвать на себе волосы и скрежетать зубами. Потом она призвала двенадцать своих рабов из народа винки, раздала им острые копья и велела уничтожить чужаков.
Винки были народом не храбрым, но ослушаться приказа не могли. Они выступили в поход и подошли к Дороти. Тогда Лев издал могучий рык и прыгнул им навстречу. Бедные винки так перепугались, что со всех ног побежали обратно.
Когда они вернулись в замок, Злая Ведьма как следует отхлестала их ремнём и отправила назад на работу. Потом уселась размышлять, что предпринять дальше. Она не понимала, почему все её попытки погубить чужаков окончились неудачей. Но Ведьма была не только злой, но и могущественной и вскоре придумала новый план.
В её шкафу лежала Золотая Шапка, украшенная по кругу бриллиантами и рубинами. Шапка была заколдована. Тот, кому она принадлежала, мог трижды вызвать Крылатых Обезьян, и они исполняли любой приказ. Но призвать странных созданий больше трёх раз не мог никто.
Злая Ведьма уже дважды пользовалась чарами Шапки. В первый раз — когда превратила винки в своих рабов и стала править их страной. Крылатые Обезьяны помогли ей захватить власть. Во второй раз — когда Ведьма сразилась с самим Великим Озом и изгнала его из западного края. И тогда ей тоже помогли Крылатые Обезьяны. Теперь Ведьма могла воспользоваться Золотой Шапкой лишь один раз, поэтому берегла последнее заклинание, пока не исчерпает все остальные силы. Но её свирепые волки, дикие вороны и жалящие пчёлы погибли, а рабов обратил в бегство Трусливый Лев. Ведьма поняла, что уничтожить Дороти и её друзей можно лишь одним способом.
Она достала из шкафа Золотую Шапку и надела её на голову. Потом встала на левую ногу и медленно произнесла:
— Эп-пе, пеп-пе, как-ке!
Затем она встала на правую ногу и сказала:
— Хил-ло, хол-ло, хел-ло!
Наконец Ведьма встала на обе ноги и громко крикнула:
— Зиз-зи, зуз-зи, зик!
Заклинание начало действовать. Небо потемнело, а в воздухе раздался низкий гул. Послышались шум множества крыльев, громкая болтовня и смех. Затем солнце снова выглянуло из-за тёмных облаков, и Злая Ведьма увидела себя в окружении множества обезьян. За плечами у каждой была пара громадных мощных крыльев.
Одна Обезьяна, намного крупнее остальных, должно быть, была их предводителем. Она подлетела к Ведьме и сказала:
— Ты вызвала нас в третий и последний раз. Что прикажешь?
— Отправляйтесь к чужакам, которые находятся в моей стране, и уничтожьте всех, кроме Льва, — велела Злая Ведьма. — Этого зверя приведите ко мне: я хочу запрячь его, как лошадь, и заставить работать.
— Твой приказ будет исполнен, — ответил предводитель.
С громкой болтовнёй и шумом Крылатые Обезьяны полетели туда, где шли Дороти и её друзья.
Несколько Обезьян схватили Жестяного Дровосека и понесли его по воздуху, пока внизу не показалась местность, сплошь покрытая острыми скалами. Там они выпустили беднягу. Дровосек пролетел большое расстояние, ударился о камни и остался лежать — весь помятый и искорёженный, неспособный ни пошевелиться, ни даже застонать.
Другие Обезьяны схватили Страшилу и длинными пальцами вытащили всю солому из его одежды и головы. Шляпу, сапоги и одежду они связали в маленький узелок и закинули на самые верхние ветви высокого дерева.
Оставшиеся Обезьяны набросили на Льва толстые верёвки и обмотали множеством витков его туловище, голову и лапы, так что он не мог ни укусить, ни оцарапать их, ни как-нибудь сопротивляться. Затем они подняли его в воздух и отнесли в замок Ведьмы. Там Льва посадили в маленький дворик за высокой железной оградой, откуда он не мог убежать.
Но Дороти Обезьяны совсем не тронули. Она стояла с Тото на руках, смотрела, какая печальная участь постигла её товарищей, и думала, что скоро настанет её очередь. Предводитель Крылатых Обезьян подлетел к ней, протягивая длинные волосатые руки и ужасно скаля безобразную морду. Но тут он заметил на лбу девочки след поцелуя Доброй Волшебницы, резко остановился и жестом велел остальным её не касаться.
— Мы не смеем причинить вред этой девочке, — сказал он. — Её защищает Сила Добра, а она могущественнее Силы Зла. Мы можем лишь доставить девочку в замок Злой Ведьмы и оставить там.
Осторожно и бережно Обезьяны подняли Дороти на руки и стремительно понесли по воздуху. Добравшись до замка, они поставили её у парадной двери. Предводитель сказал Ведьме:
— Мы исполнили твой приказ, насколько могли. Жестяной Дровосек и Страшила уничтожены, а Лев связан и заперт в твоём дворе. Но мы не посмели причинить вред ни девочке, ни пёсику у неё на руках. Твоя власть над нашей стаей окончилась, и больше ты никогда нас не увидишь.
Все Крылатые Обезьяны с громким смехом и болтовнёй взмыли в воздух и вскоре скрылись из виду.
Заметив на лбу Дороти отметину, Злая Ведьма удивилась и встревожилась. Она прекрасно знала, что ни Крылатые Обезьяны, ни она сама не смеют причинить девочке никакого вреда. Потом Ведьма взглянула на ноги Дороти, увидела серебряные башмачки и задрожала от страха, потому что знала, какие могучие чары в них заключены.
Сначала Ведьма хотела убежать от Дороти. Но тут она заглянула девочке в глаза, увидела её простую, бесхитростную душу и поняла, что Дороти ничего не знает о чудесной силе серебряных башмачков.
Злая Ведьма тихонько рассмеялась и подумала: «Я всё-таки сумею сделать её своей рабыней: она не знает, как пользоваться своей силой».
А вслух сурово и резко произнесла:
— Иди за мной и беспрекословно выполняй всё, что я прикажу. Иначе я покончу с тобой, как покончила с Жестяным Дровосеком и Страшилой.
Дороти последовала за ней через множество красивых комнат замка. Наконец они пришли на кухню. Ведьма приказала девочке мыть горшки и котлы, подметать пол и подкладывать дрова в огонь.
Дороти покорно взялась за работу, решив трудиться изо всех сил. Она радовалась уже тому, что Злая Ведьма не стала её убивать.
Оставив Дороти работать, Ведьма отправилась во двор. Она решила запрячь Трусливого Льва, как лошадь. Ей казалось забавным заставить его возить свою колесницу всякий раз, когда захочется прокатиться. Но едва Ведьма открыла калитку, Лев громко зарычал и так яростно бросился на неё, что она испугалась, выскочила за ограду и снова заперла калитку.
— Раз я не могу тебя запрячь, — сказала Ведьма Льву сквозь железные прутья, — я заморю тебя голодом. Ты не получишь ни крошки, пока не подчинишься.
С тех пор Ведьма не приносила пленнику еды. Каждый день в полдень она подходила к ограде и спрашивала:
— Ты готов позволить запрячь себя, как лошадь?
И Лев отвечал:
— Нет. Если войдёшь во двор, я тебя укушу.
Льву не приходилось подчиняться Ведьме, потому что каждую ночь, пока та спала, Дороти приносила ему еду из кладовой. Поев, он укладывался на соломенную подстилку. Дороти ложилась рядом, клала голову на его мягкую косматую гриву, и друзья говорили о своих бедах и пытались придумать, как спастись. Но выбраться из замка не удавалось. Его постоянно охраняли жёлтые винки — рабы Злой Ведьмы, которые слишком её боялись, чтобы ослушаться.
Днём девочке приходилось много трудиться. Ведьма часто грозилась побить её старым зонтиком, который всегда носила в руке. Но на самом деле ударить Дороти она не смела из-за отметины у неё на лбу. Девочка об этом не знала и очень боялась за себя и Тото. Однажды Ведьма всё-таки ударила Тото зонтиком. Храбрый пёсик бросился на неё и укусил за ногу. Из раны не показалось ни капли: Ведьма была настолько зла, что кровь в её жилах высохла много лет назад.
Жизнь Дороти стала совсем печальной: девочка понимала, что вернуться в Канзас к тёте Эм теперь будет труднее, чем когда-либо. Порой она часами горько плакала, а Тото сидел у её ног, смотрел в лицо и жалобно скулил, показывая, как ему жаль маленькую хозяйку. Самому Тото было всё равно, находится он в Канзасе или в Стране Оз, лишь бы рядом была Дороти. Но он знал, что девочка несчастна, и от этого тоже становился несчастным.
Злая Ведьма страстно желала завладеть серебряными башмачками, которые Дороти всегда носила. Пчёлы, вороны и волки лежали мёртвыми грудами и высыхали, а вся сила Золотой Шапки была израсходована. Но если бы Ведьма заполучила серебряные башмачки, они дали бы ей больше могущества, чем всё утраченное. Она внимательно следила за Дороти, надеясь, что та когда-нибудь снимет обувь и позволит её украсть. Однако девочка так гордилась красивыми башмачками, что снимала их лишь перед сном и во время купания.
Ведьма слишком боялась темноты и не решалась ночью войти в комнату Дороти. Воды она страшилась ещё сильнее, поэтому не приближалась к девочке, когда та купалась. Старая Ведьма вообще никогда не прикасалась к воде и не позволяла ни единой капле себя коснуться.
Но злобное создание было очень хитрым и наконец придумало уловку. Ведьма положила посреди кухонного пола железный брусок, а потом чарами сделала его невидимым для человеческих глаз. Когда Дороти пошла через кухню, она не заметила преграды, споткнулась и растянулась во весь рост. Девочка почти не ушиблась, но один серебряный башмачок слетел с ноги. Прежде чем Дороти успела до него дотянуться, Ведьма схватила башмачок и надела на собственную тощую ступню.
Злодейка ликовала: пока один башмачок находился у неё, ей принадлежала половина заключённой в них волшебной силы, и Дороти не могла обратить чары против неё — даже если бы знала, как это сделать.
Увидев, что потеряла один из прекрасных башмачков, девочка рассердилась.
— Верни мою туфельку! — потребовала она.
— Не верну, — огрызнулась Ведьма. — Теперь это моя туфелька, а не твоя.
— Ты злобное существо! — воскликнула Дороти. — Ты не имеешь права отнимать её у меня.
— И всё же я её оставлю, — засмеялась Ведьма. — А когда-нибудь отберу у тебя и вторую.
Дороти так разозлилась, что схватила стоявшее рядом ведро воды и выплеснула его на Ведьму, облив её с головы до ног.
Злодейка тут же громко закричала от страха. Дороти изумлённо смотрела, как Ведьма уменьшается и оплывает.
— Посмотри, что ты наделала! — завопила она. — Через минуту я совсем растаю!
— Мне и правда очень жаль, — сказала Дороти, страшно испугавшись при виде того, как Ведьма у неё на глазах тает, словно коричневый сахар.
— Разве ты не знала, что вода погубит меня? — жалобным и отчаянным голосом спросила Ведьма.
— Конечно нет, — ответила Дороти. — Откуда мне было знать?
— Что ж, через несколько минут я растаю целиком, и замок достанется тебе. За свою жизнь я совершила много зла, но никогда не думала, что такая маленькая девочка сумеет растопить меня и положить конец моим злодеяниям. Берегись — вот я исчезаю!
С этими словами Ведьма упала на пол и превратилась в коричневую бесформенную талую массу, которая стала растекаться по чистым доскам кухни. Убедившись, что злодейка и правда растаяла без остатка, Дороти принесла ещё одно ведро воды и вылила на грязь. Потом она вымела всё за дверь. Серебряный башмачок был единственным, что осталось от старухи. Дороти подобрала его, вычистила, вытерла насухо и снова надела.
Наконец девочка могла поступать как захочет. Она выбежала во двор, чтобы сообщить Льву: Злой Ведьме Запада пришёл конец и они больше не пленники в чужой стране.