ГЛАВА 2 УРОК ФРАНЦУЗСКОГО
Когда на следующее утро Сара вошла в класс, все посмотрели на нее широко раскрытыми заинтересованными глазами. К тому времени каждая ученица — от Лавинии Герберт, которой было почти тринадцать лет и которая чувствовала себя вполне взрослой, до Лотти Ли, которой было всего четыре года и которая была малышкой школы, — уже много слышали о ней. Они прекрасно знали, что она была образцовой ученицей мисс Минчин и считалась честью для заведения. Кто-то из них даже мельком увидел ее француженку-горничную Мариетту, приехавшую накануне вечером. Лавинии удалось пройти мимо комнаты Сары, когда дверь была открыта, и она увидела, как Мариетта открывает коробку, доставленную с опозданием из какого-то магазина.
«Там было полно юбок с кружевными оборками — оборками и оборками», — прошептала она своей подруге Джесси, склонившись над географией. «Я видела, как она их вытряхивала. Я слышала, как мисс Минчин говорила мисс Амелии, что ее одежда настолько роскошна, что смешна для ребенка. Моя мама говорит, что детей следует одевать просто. На ней сейчас одна из этих нижних юбок. Я увидела это, когда она села».
«На ней шелковые чулки!» — прошептала Джесси, тоже склоняясь над географией. «А какие маленькие ступни! Никогда я не видела таких маленьких ступней».
— Ох, — злобно фыркнула Лавиния, — именно так сделаны ее тапочки. Моя мама говорит, что даже большие ноги можно сделать маленькими, если у вас есть умный сапожник. Я вообще не думаю, что она хорошенькая. У нее глаза такого странного цвета.
«Она не такая красивая, как другие красивые люди», — сказала Джесси, украдкой взглянув через комнату; «но она вызывает желание взглянуть на нее еще раз. У нее невероятно длинные ресницы, но глаза почти зеленые».
Сара тихо сидела на своем месте, ожидая, пока ей скажут, что делать. Ее поместили возле стола мисс Минчин. Ее ничуть не смущало множество пар глаз, наблюдавших за ней. Она заинтересовалась и тихо оглянулась на детей, которые смотрели на нее. Ей было интересно, о чем они думают, нравится ли им мисс Минчин, нравятся ли им уроки и есть ли у кого-нибудь из них вообще такой папа, как ее собственный. Этим утром она долго разговаривала с Эмили о своем отце.
«Он сейчас в море, Эмили», — сказала она. «Мы должны быть очень хорошими друзьями друг другу и рассказывать друг другу разные вещи. Эмили, посмотри на меня. У тебя самые красивые глаза, которые я когда-либо видел, но мне бы хотелось, чтобы ты умела говорить».
Она была ребенком, полным фантазий и причудливых мыслей, и одной из ее фантазий было то, что было бы очень удобно даже притвориться, что Эмили жива и действительно услышана и понята. Одев ее в темно-синее школьное платье и завязав волосы темно-синей лентой, Мариетта подошла к Эмили, которая сидела в своем собственном стуле, и дала ей книгу.
«Вы можете прочитать это, пока я буду внизу», — сказала она; и, заметив, что Мариэтта с любопытством смотрит на нее, она заговорила с ней с серьезным лицом.
«Что я верю в куклы, — сказала она, — так это то, что они могут делать то, о чем нам не сообщают. Возможно, действительно, Эмили умеет читать, говорить и ходить, но она будет делать это только тогда, когда людей нет в комнате. В этом ее секрет. Видите ли, если бы люди знали, что куклы могут что-то делать, они бы заставили их работать. смотри; а если ты выйдешь, она, может быть, начнет читать или пойдет и посмотрит в окно. Тогда, если бы она услышала, что кто-нибудь из нас идет, она бы просто побежала назад, вскочила на свое кресло и притворилась, что была там все время.
«Какая она забавная!» — сказала себе Мариэтта и, спустившись вниз, рассказала об этом старшей горничной. Но ей уже начала нравиться эта странная маленькая девочка с таким умным личиком и такими прекрасными манерами. Раньше она заботилась о детях, которые были не такими вежливыми. Сара была очень милым маленьким человеком и имела нежную, благодарную манеру говорить: «Если позволите, Мариетта», «Спасибо, Мариетта», что было очень очаровательно. Мариетта сказала старшей горничной, что поблагодарила ее так, как если бы она благодарила даму.
«Эта малышка похожа на принцессу», — сказала она. Действительно, она была очень довольна своей новой маленькой хозяйкой и очень любила свое жилище.
После того, как Сара несколько минут сидела на своем месте в классной комнате под взглядами учеников, мисс Минчин с достоинством постучала по парте.
«Молодые леди, — сказала она, — я хочу познакомить вас с вашим новым спутником». Все девочки встали на свои места, и Сара тоже встала. «Я надеюсь, что вы все будете очень любезны с мисс Кру; она только что приехала к нам из большого расстояния, точнее, из Индии. Как только уроки закончатся, вы должны познакомиться друг с другом».
Ученики церемонно поклонились, Сара сделала небольшой реверанс, а затем сели и снова посмотрели друг на друга.
— Сара, — сказала мисс Минчин своим школьным тоном, — подойди ко мне.
Она взяла со стола книгу и перелистывала ее. Сара вежливо подошла к ней.
«Поскольку ваш папа нанял для вас француженку, — начала она, — я делаю вывод, что он желает, чтобы вы специально изучали французский язык».
Сара почувствовала себя немного неловко.
— Я думаю, он обручил ее, — сказала она, — потому что он… он думал, что она мне понравится, мисс Минчин.
— Боюсь, — сказала мисс Минчин со слегка кислой улыбкой, — что вы были очень избалованной маленькой девочкой и всегда воображаете, будто все делается потому, что оно вам нравится. У меня сложилось впечатление, что ваш папа хотел, чтобы вы выучили французский язык.
Если бы Сара была старше или менее щепетильна в вежливости к людям, она могла бы объясниться в нескольких словах. Но, как бы то ни было, она почувствовала, как румянец заливает ее щеки. Мисс Минчин была очень суровой и внушительной личностью и, казалось, была настолько уверена, что Сара ничего не знает по-французски, что ей казалось, что поправлять ее было бы почти грубо. Правда заключалась в том, что Сара не могла вспомнить того времени, когда она, казалось, не знала французского языка. Ее отец часто говорил ей это, когда она была ребенком. Ее мать была француженкой, и капитан Кру любил ее язык, так что Сара всегда слышала его и знала его.
«Я… я никогда по-настоящему не учила французский, но… но…» начала она, застенчиво пытаясь объясниться.
Одной из главных тайных неприятностей мисс Минчин было то, что она сама не говорила по-французски и стремилась скрыть этот раздражающий факт. Поэтому она не собиралась обсуждать этот вопрос и подвергаться невинным расспросам со стороны новой маленькой ученицы.
— Достаточно, — сказала она с вежливой язвительностью. — Если вы не научились, то надо начинать немедленно. Французский мастер, мсье Дюфарж, будет здесь через несколько минут. Возьмите эту книгу и смотрите в нее, пока он не придет.
Щеки Сары потеплели. Она вернулась на свое место и открыла книгу. Она посмотрела на первую страницу с серьезным лицом. Она знала, что улыбаться было бы невежливо, и твердо решила не грубить. Но было очень странно обнаружить, что от нее ожидают изучения страницы, на которой говорилось, что «пэр» означает «отец», а «мэр» означает «мать».
Мисс Минчин пристально посмотрела на нее.
— Сара, ты выглядишь довольно рассерженной, — сказала она. «Мне жаль, что вам не нравится идея изучения французского языка».
«Мне это очень нравится», — ответила Сара, думая, что попытается еще раз; «но…»
«Вы не должны говорить»но«, когда вам говорят что-то сделать», — сказала мисс Минчин. «Посмотрите на свою книгу еще раз».
И Сара так и сделала и не улыбнулась, даже когда обнаружила, что «фис» означает «сын», а «фрэр» означает «брат».
«Когда придет месье Дюфарж, — подумала она, — я смогу объяснить ему».
Вскоре после этого прибыл месье Дюфарж. Это был очень приятный, умный француз средних лет, и он выглядел заинтересованным, когда его взгляд упал на Сару, вежливо пытавшуюся казаться поглощенной своей маленькой книжкой фраз.
«Это моя новая ученица, мадам?» — сказал он мисс Минчин. «Надеюсь, это моя удача».
«Ее папа — капитан Кру — очень хочет, чтобы она начала изучать язык. Но я боюсь, что у нее есть детское предубеждение против этого. Кажется, она не хочет учиться», — сказала мисс Минчин.
— Мне очень жаль, мадемуазель, — ласково сказал он Саре. «Может быть, когда мы начнем учиться вместе, я смогу показать тебе, что это очаровательный язык».
Маленькая Сара поднялась со своего места. Она начинала чувствовать себя в отчаянии, как будто была почти опозорена. Она взглянула в лицо месье Дюфаржа своими большими серо-зелеными глазами, и они выглядели совершенно невинно привлекательными. Она знала, что он поймет, как только она заговорит. Она начала довольно просто объяснять на красивом и беглом французском языке. Мадам не поняла. Она не выучила французский язык точно — не по книгам, — но ее папа и другие люди всегда говорили с ней на этом языке, и она читала и писала на нем так же, как читала и писала по-английски. Ее папе это нравилось, и она любила это, потому что он любил. Ее дорогая мама, умершая при ее рождении, была француженкой. Она была бы рада узнать что-нибудь, чему бы ее научил месье, но она пыталась объяснить мадам, что она уже знает слова из этой книги, — и протянула ей книжечку фраз.
Когда она начала говорить, мисс Минчин вздрогнула и сидела, глядя на нее поверх очков почти с негодованием, пока она не закончила. Господин Дюфарж начал улыбаться, и улыбка его выражала огромное удовольствие. Услышав этот милый детский голосок, говорящий на его родном языке так просто и очаровательно, он почувствовал себя почти так, как если бы он находился на своей родине, которая в темные, туманные дни в Лондоне иногда казалась очень далекой. Когда она закончила, он взял у нее разговорник с почти ласковым видом. Но он поговорил с мисс Минчин.
«Ах, мадам, — сказал он, — я мало чему могу ее научить. Она не ИЗУЧАЛА французский язык; она француженка. У нее изысканный акцент».
«Ты должен был сказать мне», — воскликнула мисс Минчин, очень огорченная, поворачиваясь к Саре.
— Я… я пыталась, — сказала Сара. «Я… я полагаю, я начала неправильно.»
Мисс Минчин знала, что она пыталась, и что она не виновата в том, что ей не разрешили объясниться. И когда она увидела, что ученики слушают, а Лавиния и Джесси хихикают над своей французской грамматикой, она пришла в ярость.
«Молчите, барышни!» — строго сказала она, постукивая по столу. «Немедленно замолчать!»
И она с этой минуты начала испытывать скорее обиду на свою выставочную воспитанницу.