ГЛАВА 11
ПОСЛЕДНЕЕ ЖЕЛАНИЕ
Конечно, вы, видя выше, что это одиннадцатая (и последняя) глава, прекрасно знаете, что день, о котором рассказывается в этой главе, должен быть последним, когда Сирил, Антея, Роберт и Джейн будут иметь шанс получить что-нибудь от Саммиэда, или песчаного волшебника.
Но сами дети этого не знали. Они были полны радужных видений, и, если в другие дни им часто было чрезвычайно трудно придумать что-нибудь действительно приятное, то их мозг теперь был полон самых прекрасных и разумных идей. «Так, — как заметила впоследствии Джейн, — всегда так». В то утро все встали очень рано, и мы надеемся, что эти планы были обсуждены в саду перед завтраком. Старая идея о ста фунтах в современных флоринах по-прежнему была самой любимой, но были и другие, близкие к ней, и главной из них была идея «пони на каждого». Это имело большое преимущество. Вы можете желать пони каждое утро, кататься на нем весь день, заставить его исчезнуть на закате и снова пожелать, чтобы он вернулся на следующий день. Это была бы экономика на мусоре и стойлах. Но за завтраком произошло два события. Сначала было письмо от матери. Бабушке стало лучше, и мать и отец надеялись быть дома в тот же день. Поднялось ликование. И конечно, эта новость разом развеяла все дозавтрачные желания. Ибо все совершенно ясно видели, что желание на этот день должно быть таким, чтобы доставить удовольствие матери, а не себе.
«Интересно, чего бы ей хотелось», — задумался Сирил.
— Она хотела бы, чтобы у нас всех было хорошо, — чопорно сказала Джейн.
— Да, но это так скучно для нас, — возразил Сирил; — И, кроме того, я надеюсь, что мы сможем справиться с этим без помощи песчаных волшебников. Нет; это должно быть что-то великолепное, чего мы не могли бы получить, не желая этого.
— Берегитесь, — сказала Антея предупреждающим голосом; «не забывай вчерашнее. Помните, мы получаем наши желания сейчас, где бы мы ни находились, когда говорим „Я желаю“. Не будем заниматься глупостями – сегодня из всех дней».
— Хорошо, — сказал Сирил. — Тебе не нужна челюсть.
как раз в этот момент вошла Марта с кувшином, полным горячей воды для чайника, и с лицом, полным важности для детей.
«Как хорошо, что мы все живы и можем есть завтраки!» — мрачно сказала она.
«Почему, что бы ни случилось?» все спрашивали.
— О, ничего, — сказала Марта, — только кажется, что сейчас никто не застрахован от убийства в своей постели.
— Почему, — сказала Джейн, когда приятный трепет ужаса пробежал по ее спине, ногам и пальцам ног, — кого-нибудь убили в их кроватях?
— Ну, не совсем так, — сказала Марта; «но они могли бы точно так же. В Писмарш-Плейс были грабители, — только что сказал мне Бил, — и они забрали все до единого бриллианты, драгоценности и прочие вещи леди Читтенден, и она то и дело выходит из одного обморока в другой, едва успевая сказать: „О, мои бриллианты!“ между ними. А лорд Читтенден уехал в Лондон.»
— Леди Читтенден, — сказала Антея; «Мы видели ее. Она носит красно-белое платье, у нее нет своих детей, и она терпеть не может чужих».
— Это она, — сказала Марта. — Ну, она все свое уповала на богатство, и ты видишь, как она служила. Говорят, бриллианты и тому подобное стоили тысячи тысяч фунтов. Там было ожерелье, и река — что бы это ни было — и бесчисленное количество браслетов; и смола и столько-то колец. Но мне нечего больше говорить и прибираться, прежде чем твоя мама вернется домой.
«Я не понимаю, почему у нее вообще могло быть такое количество бриллиантов», — сказала Антея, когда Марта «Отскочила». «Она была довольно противной дамой, — подумал я. А у мамы нет никаких бриллиантов, да и драгоценностей почти нет — ожерелье с топазом, и кольцо с сапфиром, которое папа подарил ей, когда они были помолвлены, и гранатовая звезда, и маленькая жемчужная брошь с волосами прадеда — вот и все.»
— Когда я вырасту, я буду покупать маме бесконечное количество бриллиантов, — сказал Роберт, — если она захочет. Я заработаю столько денег, исследуя Африку, что не буду знать, что с ними делать.
— Разве не было бы здорово, — мечтательно сказала Джейн, — если бы мама смогла найти все эти прекрасные вещи, ожерелья и реки бриллиантов и смол?
— ТИ-АРАС, — сказал Сирил.
«Ти… арас, тогда — и звонки и все остальное в ее комнате, когда она вернулась домой? Я бы хотел, чтобы она это сделала. Остальные с ужасом посмотрели на нее.»
— Ну, она БУДЕТ, — сказал Роберт; — ты пожелала, моя добрая Джейн, и наш единственный шанс сейчас — найти Саммиэда, и если он в хорошем настроении, он МОЖЕТ забрать желание и дать нам другое. Если нет – что ж – черт его знает, что нас ждет! — Полиция, конечно, и — Не плачь, дура! Мы будем рядом с тобой. Отец говорит, что нам не нужно бояться, если мы не делаем ничего плохого и всегда говорим правду.
Но Сирил и Антея мрачно переглянулись. Они вспомнили, насколько убедительной была правда о Саммиэде, когда однажды ее рассказали полиции.
Это был день несчастий. Разумеется, Саммиэда найти не удалось. Ни драгоценностей, хотя каждый из детей снова и снова обыскивал комнату матери.
— Конечно, — сказал Роберт, — МЫ не смогли их найти. Это сделает мама. Возможно, она подумает, что они пробыли в доме много лет и так и не узнали, что они украдены.
«О да!» Сирил был очень пренебрежительным; — Тогда мать будет приемщицей краденого, а ты прекрасно знаешь, что ЭТО хуже.
Еще один тщательный обыск песочницы не выявил Саммиэда, поэтому дети медленно и печально вернулись в дом.
— Мне все равно, — решительно сказала Антея, — мы скажем матери правду, и она вернет драгоценности — и все уладит.
— Ты так думаешь? — медленно сказал Сирил. — Думаешь, Она нам поверит? Мог ли кто-нибудь поверить в «Саммиэд», если не видел его? Она подумает, что мы притворяемся. А иначе она подумает, что мы сходим с ума, и тогда нас отправят в Бедлам. Как бы вам это понравилось? — обратился он вдруг к несчастному Джейн, — как бы вам хотелось оказаться запертым в железной клетке с решетками и мягкими стенками, и ничего не делать, кроме как целый день втыкать соломинки в волосы, и слушать вой и бред других маньяков? Решайтесь на это, все вы. Бесполезно говорить матери.
— Но это правда, — сказала Джейн.
«Конечно, это так, но это не настолько правдиво, чтобы взрослые люди могли в это поверить», — сказала Антея. — Сирила, верно. Давайте поставим цветы во все вазы и постараемся не думать о бриллиантах. В конце концов, во всех остальных случаях все было хорошо.
Итак, они наполнили все горшки, которые смогли найти, цветами — астрами и цинниями, а также поздними красными розами со стеной конюшни, пока дом не превратился в идеальную беседку.
И почти сразу же, как только ужин был убран, пришла мать, и ее заключили в восемь любящих рук. Действительно, было очень трудно не рассказать ей все о Саммиэде сразу, потому что они повадились ей рассказывать все. Но им удалось ничего ей не сказать. Мать, со своей стороны, могла многое им рассказать — о бабушке, бабушкиных голубях и хромом ручном осле тети Эммы. Ей очень понравилась цветочная планировка дома; и все казалось таким естественным и приятным теперь, когда она снова была дома, что дети почти подумали, что им приснился Саммиэд.
Но когда мать двинулась к лестнице, чтобы подняться в спальню и снять шляпку, восемь рук обхватили ее, как если бы у нее было только двое детей: один Ягнёнок, а другой осьминог.
— Не поднимайся, мамочка, — сказала Антея; — позволь мне забрать твои вещи.
— Или я это сделаю, — сказал Сирил.
— Мы хотим, чтобы вы пришли и посмотрели на розовое дерево, — сказал Роберт.
«Ой, не поднимайтесь!» — беспомощно сказала Джейн.
— Чепуха, дорогие, — оживленно сказала мать, — я еще не такая старая женщина, чтобы не могу снять шляпку в нужном месте. Кроме того, мне придется вымыть свои черные руки.
Итак, она поднялась, и дети, следовавшие за ней, обменялись мрачными предчувствиями.
Мать сняла шляпку — это была очень красивая шляпа, правда, с белыми розами — и, сняв ее, подошла к туалетному столику, чтобы сделать свою красивую прическу.
На столе между подставкой для колец и подушечкой для иголок лежал зеленый кожаный футляр. Мать открыла.
«О, как мило!» она плакала. Это было кольцо, большая жемчужина, окруженная сверкающими бриллиантами. — Откуда это взялось? — спросила мать, примеряя его на свой обручальный палец, и оно прекрасно подошло. — Но как оно сюда попало?
— Я не знаю, — честно сказал каждый из детей.
— Отец, должно быть, сказал Марте положить это сюда, — сказала мать. — Я сбегаю и спрошу ее.
— Дай мне посмотреть, — сказала Антея, которая знала, что Марта не сможет увидеть кольцо. Но когда Марту спросили, она, конечно, отрицала, что положила туда кольцо, как и Элиза и повар.
Мать вернулась в свою спальню, очень заинтересованная и довольная кольцом. Но когда она открыла ящик туалетного столика и нашла длинный футляр с почти бесценным бриллиантовым ожерельем, она еще больше заинтересовалась, хотя и не так обрадовалась. В гардеробе, когда она пошла убирать «чепчик», она нашла тиару и несколько брошей, а остальные украшения в течение следующих получаса разбросаны по разным частям комнаты. Дети выглядели все более неуютно, и теперь Джейн начала принюхиваться.
Мать серьезно посмотрела на нее.
— Джейн, — сказала она, — я уверена, что ты что-то об этом знаешь. А теперь подумай, прежде чем говорить, и скажи мне правду.
— Мы нашли Фею, — послушно сказала Джейн.
— Никаких глупостей, пожалуйста, — резко сказала мать.
— Не глупи, Джейн, — перебил Сирил. Затем он в отчаянии пошел дальше. — Послушай, мама, мы никогда раньше не видели таких вещей, но вчера вечером леди Читтенден из Писмарш-плейс потеряла все свои драгоценности из-за злых грабителей. Может ли это быть оно?
Все глубоко вздохнули. Они были спасены.
— Но как они могли положить это сюда? Да и зачем им это? спросила мать, и не без причины. — Неужели было бы проще и безопаснее сбежать с ним?
— Предположим, — сказал Сирил, — они решили, что лучше дождаться — заката — наступления темноты, я имею в виду, прежде чем отправиться в путь. Никто, кроме нас, не знал, что вы сегодня вернетесь.
— Я должна немедленно послать за полицией, — рассеянно сказала мать. «О, как бы мне хотелось, чтобы папа был здесь!»
«Не лучше ли подождать, пока он ПРИДЕТ?» — спросил Роберт, зная, что его отца не будет дома до захода солнца.
«Нет, нет; Я не могу ждать ни минуты, когда все это у меня на уме, — плакала мать. „Все это“ — груда шкатулок с драгоценностями на кровати. Они сложили их все в шкаф, и мама заперла его. Потом мама позвонила Марте.»
— Марта, — сказала она, — заходил ли в МОЮ комнату кто-нибудь посторонний с тех пор, как меня не было? Теперь ответьте мне правдиво.
— Нет, мэм, — ответила Марта; «По крайней мере, то, что я хочу сказать…»
Она остановилась.
— Пойдем, — любезно сказала ее госпожа; — Я вижу, у кого-то есть. Вы должны сказать мне сразу. Не пугайтесь. Я уверен, что ты не сделал ничего плохого.
Марта разразилась тяжелыми рыданиями.
— Я собирался предупредить тебя сегодня же, мама, чтобы ты уехала в конце месяца, так и сделал — потому что собирался осчастливить порядочного молодого человека. По профессии он егерь, мама — и я не буду вас обманывать — по имени Бил. И это так же верно, как я стою здесь, Это был ваш приход домой в такой спешке, и без предупреждения, по доброте сердца, это было, как он говорит: «Марта, моя красавица», — говорит он — которым я не являюсь и никогда не был, но вы знаете, как эти люди будут продолжать — «Я не могу видеть, как вы трудитесь и работаете и не оказываете „помощи“, и это моя сильная рука, а это ваша, Марта, моя дорогая, — говорит он. И вот он помог мне мыть окна, но все время снаружи, мама, а я внутри; если я никогда не скажу ни одного живого слова, это будет евангельская истина».
— Ты был с ним все это время? — спросила ее хозяйка.
— Он снаружи, а я внутри, — сказала Марта; — Разве что принести свежее ведро и кожу, которую эта неряха Элиза «спрятала за катком».
— Достаточно, — сказала мать детей. — Я не доволен тобой, Марта, но ты сказала правду, а это что-то значит.
Когда Марта ушла, дети прижались к матери.
— Ох, мамочка, дорогая, — воскликнула Антея, — это не Бил виноват, на самом деле это не так! Он очень милый; он искренен, честен и честен, как день. Не дай полиции забрать его, мамочка! ох, нет, нет, нет!
Это было действительно ужасно. Здесь был невиновный человек, обвиненный в грабеже по этому глупому желанию Джейн, и было совершенно бесполезно говорить правду. Все очень этого хотели, но думали о соломинках в волосах и воплях других обезумевших маньяков, и не могли этого сделать.
«Здесь есть тележка?» — лихорадочно спросила мать. — Какая-нибудь ловушка? Я должна поехать в Рочестер и немедленно сообщить об этом в полицию.
Все дети рыдали: «На ферме есть телега, но, ох, не ходи!» — не уходи! — ой, не уходи! — подожди, пока папа придет домой!
Мать не обратила на это ни малейшего внимания. Когда она что-то задумала, она всегда доводила дело до конца; в этом отношении она была похожа на Антею.
— Послушай, Сирил, — сказала она, прикрепляя шляпу длинными острыми булавками с фиолетовыми головками, — я оставляю тебя главным. Оставайся в раздевалке. Можно притвориться, что плывешь на лодке в ванне, или что-то в этом роде. Скажи, что я дал тебе отпуск. Но оставайся там, с открытой лестничной дверью; Я запер другой. И не позволяй никому заходить в мою комнату. Помните: никто не знает, что там драгоценности, кроме меня, всех вас и злых воров, которые их туда положили. Роберт, оставайся в саду и следи за окнами. Если кто-нибудь попытается проникнуть внутрь, вам придется бежать и сказать двум фермерам, что я пришлю их ждать на кухне. Я скажу им, что есть опасные персонажи — это правда. Помните, я доверяю вам обоим. Но я не думаю, что они попытаются это сделать до наступления темноты, так что вы в полной безопасности. До свидания, дорогие.
И она заперла дверь спальни и ушла с ключом в кармане.
Дети не могли не восхититься лихостью и решительностью ее действий. Они думали, насколько полезной она могла бы оказаться в организации побега из некоторых трудных мест, в которых они оказались в последнее время из-за своих несвоевременных желаний.
— Она прирожденный генерал, — сказал Сирил, — но я не знаю, что с нами будет. Даже если бы девочки начали охоту за этим чудовищным Саммиэдом, нашли его и заставили бы его снова забрать драгоценности, мама только подумала бы, что мы не предусмотрели должным образом, и позволила грабителям прокрасться и украсть их — или же полиция подумает, что они у НАС — или что она их обманывает. О, на этот раз это довольно приличный средний ужасный беспорядок, и это не ошибка!
Он варварски сделал бумажный кораблик и начал плавать на нем в ванне, как ему было велено.
Роберт вышел в сад и сел на вытертую желтую траву, сложив свою жалкую голову между беспомощными руками.
Антея и Джейн перешептывались в коридоре внизу, где была кокосовая циновка — с дырой в ней, в которую всегда можно было застрять ногой, если не был осторожен. На кухне послышался голос Марты – громкое и протяжное ворчание.
«Это просто ужасно ужасно», — сказала Антея. — Откуда ты знаешь, что все бриллианты тоже там? В противном случае полиция подумает, что они достались матери и отцу и что они всего лишь отдали часть из них ради своего рода отчаянной слепоты. И их посадят в тюрьму, а нас заклеймят изгоями, детьми уголовников. И отцу и матери тоже будет совсем нехорошо, — добавила она, откровенно подумав.
«Но что МЫ можем сделать?» — спросила Джейн.
— Ничего — по крайней мере, мы могли бы снова поискать Саммиэда. Это очень, очень жаркий день. Возможно, он вышел погреть свои усики.
— Сегодня он больше не будет исполнять нам чудовищных желаний, — категорически сказала Джейн. «Он злится все больше и больше каждый раз, когда мы его видим. Я думаю, он ненавидит исполнять желания».
Антея угрюмо покачала головой – теперь она перестала трясти ею так внезапно, что действительно выглядело так, будто она навострила уши.
«Что это?» — спросила Джейн. — О, ты что-нибудь придумал?
«Наш единственный шанс», — драматично воскликнула Антея; «последняя одинокая, одинокая надежда. Ну давай же.»
Быстрым шагом она направилась к песочнице. О, радость! — стоял Саммиэд, нежась в золотистой песчаной ложбине и радостно прихорашивая бакенбарды под палящим послеполуденным солнцем. Как только он их увидел, он резко обернулся и начал зарываться — очевидно, он предпочитал свою собственную компанию их. Но Антея поспешила на это. Она нежно, но твердо поймала его за мохнатые плечи и удержала.
«Здесь — ничего подобного!» — сказал Саммиэд. — Оставь меня, ладно?
Но Антея крепко его удерживала.
— Дорогой, добрый, дорогой Сэммиадд, — сказала она, затаив дыхание.
«О да, все очень хорошо», — сказал он; — Я полагаю, тебе нужно еще одно желание. Но я не могу продолжать работать с утра до вечера, исполняя желания людей. Мне нужно иметь НЕКОТОРОЕ время для себя.
«Ты ненавидишь загадывать желания?» — нежно спросила Антея, и голос ее дрожал от волнения.
— Конечно, знаю, — сказал он. «Отойди от меня, или я укушу!» — Я действительно буду, я серьезно. О, ну, если ты решишь рискнуть.
Антея рискнула и держалась.
— Послушай, — сказала она, — не кусай меня, слушай разум. Если сегодня ты сделаешь только то, что мы хотим, мы никогда не попросим тебя о другом желании, пока мы живы.
Саммиэд был очень тронут.
— Я бы сделал всё, — сказал он плачущим голосом. — Я почти лопнул бы от себя, исполняя одно желание за другим, пока я сдерживался, если бы ты никогда, никогда не просил меня сделать это после сегодняшнего дня. Если бы вы знали, как я ненавижу раздуваться из-за чужих желаний и как я всегда боюсь, что растяну мускул или что-нибудь в этом роде. А затем просыпаться каждое утро и знать, что ты ДОЛЖЕН это сделать. Вы не знаете, что это такое, вы не знаете, что это такое, вы не знаете! Его голос дрожал от волнения, и последним «нельзя» был писк.
Антея аккуратно положила его на песок.
— Теперь все кончено, — успокаивающе сказала она. «Мы честно обещаем никогда не просить другого желания после сегодняшнего дня». — Что ж, продолжайте, — сказал Саммиэд. «давайте покончим с этим».
«Сколько ты можешь сделать?»
— Не знаю, пока смогу продержаться.
— Ну, во-первых, мне хотелось бы, чтобы леди Читтенден обнаружила, что она никогда не теряла своих драгоценностей.
Саммиэд взорвался, рухнул и сказал: «Готово».
— Я бы хотела, — сказала Антея медленнее, — чтобы мама не попала в полицию.
— Готово, — сказало существо после нужной паузы.
— Мне бы хотелось, — внезапно сказала Джейн, — чтобы мама могла вообще забыть о бриллиантах.
— Готово, — сказал Саммиэд; но его голос был слабее.
«Не хочешь немного отдохнуть?» — заботливо спросила Антея.
— Да, пожалуйста, — сказал Саммиэд; — И прежде чем мы пойдем дальше, не пожелаешь ли ты мне чего-нибудь?
«Разве ты не можешь загадывать желания самому себе?»
— Конечно, нет, — сказал он; «От нас всегда ожидалось, что мы будем выражать друг другу свои желания – хотя в старые добрые времена Мегатериума нам не о чем было говорить. просто пожелайте, чтобы вы никогда, никто из вас, не смог сказать никому ни слова обо Мне».
«Почему?» — спросила Джейн.
«Почему, разве вы не видите, если бы вы сказали взрослым, у меня не было бы покоя в моей жизни. Они бы схватили меня и желали бы не глупостей, как вы, а действительно серьезных вещей; и ученые, скорее всего, придумают какой-нибудь способ продлить жизнь после захода солнца; и они потребуют постепенного подоходного налога, и пенсий по старости, и мужского избирательного права, и бесплатного среднего образования, и подобных скучных вещей; и возьми их, и сохрани их, и весь мир перевернется с ног на голову. Желайте этого! Быстрый!»
Антея повторила желание Саммиэда, и оно раздулось до большего размера, чем они когда-либо видели.
— А теперь, — сказало оно, рухнув, — могу ли я сделать для тебя что-нибудь еще?
«Только одно; и я думаю, это все проясняет, не так ли, Джейн? Желаю Марте забыть о кольце с бриллиантом, а матери забыть о смотрителе, моющем окна». «Это как „Медная бутылка“, — сказала Джейн.»
«Да, я рад, что мы это прочитали, иначе мне никогда не следовало об этом думать».
— Итак, — слабо сказал Саммиэд, — я почти выбился из сил. Есть что-нибудь еще?
«Нет; только сердечно благодарю вас за все, что вы для нас сделали, и надеюсь, что вы хорошо выспитесь, и надеюсь, что когда-нибудь мы увидим вас снова».
«Это желание?» — сказал он слабым голосом.
— Да, пожалуйста, — сказали обе девушки одновременно.
Тогда в последний раз в этой истории они увидели, как Саммиэд взорвался и внезапно рухнул. Он кивнул им, моргнул своими длинными улиточными глазками, зарылся и исчез, яростно царапая до последнего, и песок сомкнулся над ним.
«Надеюсь, мы поступили правильно?» — сказала Джейн.
— Я уверена, — сказала Антея. — Иди домой и расскажи мальчикам.
Антея нашла Сирила, склонившегося над своими бумажными корабликами, и рассказала ему. Джейн рассказала Роберту. Эти две истории только что закончились, когда вошла мать, горячая и пыльная. Она объяснила, что, когда ее везли в Рочестер покупать осенние школьные платья для девочек, ось сломалась, и если бы не узкий переулок и высокие мягкие живые изгороди, ее бы вышвырнули. На самом деле она не пострадала, но ей пришлось идти домой пешком. «И о, мои дорогие девчонки, — сказала она, — я просто умираю от чашечки чая!» Беги и посмотри, закипит ли чайник!
— Как видишь, всё в порядке, — прошептала Джейн. — Она не помнит.
— Марта больше не знает, — сказала Антея, которая должна была спросить о состоянии чайника.
Пока слуги сидели за чаем, вошел егерь Бил. Он принес радостную новость о том, что бриллианты леди Читтенден вовсе не пропали. Лорд Читтенден отвез их на переустановку и чистку, а горничная, знавшая об этом, уехала в отпуск. Так что все было в порядке.
— Интересно, увидим ли мы когда-нибудь Саммиэда снова? — задумчиво сказала Джейн, когда они гуляли по саду, а мама укладывала Ягнёнка спать.
— Уверен, что увидим, — сказал Сирил, — если ты действительно этого пожелала.
— Мы обещали больше никогда не просить его исполнять наши желания, — сказала Антея.
— Я больше никогда и не попрошу, — серьёзно сказал Роберт.
Конечно, они ещё встретились с Саммиэдом — но уже не в этой истории. И не в песчаном карьере, а в совсем, совсем, совсем другом месте. Это было… Но больше я ничего не скажу.